— Напади. Они не видят тебя. Сейчас — лучший момент. Уничтожь их, — шептал голос, пытаясь подорвать его выдержку.
Флегий знал, что это не его собственные мысли. Голос пытался заставить его совершить ошибку, и он изо всех сил боролся с этим желанием. Он понимал: их задача — собрать информацию, а не атаковать. Но с каждым мгновением голос становился громче, не давая возможности сосредоточиться. Флегий взглянул на своих людей: судя по их напряжённым лицам, они тоже слышали его.
— Они слишком слабы. Один удар — и всё закончится.
Флегий сжал рукоять меча. Ему хотелось поддаться этому импульсу, но разум удерживал его. Однако всё изменилось в один миг, когда один из его воинов, молодой и неопытный, по имени Лейр, внезапно сорвался с места.
— Что ты делаешь? Назад! — прокричал Флегий, но Лейр не остановился. Он бежал к месту, где группа тёмных надругалась над беззащитным жителем деревни. Это зрелище разожгло в нём ярость, и, не выдержав, он обнажил меч, готовясь нанести удар.
В этот момент всё произошло слишком быстро. Когда меч Лейра пересёк воздух, тёмные... исчезли. Их больше не было. Ни жителя, ни врагов. Всё это оказалось иллюзией.
— Чёрт! — выдохнул Флегий, понимая, что они попались в ловушку.
Он сразу отдал приказ отступить, но тут произошло нечто странное: они не могли выбраться. Лес, в котором они находились, менял форму. Дороги, которые только что были перед ними, исчезли, а деревья замкнулись, образуя замысловатые круги. Они оказались в иллюзорной тюрьме. Каждый воин слышал тот же голос, который всё подначивал их, призывая к нападению, заставляя чувствовать себя в ловушке.
— С нами играли всё это время, — прошептал Флегий, осознавая коварство врага.
Паника начала охватывать отряды. Воины метались, пытаясь найти выход, но всё было напрасно. Казалось, что сама земля сжималась под их ногами, не давая возможности выбраться. Флегий окинул взглядом свою команду, понимая, что в этой ситуации нельзя действовать в панике. Всё было продумано: враг знал их слабости, играл с их разумом.
— Смысл... здесь должен быть смысл, — бормотал он, перебирая в голове всё, что произошло с момента их прибытия.
Внезапно его мысли зацепились за одно событие — Лейр. Тот самый воин, который первым кинулся в атаку. Это не могло быть случайностью. Почему именно Лейр? Флегий шагнул к нему, чувствуя, что разгадка близка.
— Лейр, что ты сделал? — холодно спросил он.
— Я.… я не выдержал. Я видел, как они мучили невинных! Я должен был... — начал оправдываться воин.
Флегий мгновенно понял. Лейр активировал ловушку. Но не просто активировал — он стал её ключом. Чтобы разрушить иллюзию, необходимо было что-то большее.
— Ты — ключ, — произнёс Флегий мрачно, окончательно осознавая правду. — Твоя смерть разрушит иллюзию.
Но он не сказал этого вслух, ни своим людям, ни самому Лейру. Флегий не мог сделать такой выбор. Он замкнулся в себе, понимая, что любая попытка раскрыть мысли вызовет бурю, возможно, самосуд со стороны остальных воинов. Флегий чувствовал, как эта тяжесть сжимает его грудь. Тем более что он не знал точного ответа.
Флегий размышлял. Он хотел точно убедиться в своих мыслях
— Выход такой же, как и вход, это однозначно. Лейр пошел убивать. Значит убийство откроет выход назад. Враг знает о наших принципах и понимает, что мы на такое не решимся…
Всякий раз, когда отряд пытался вернуться, ландшафт менялся. Лес, поля, дороги — всё казалось нормальным, но каждый раз путь вёл их в никуда.
Идти становилось всё тяжелее, не физически, а морально. Их ноги, казалось, двигались сами, заставляя идти в одном направлении. Они не могли останавливаться надолго, как будто сама иллюзия подталкивала их вперёд. Даже если они пытались отдохнуть, неведомая сила вынуждала снова подниматься и продолжать движение.
— Это как ходить во сне, — тихо сказал один из воинов, потирая затекшие ноги, не глядя на остальных.
Они не чувствовали усталости в привычном смысле, но каждый шаг давался тяжелее морально. Ощущение, что всё это бесконечно, постепенно съедало их. Воины начали терять счёт времени.
Флегий пытался поддерживать дисциплину, проводил учения, чтобы отвлечь их от мрачных мыслей, но его самого терзали сомнения. Он видел, как воины постепенно разлагались изнутри. Они начинали спорить о мелочах, нервничали, замыкались в себе. Постепенно их разум всё больше погружался в это место, становясь частью иллюзии.
Но странное было то, что все слышали тот голос. Он всё ещё шептал им: "Продолжайте идти. Найдёте выход. Атакуйте...". Сначала они игнорировали его, но каждый раз он становился всё настойчивее, словно иллюзия пыталась сломить их волю. Некоторым казалось, что они видят отблески теней тёмных впереди, что только добавляло им беспокойства.