Поклонившись Флегию и передав ему записку, Эрот и его команда направились к дому за снаряжением. В тишине каждого охватила радость и гордость за то, с кем они идут в этот поход.
Взяв всё необходимое, отряд двинулся к выходу из цитадели. Каждый прощался с её тишиной и покоем по-своему, понимая, что за пределами этих стен их ждёт долгий путь, полный опасностей и тревог. Ощущение спокойствия, которое царило в цитадели, казалось, уплотнялось, как прощальный подарок перед суровыми испытаниями.
На выходе их встретил огромный орёл, созданный Лефаном незадолго до этого. Его перья мерцали бледным светом, словно поглощая лучи восходящего солнца. Команда без лишних слов погрузилась на его широкую спину, и через мгновение орёл поднялся в небо. Громкий взмах его крыльев разорвал тишину цитадели, и ветра, которые словно пытались удержать их от путешествия, смирились с новой волной.
— Первой целью будут Туманные топи, — сообщил Эрот, обернувшись к команде, а затем показал Лефану направление. Лефан кивнул, и орёл резко сменил курс, взяв правее, плавно скользя по воздушным потокам.
— Эрот, поместье Баука находится в другой стороне. Почему мы летим в топи? — Спросил гимнаст, слегка нахмурив лоб.
— Я решил, что нам не повредит провести тренировочный бой, прежде чем столкнуться с тёмными силами. В Туманных топях водятся силоморы — подходящие противники для такой тренировки.
— Эти чудовища высушили немало достойных людей... — с кривой гримасой произнесла Селена, вспоминая жуткий вид жертв, чья энергия была поглощена до последней капли.
— Лефан, помнишь, я рассказывал тебе о существах, которые питаются энергией людей? Это именно они, — Гимнаст повысил голос, чтобы перекричать сильный ветер, порывами ударяющий в лица, усложняя диалог.
Лефан невольно вздрогнул, представляя себе этих чудовищ, их пустые глаза и изуродованные жертвы. — Звучит жутко...
— Это хорошая идея, Эрот, — поддержала его Элора. — Нам действительно стоит отточить совместную тактику перед схваткой с тёмными. Силоморы помогут нам сплотиться как команда.
Эрот кивнул, но продолжал оставаться сосредоточенным на своих мыслях, прокручивая в голове планы на предстоящий бой. Полёт продолжался, но напряжение в воздухе было ощутимым — каждый готовился к встрече с опасными существами.
Воздух вокруг начал меняться по мере приближения к Туманным топям. Прежде тёплый и ясный, он стал холодным, густым, словно обвешанным невидимой тяжестью. Пролетев около часа, команда увидела вдали мрачный силуэт леса, густого и неприветливого. Над его кронами клубился едва различимый серый туман, скрадывающий свет, делая мир вокруг тусклее и мрачнее. Солнце казалось беспомощным перед этими древними тенями, словно само избегало этого места.
Даже издали топи вселяли тревогу. Чёрные стволы деревьев напоминали вытянутые руки, пытающиеся ухватить за ноги проходящих, а мутные воды болот лениво колыхались под невидимым дыханием ветра. Орёл, замедливший полёт, нервно завилял головой, чувствуя неприветливую энергию земли внизу.
— Здесь, как и всегда, мрак, — пробормотала Селена, руки в кулак. — Гостям тут точно не рады...
Орёл слегка дёрнулся в воздухе, и Селена, не ожидая такого резкого движения, чуть-чуть подпрыгнула. В панике она инстинктивно схватила Лефана, как будто это могло её спасти от возможной опасности. Лефан, почувствовав её тепло и силу захвата, слегка покраснел, но старался не показать своё смущение.
— Извини, я не хотела испугать тебя, — сказала Селена, её голос был тихим, но в нём слышалась лёгкая нотка неловкости. Она быстро отпустила его, но её глаза продолжали метаться по Лефану, словно пытаясь найти что-то, что могло бы компенсировать её неуверенность.
— Всё в порядке, — ответил Лефан, стараясь улыбнуться и не выдать свои собственные чувства. Он чувствовал, как её прикосновение оставило след в его сознании. — Это всё от резкого движения орла. Я тоже не ожидал.
Эрот, заметив происходящее, бросил быстрый взгляд на Селену и Лефана, но предпочёл не вмешиваться. Вместо этого он сосредоточился на контроле полёта и показывал Лефану направление для приземления.
Вскоре орёл успокоился, и полёт продолжился. Селена, заметив, как Лефан ловко справился с ситуацией, почувствовала, как её сердце успокаивается. Она почувствовала себя немного неловко за своё первое впечатление, но одновременно с этим не могла не отметить, как Лефан сохранял спокойствие.