Алексайо поднялся со своего места и оглядел зал.
— Я считаю, что нам нужно показать силу, — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась железная воля. — Мы не можем сидеть и ждать. Наша армия не идеальна, но если мы будем бездействовать, враг подумает, что мы боимся. А когда они это поймут, будет слишком поздно. К тому же, наши друзья с материка не успеют нам помочь, если мы оповестим их уже после начала полномасштабного вторжения.
Многие из старейшин кивнули в знак согласия. Агазон почувствовал, как его поддержка возрастает. Он повернулся к собранию.
— Именно! — в его голосе зазвенела победная нотка. — Мы уже распределили отряды для ликвидации очагов. Но если мы просто будем ждать, мы потеряем инициативу. Нам нужно сделать первый шаг, пока не стало поздно!
Оруф вскочил на ноги.
— Ты предлагаешь начать войну? — его голос задрожал. — Ты понимаешь, к чему это приведёт? И не забывайте, на острове мы не одиноки. Орден огня был и остаётся нашим союзником. Думаете они будут сидеть сложа руки?
Агазон не дрогнул.
— Войны не избежать, Оруф. Она назревала долгое время. И если мы не готовы сейчас, то что изменится потом? Время только усилит их. Мы не можем себе этого позволить. Орден долгое время скрывается в тени. Попытки выйти на контакт проваливались. Никто не знает, что там и есть риск, что тот самый орден обернётся против нас.
Тишина вновь повисла в зале, как тяжёлое покрывало. Никто не хотел признавать неизбежность войны. Но в сердцах каждого росло осознание того, что Тёмные не изменят своего пути.
Голос одного из старейшин прозвучал очень чётко и ясно «Всё ясно. Отправьте весть ордену огня и сообщите друзьям с материка о надвигающейся угрозе. Сейчас важно не сорвать миссию наших людей.»
Сразу после этого каждый понял, что заседание окончено и этот голос был решающим. Задачи получены, люди отправлены и цитадель возвращалась к своим привычным делам. Но тренировочные площадки звенели сильнее обычного. Полным ходом шла подготовка к войне.
Тем временем, вдалеке, высоко в небе, Эрот парил на спине могучего орла, его глаза ловили блики света на горизонте. Он чувствовал, как мир под ним меняется, как нарастающее напряжение между светом и тьмой вскоре взорвётся. Но решение о будущем мира сейчас принималось далеко от него, в зале, где слова имели такую же силу, как и мечи.
Флегий, в это время скрываясь с отрядами в тени густых деревьев, следил за каждым движением Тёмных. Его сердце замерло, когда он увидел, как их группа собирается возле деревни Скирос. Ничего не подозревающие жители продолжали свои дела, совершенно не ведая, что в их мире нарастает угроза. Невидимая и опасная.
Внутри Флегия закипало беспокойство. Они были здесь для сбора данных, но ситуация грозила выйти из-под контроля. Тёмные вели себя сначала осторожно, подбирали с земли мелкие предметы и бросали их в сторону не знающих. Эти действия были словно пробные шаги на грани двух миров.
Обычно такое поведение приводило к всплеску энергии, что сразу привлекло бы внимание Цитадели. Но всплеска не было. Никто не пришёл. Два варианта мелькнули в голове Флегия: либо Цитадель пала, либо силы света больше не могут отследить эти проявления. Мысль о падении Цитадели заставила его сердце колотиться сильнее, но он держался. В такие моменты главное — не поддаваться панике.
— Тревожно, — прошептал один из солдат рядом с ним, сжимая рукоять меча. Флегий поднял руку, призывая к тишине. Люди ждали команды, но Флегий понимал, что поспешные действия могут привести к катастрофе. Численное превосходство было на их стороне, бой мог быть лёгким, но сейчас важнее было понять планы Тёмных.
Тем временем их осторожность сменилась на дерзкие действия. Тёмные начали открыто взаимодействовать с не знающими. Они касались их, толкали, а те лишь недоумённо оглядывались, не понимая, что происходит. Это нарушение правил реальности было странным и пугающим. Как они избегали обнаружения существом, отслеживающим энергию?
Флегий стиснул зубы. Его отряд был готов к сражению, воины не могли сдержать желание вмешаться, навести порядок. Он видел, как их руки сжимались в кулаки, как блестели глаза, горящие желанием встать на защиту деревни. Но сигнал о выжидании оставался незыблем.
Флегий и его отряды продолжали наблюдать за тёмными у деревни Скирос. Всё шло по плану: они были скрыты, действовали осторожно, но тревога внутри Флегия нарастала. Всё казалось слишком простым, слишком открытым. Его мысли прервал голос, тихий и проникновенный, словно шёпот ветра, но с каждой секундой становившийся всё настойчивее.