Гимнаст, поддерживая друга, положил руку ему на плечо и одобрительно кивнул.
— Ты справишься, — мягко сказал он.
— Ладно, команда, — прервал момент Эрот, поднимаясь с камня, — пора в путь. Баук ждёт нас. У нас есть план, но по месту всё может измениться. Все подробности дам уже там.
Товарищи быстро собрались, движение было чётким и слаженным, как у хорошо обученной группы. Лефан вызвал огромного орла, и вскоре все оказались на его широкой, мощной спине. Селена, нарушив привычный порядок, ловко втиснулась за Лефаном, чем вызвала смешок у гимнаста и Элоры, которые, переглянувшись, с пониманием улыбнулись.
Эрот, несмотря на общую лёгкость момента, оставался серьёзен. В его мыслях выстраивались стратегии и сценарии возможных столкновений с Бауком. Он чувствовал тяжесть ответственности, которая лежала на его плечах. В каждой мелочи он видел потенциал для ошибки или победы, и, как охотник, следил за мельчайшими деталями.
— Держитесь крепче, — предупредил Лефан, подготавливая команду к взлёту. — Орёл взлетает.
Всё произошло мгновенно: сначала лёгкое подёргивание, затем сильный порыв ветра, и вот они уже парят над землёй.
— Лефан! — крикнул Эрот, стараясь перекричать свистящий ветер. — Держи курс на юго-восток, к городу Висячих Камней. Это совсем рядом с поместьем Баука.
Лефан кивнул, и орёл плавно наклонился влево, следуя указанному маршруту. Ветер шумел в ушах, смешиваясь с тихими звуками природы, которая развернулась под ними величественной панорамой. Они летели, крепко держась друг за друга, сливаясь в одно целое, как единый организм, движимый одной целью. Сплочённость их команды, словно могучий орёл, несла их навстречу неизвестному, но величественному будущему.
***
Тёмные силы пытались нарушить хрупкое равновесие миров. Их оружием была скрытность, а главной угрозой — неощутимая, но всё более отчётливая трещина в барьере, разделяющем реальности. Они создали неведомое существо, позволяющее проводить вмешательства, не вызывая тревоги у сил света. Но Цитадель света тоже не бездействовала. Осознав масштабы надвигающейся угрозы, Совет принял решение сформировать боевые отряды для защиты.
Каждый отряд состоял из десяти человек, распределённых по ключевым точкам острова. Города, населённые не знающими, стали основными стратегическими пунктами. Деревни, где угроза казалась меньше, патрулировались реже. Однако большая часть сил гильдии осталась внутри цитадели, охраняя её сердце.
Тем временем в зале Совета, где некогда Эрот получил свою третью звезду, шли напряжённые обсуждения. Старейшины и руководство гильдии спорили о том, как противостоять новой угрозе.
— Вам не кажется, — Оруф, старейшина с суровым взглядом и седыми волосами, медленно поднялся со своего места, — что мы делаем поспешные выводы? Да, Тёмные перешли границы, но мы пока не видели серьёзных последствий. Всё это больше похоже на тревожные набеги, нежели на настоящую угрозу.
Агазон, вспыльчивый и прямолинейный лидер, не выдержал:
— Набеги? Оруф, мы стоим на пороге войны! — его голос зазвенел от напряжения. — Ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока они захватят наши города?
— Торопить события — глупость, — ответил Оруф, его голос был холоден, как ледяной ветер. — Если мы сейчас атакуем, то лишь подтолкнём их к агрессии. А что, если мы ошибаемся? Что, если их намерения не так очевидны?
Зал заполнился напряжённым шёпотом. На лицах старейшин читались сомнения. Но Агазон не отступал. Он подошёл ближе к Оруфу, буквально сверля его взглядом.
— Ошибаемся? У нас есть все доказательства того, что они готовятся к войне! Разведчики докладывают о накапливающихся силах. Да они уже влияют на мир не знающих, скрывая свои действия под покровом иллюзии!
— Но мы не видели их армии! — Оруф сжал кулаки, его лицо побледнело. — Возможно, это лишь единичные группы. Несколько сильных знающих способны создать иллюзию масштабного вторжения.
— Это так начинаются все войны, Оруф, — голос Агазона был низким, угрожающим. — Мы уже не видим мирных времён. Их марионетки медленно заполняют деревни и города. Тёмные больше не скрываются. Они готовы к решающему шагу. Ты хочешь сидеть сложа руки?
Остальные старейшины напряжённо молчали, следя за спором. Каждый из них пытался найти в словах правду, но внутренний страх сковывал их решения.
— Главнокомандующий Алексайо, что скажете вы? — спросил Оруф, обращаясь к мужественному воину, стоявшему в стороне. Его глаза, пронизанные холодной решимостью, смотрели прямо на старейшин.