- Почему?
- Потому что этот вариант известен уже лет сто пятьдесят, а ты играешь только головой, а не знаниями.
- Умыли тебя, Рыжий, - хохотнул Мастак, так же интересовавшийся шахматами.
- Умыли, - согласился с очевидным Гаор. - Но я о другом. Если ты такой умный и так всё знаешь, то, как здесь оказался?
- Перекупили, - спокойно ответил Ворон, - мой прежний хозяин задолжал Сторраму и расплатился мной, хотя очень жалел об этом.
- А ты жалеешь?
- Что попал сюда? Нет, - Ворон усмехнулся. - У меня на родине говорят, что когда ни помирать, всё равно день терять. Ходи давай, а то до отбоя не успеем.
- Там тебе было лучше?
- На пятом хозяине поймёшь, что разница непринципиальна.
Гаор сделал ход. Ворон удовлетворённо кивнул, переставил свою пешку и улыбнулся.
- Считай, мат тебе в четыре хода. Что у тебя оригинально, то неправильно, а что правильно, то неоригинально.
- Как-как? - переспросил Мастак, - Это ты чего загнул?
Гаор огорчённо кивнул и смешал фигуры. Выиграть у Ворона удавалось нечасто, вернее совсем не удавалось, а в училище он ведь считался сильным игроком. Наверное, просто за пять лет фронта и два года дембеля разучился, перезабыл многое. Он как-то так и сказал Ворону после очередного проигрыша. Тот пожал плечами.
- Если тебе так приятнее, считай, что дело в этом, а по правде...
- Ну?
- Скорее всего, там был просто общий низкий уровень, вот ты и выделялся. Остальные знали теорию ещё хуже тебя.
- Ты был сильным шахматистом?
- Да, - просто ответил Ворон и улыбнулся своей обычной, насмехающейся над самим собой улыбкой, - это меня и погубило. Я решил, что жизнь - это шахматы.
- А что она? - заинтересовался как всегда наблюдавший за их игрой Мастак.
- Очко с тюремным шулером, - ответил Ворон и насмешливо посмотрел на Гаора. - Ты никогда не играл "на так" или "на интерес"?
- Нет, - ответно усмехнулся Гаор, - но, что на кону в такой игре, знаю.
- И как в ней соблюдают правила, тоже знаешь? - Ворон переставил ферзя и встал. - Мне мат в три хода. Молодец.
Странно, но, забросив папку, Гаор зачем-то, сам не понимая зачем, продолжал выспрашивать, наводить на интересовавшие его раньше темы, Будто и впрямь чьё-то задание выполнял.
А время шло, незаметно, от вечера до вечера, от выдачи до выдачи. Дни всё длиннее, близился летний солнцеворот. И опять пошли разговоры о близком празднике. И ему объясняли, что опять, работаем полдня, потом выдача с дополнительной пачкой сигарет, а дальше, дальше не только целый день свободный, но и ночь.
- Это как? - не понял Гаор.
- На ночь не запирают.
- Камеры? Как на Новый год?
- Не, паря, наружные. На всю ночь выход свободный. Понимашь?
- И светло совсем, фонари не включают, только по ограде, если тучи будут.
- Так что по всему двору гуляем.
- Только к ограде нельзя.
- А нам туды и не надоть! - хохотнул Тарпан.
Но его не поддержали.
- А ну заткнись!
- Не звони, раньше времени.
- Ещё накличешь.
И помимо воли, помимо желания жить просто, ни о чём не думая и ни во что не вмешиваясь, как живёт Ворон - а всё-таки за что он угодил в рабство? - Гаор насторожился и повёл расспросы осторожно, боясь спугнуть собеседника и успокаивая себя тем, что праздновать-то он будет вместе со всеми. Надо же знать, чтобы не вляпаться.
На предпраздничной неделе Гаор почти не вылезал из-за баранки. Ездил то с Гархемом, то с начальником какого-то из отделов, то с самим Сторрамом, то на трейлере, то на легковушке, то на "коробочке", а каждую машину после поездки надо помыть, подрегулировать, заправить, чтобы была в любой момент готова к выезду и сдать механику. Ну, в гараже ему помогал и вполне толково Махотка. Гаор уже даже перед выездом оставлял ему задание по гаражу, и Махотка справлялся. Что ж, пусть у Махотки стоит в карте автомеханик-самоучка или как там ему напишут, пусть парню повезёт. Все ведь говорят, что чем дороже тебя купили, тем дольше проживёшь, как ему тогда Бурнаш сказал? "Хозяин тебя поберегёт".
- Рыжий.
- Да, господин управляющий.
Гаор подбежал к Гархему и встал перед ним в уставной стойке. Сейчас ему дадут по физиономии, а потом задание. Хрясь! Есть, теперь надо слушать.
- Переоденься в выездной комбинезон, на Центральном складе в пятом корпусе получи по накладной груз и привезёшь сюда. Держи.
И... и впервые в жизни Гаор получил белую, перечёркнутую диагональным красным крестом карточку раба на выездной работе. Потом она станет ему привычной, более привычной, чем карточка удостоверения личности, с которой ходил на дембеле. А сейчас... Конечно, он растерялся, но, зная, как легко схлопотать от Гархема за промедление, побежал в гараж, рассудив, что, как и шофёрская куртка, в которой он возил господ на легковушке и "коробочке", выездной комбинезон должен быть там же. И угадал. У входа в гараж надзиратель швырнул ему ярко-оранжевый свёрток. Он поймал его на лету.
- Махотка, трейлер готовь, выезжаю.
Хорошо, когда есть помощник. Пока Махотка прогревал мотор, Гаор сбросил рабочий комбинезон, и прямо поверх трусов натянул выданный. Такой же ярко-оранжевый, только на спине, груди и правом рукаве эмблемы Сторрама.
- Без меня "коробочку" отмой, легковушку не трогай, если затребуют, прогреешь к выходу и всё.
- Ага. С кем едешь-то?
- Один!
Он потрепал Махотку по лохматой голове и одним броском оказался в кабине трейлера.
Неужели он сейчас выедет один за ворота и поедет, как хочет, сам все решая...
У выезда его остановили, поставили для обыска "руки на капот", обыскали, вручили маршрутный лист и... и выпустили!
Полдороги до Центральных складов он пролетел на автомате, наслаждаясь и ездой, и тем, что один. Пришёл в себя, когда его тормознул стационарный патруль. Вон из кабины, руки на капот, обыск, карточка, маршрутный лист и пинок прикладом пониже спины.
- Вали, волосатик.
Всё, понял, уяснил и очухался. Вся твоя свобода где? Вот именно, в поротой твоей заднице. И отклонение от маршрута или опоздание может обернуться... ладно, не будем о плохом, оно и так есть, как любил говорить тот сержант, он сам был отделённым, а сержант принял их поредевший взвод после смерти подорвавшегося на мине лейтенанта. Сержант оказался приличным мужиком, как и он после общевойскового, только десятью годами раньше, к нашивкам и наградам относился философски, жилы не рвал и их впустую не гонял. Жаль, недолго они были вместе, попали под сильный обстрел, после которого он оказался в госпитале, и больше ни о ком из их взвода не слышал. Так что... так что вон уже и склады. Пятый корпус он знает, ездил туда и с Гархемом, и со Сторрамом.
О его приезде, видимо, были предупреждены. Охранник у въезда обыскал его, проверил карточку, маршрутный лист и накладную и впустил без лишних слов и вопросов, а внутренний надзиратель даже хмыкнул.
- Опять ты, рыжая морда, ну-ну.
Складских рабов ему звать не стали, видно, хотели посмотреть, как он будет тыркаться, но порядок индексов он хорошо помнил, где стоят тележки - тоже. Сам взял, нашёл, погрузил, отвёз к местному кладовщику - свободный, но обошлось без оплеух, хотя он видел, что тот вроде Гархема, любитель смазать рабу походя, но, видно, бить чужого раба не рискнул, - подписал у него накладную, загрузил в трейлер, отвёз тележку на место, броском за руль и на выезд.
Снова обыск, проверка карточки, маршрутного и накладной, и... и снова дорога, летящие по сторонам назад дома, деревья, прохожие, да по хрену они ему все! Машина отрегулирована, выверена, подогнана под него, мотор ровно поёт, асфальт и бетон ложатся под колёса, руль и рычаги послушны, и можешь лететь над землей, что в высоком трейлере получается гораздо лучше, чем в низкой легковушке.