Дочитав и передав Моорне второй лист, Кервин посмотрел на Стига.
- Там есть пробелы...
- Совершенно верно. Мой... клиент, поручил мне проверить в архиве Ведомства Юстиции некоторые номера, даты и уточнить детали, поскольку не хочет подводить редакцию уважаемой им газеты под статью о диффамации, на обыденном языке клевете.
- И...?
- И первичная проверка подтвердила действительность изложенных в тексте фактов.
Стиг достал из своего портфеля второй конверт и протянул его Кервину.
- Здесь необходимые выписки.
- Спасибо.
Кервин мгновенно понял и принял игру, и теперь они говорили так, что если кто-то непосвященный и пытался их подслушать, то ничего, компрометирующего редакцию и Стига, сказано не будет.
- Разумеется, мы используем материал, предоставленный нам вашим клиентом. Но несколько вопросов.
- Разумеется.
- Вопрос авторства?
- Текст был написан при мне, сразу набело, вы видите его таким, каким его получил я. Тайна имени клиента охраняется законом и Кодексом Лиги Юристов и Коллегии Адвокатов.
- Как и тайна псевдонимов, - подхватил Кервин, - Кодексом Союза Журналистов.
Арпан, Туал и Моорна одновременно кивнули.
- Мой клиент предоставляет редакции право на внесение любых необходимых изменений, - Стиг вздохнул и продолжил тоном несогласного, но вынужденного подчиняться человека, - включая и изменение авторства.
- Ну, это лишнее, - спокойно сказал Кервин, - разумеется, лёгкая правка необходима.
Моорна негодующе дёрнула плечом, но Кервин остановил её строгим взглядом, взял второй лист и аккуратно зачеркнул в подписи "и", поставив сверху "е".
- Моорна, у тебя самый хороший почерк, возьми статью и дополнения, перепиши, заполни пробелы, и оба экземпляра ко мне, - Кервин говорил спокойно и деловито, будто ничего особенного, необычного не происходит, - сделай это сейчас, пожалуйста.
Помедлив мгновение, Моорна кивнула, взяла оба конверта, бумаги и вышла.
- Сразу в печать? - удивлённо спросил Стиг.
- Текст стоит того, - ответил вместо Кервина Арпан.
- Безукоризненно, - согласился Туал. - Черновики не забыли уничтожить?
- Черновика не было, - усмехнулся Стиг, - я же сказал. Этот текст был написан прямо при мне, в моём блокноте.
- Невероятно.
- Но действительно.
- Держать такой текст в голове... - Арпан даже вздохнул.
- Но это единственное место, которое нельзя обыскать, - усмехнулся Туал.
- Да, - кивнул Стиг, - но его можно прострелить.
- Он представляет, какая это бомба?
- Мой клиент, - Стиг усмехнулся, - достаточно образован и интеллигентен для такого понимания. Да и его жизненный опыт кое-чего стоит.
- Да, - Туал снял и протёр очки, - его опыту не позавидуешь. Но где там он смог добыть такой материал? Не представляю.
- Вы о моем клиенте или о нашем друге? - спросил Стиг.
Туал, Арпан и Кервин одновременно вскинули перед ним кулаки с оттопыренным большим пальцем в знак восхищения. Стиг изобразил поклон самодовольного артиста.
- Так как там наш друг? - спросил после недолгого молчания Арпан.
Стиг уже открыл рот, но Туал остановил его.
- Подождём Моорну.
- Шум будет большой, - сказал Кервин.
- Разумеется, - кивнул Стиг.
- Фитиль пушечного калибра, - ухмыльнулся Арпан.
- Фитиль? - изобразил непонимание Стиг.
Ему в три голоса стали объяснять, что называется в журналистской среде "фитилём" и каковы легенды о происхождении этого термина. Стиг слушал, проявляя самый живой интерес и задавая подходящие вопросы, когда разговор грозил затухнуть. И время пройдёт незаметнее, и ему, в самом деле, интересно. Раз он начинает заниматься проблемами этой среды, то знание профессионального жаргона, безусловно, необходимо.
Когда Моорна принесла готовый текст, мужчины с жаром обсуждали проблемы, уже весьма далекие от источника беседы.
Кервин взял переписанный Моорной текст, быстро просмотрел его и удивлённо вскинул брови, увидев подпись: Моорна скопировала получившийся вариант. "Никто", превращённое в "Некто".
- А что? - сразу сказал Туал. - Оригинально.
- Да, - согласился Арпан, - имеет смысл так и оставить.
- Хорошо, - Кервин надписал "в номер" и вышел.
Они слышали, как он разговаривал, обсуждая, что и куда сдвинуть, а что убрать и перенести в более поздние номера.
- Пойдёт в завтрашнем номере, - весело сказал он остальным, вернувшись в закуток, - сейчас уберём только и свалим. Тут рядом есть уютное местечко. Посидим, отпразднуем фитиль, а заодно ты нам и расскажешь.
Выписки Стига он вложил обратно в конверт, надписал его: "К статье о краже в Храме (науки)" и вложил в одну из своих громоздившихся на столе папок.
- Не потеряется? - усомнился Арпан.
- Никогда. Думаю, через два-три дня нам это понадобится. Стиг...
- Юридическая поддержка обеспечена, - кивнул Стиг.
- Отлично.
Кервин полез в нижний ящик своего стола, долго там копался, приговаривая, что она же должна быть тут, потом вспомнил, что засунул её в другое место, и начал рыться в шкафу. И, наконец, извлёк металлическую чашу на трёх ножках для ритуальных возжиганий, обязательную, как портрет Главы, принадлежность любой организации.
- Кервин... - изумилась Моорна.
- Правильно, - сразу понял Туал, - воздадим Огню Справедливому и избавимся от улики.
Кервин установил чашу у себя на столе, скомкал и положил в неё исписанные характерным мелким чётким почерком, как никто не умел в редакции, большие листы, явно вырванные из адвокатского блокнота, потому что на них красовались гриф Лиги Адвокатов и личная надпечатка адвоката Стига Файрона, и поджёг их. Четверо мужчин и женщина встали, образовав тесный круг, и молча глядели на пламя, в котором обугливалась и превращалась в хрупкие чёрные комья статья их коллеги и друга, Гаора Юрда, а ныне раба номер триста двадцать один дробь ноль ноль семнадцать шестьдесят три, выбравшего своим псевдонимом страшное определение: "Никто".
Когда листы догорели, Кервин тщательно размял их в мельчайшую пыль и вышел вытряхнуть пепел и промыть чашу.
- Как он там? - спросила Моорна Стига.
- Кервин подал хорошую мысль, - улыбнулся Стиг, - посидим и поговорим спокойно.
- Да, - сказал, вернувшись, Кервин. - Стиг, у нас есть полпериода.
- Ну, за это время можно столько успеть! - рассмеялся Туал.
- Сколько бы ни было, всё наше, - весело ответил Арпан.
Стиг посмотрел на часы и кивнул.
- Полпериода приемлемо, и мне надо будет бежать.
- Нам тоже, - в тон ему ответил Кервин.
- Больше полупериода на личную жизнь редактор не даёт, - пожаловалась почти всерьёз Моорна.
- Что является безусловным нарушением трудового законодательства, если в вашем контракте не оговорены именно такие условия, - ответил ей Стиг.
- Хорошая идея, - сразу подхватил Кервин, - надо будет пересмотреть контракты с этой точки зрения.
- И оговорить в нём обязательность гонорара, - горячо согласился Арпан.
- Аванс ты получил, - возразил Кервин.
- Позавчера. А вчера уплатил за квартиру.
- И тебе хватило?! - бурно изумилась Моорна. - Завидую!
Под этот разговор они прошли сквозь редакцию и спустились в подвал. В доме тесно набились редакции и всевозможные мелкие конторы, и потому подвал был странной смесью складов и забегаловок, где с одинаковым успехом можно было перекусить, поиграть в домино, кости, карты и бильярд, напиться, подраться и уладить ещё массу самых разнообразных дел. В том числе и посидеть тесной дружеской компанией, в которую никто и не попробует втереться без приглашения. Главное - не ошибиться с местом.