- Мы сразу подали, - сказал Чеграш, дописывая своё. - Сволочуга и заглянуть не успел.
Седой проверил их тетради, исправив ошибки.
- А мне чо ж? - обиженно надул губы Гиря. - Я ж правильно решил.
- Правильно, - кивнул Седой, - но можно было короче. Подумай, как сделать, чтоб не на двух листах, а в три строчки.
Написав им задания на завтра, он отпустил их выполнять приказ Главного: знакомиться с папкой. Читали парни уже хорошо, но медленно, и пока они читали, передавая друг другу вырезки, Седой вернулся к чертежам, но не думалось, и он пошёл доделывать модель за парней. Не так по необходимости - уже ясно, что вариант провальный - а чтобы чем-то занять руки и успокоить голову.
Парни читали, негромко переговариваясь и не мешая ему думать. Хотя и мыслей у него сейчас никаких не было, сплошной хаос и неразбериха, мыслительный бардак. Злая радость, благодарность рыжему бастарду, обращение к погибшим друзьям: "Видите?! Огонь справедлив!" и... Нет, надо успокоиться, разумеется, время необратимо, ошейник не снимается, но... но эта завистливая сволочь, амбициозный дурак оказался у всех на виду как есть, голеньким, во всей своей красе. Спасибо тебе, Рыжий, даже имени твоего не знаю, своего ты мне так и не назвал. Статья за прошлый октябрь, а встретились мы... да, уже четыре года прошло, значит, ты выжил, первый год самый тяжёлый, ну, удачи тебе, парень, Огонь тебе в помощь. Не знаю, как ты это сделал, но ты молодец. И газета твоя молодцы, что не побоялись напечатать. С хорошими друзьями тебя, парень.
- Седой, - подошёл к нему Чалый. - Я прочитал.
- И что скажешь? - спросил, не отрываясь от работы, Седой.
- Это тот парень, помнишь, в Большом Отстойнике, новик, рыжий, звезда на пять лучей, ты ему ещё о себе рассказывал.
- Помню, - кивнул Седой.
- Это он написал, ну, самую первую, больше некому, - убеждённо сказал Чалый.
- Точно, - подошёл к ним Чеграш. - Как он это сделал? Он же раб.
- Не знаю, - честно ответил Седой, - сам ума не приложу.
Подошли закончившие чтение Зима и Гиря. Теперь они все впятером стояли у токарного станка, будто рассматривали получившуюся деталь.
- Мы сложили всё, как было, - сказал Зима.
- Седой, а чо ж теперь будет? - спросил Гиря.
- А что должно измениться? - ответил вопросом Седой.
Он не хотел осадить или ещё как-то возразить Гире, самому ему этот вопрос даже не пришёл в голову. Слишком многое всколыхнули эти вырезки.
- Ну, освободят тебя, - неуверенно предположил Чеграш.
- Да, - кивнул Чалый, - выкупишь тогда нас?
- Да вы что, парни? - оторопел Седой, - ошалели? Ошейник не снимается.
Парни переглянулись и погрустнели.
- А мы уж подумали... - вздохнул Зима.
- Седой, а если не для этого, то зачем тогда всё? - не очень внятно спросил Чалый.
Но Седой понял его.
- Нет ничего тайного, что бы не стало явным, понимаешь? Он просто решил рассказать правду, а что дальше... для нас, не думаю, что изменится что-то, а вот для, - он помимо воли зло улыбнулся, - вот для Крайнтира Таррогайна изменится многое, если не всё.
- Слышь, Седой, - Чеграшу явно пришла в голову новая мысль, - а ему, ну за подлость его, могут клеймо шлёпнуть?
Парни сразу оживились и стали яростно обсуждать, что за такое точка точно положена и что они с этим гадом сделают, если он в их казарму попадёт.
- Размечтались, - нарочито строго прервал их Седой.
- А чо, Седой, по справедливости ежели... - попытался заспорить Зима.
- Заткнись, - рявкнул вдруг Чалый, - по справедливости знашь, чего бы надо... ну так и заткнись.
Их спор прервал лязг замка.
- Атас, - шепнул Чеграш, и они все повернулись к двери.
Вошёл Главный конструктор. Оглядел их, стоявших у станка, и подошёл к столу. Седой быстро прошёл к стеллажу, взял папку и положил её на стол перед Главным. Тот молча кивнул. Наступила тишина. Никто не решался начать разговор первым.
- Вы... - Главный откашлялся, будто у него запершило в горле. - Вы ознакомились?
- Да, господин Главный конструктор, - спокойно ответил Седой.
Парни молча кивнули. Они тоже подошли к столу, но остановились в шаге и за спиной Седого. Главный поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза Седому. Тот так же твёрдо встретил его взгляд.
- Как вы выдержали это? - тихо спросил Главный.
Седой молча пожал плечами.
- Что я могу для вас сделать?
- Нужен форзейлианский аналог изделия, - начал перечислять Седой, - их последняя техническая литература, участие в полевых испытаниях...
- Нет, - прервал его Главный, - лично для вас?
- Для нас, господин главный конструктор...
Слова Седого прозвучали не так вопросом, как вежливым уточнением. Главный заново оглядел стоящих за Седым парней и... улыбнулся.
- Вы упрямы, - произнёс он тоном одобрения. - Хорошо. Для вас и вашей бригады? Скажем, по условиям содержания, например, отдельный жилой блок вместо общей казармы?
- Одиночное заключение, господин Главный конструктор? - чуть более подчеркнуто для обычного вопроса удивился Седой.
- Да, логично, - явно вынужденно согласился Главный.
Видимо, эта идея ему очень нравилась, но настаивать на ней он не стал. Но Седой и раньше замечал, что Главный умеет не просто соглашаться с чужим, но и отказываться от своего.
- Тогда что?
Не оглядываясь, Седой чувствовал напряжение парней. Да, надо ловить момент.
- Комплект учебников за среднюю школу.
- Что?! - изумился Главный. - Это-то вам зачем? - и, тут же сообразив, кивнул. - Я понял. Хорошо, азбука и арифметика.
- Нет, за последние три класса.
- Значит, основу вы сделали, - понимающе кивнул Главный, - что ж, вполне логично и даже интересно. Но здесь, не в казарме, раз вы остаётесь в общем помещении.
- Разумеется, - кивнул Седой. - Спасибо, господин главный конструктор.
- И это всё? - Главный удивлённо пожал плечами, снова оглядел их, уже всех вместе, своим обычным всё видящим и запоминающим взглядом и принял решение. - Остальное я решу сам. Завтра в одиннадцать ваше мнение об изделии, подготовьте краткую записку.
Седой молча наклонил голову. Главный взял папку, кивком попрощался со всеми и вышел. Когда за ним закрылась дверь, парни шумно перевели дыхание.
- Седой, чо ж теперь будет? - спросил за всех Чеграш.
- Учиться будете, - весело ответил Седой, - на законных основаниях.
- Это, конечно, здорово, - кивнул Чалый, - а чего ты себе сигарет не попросил?
Седой улыбнулся.
- Когда хапаешь всё сразу, рискуешь остаться ни с чем.
Парни негромко засмеялись.
- Седой, а чего ты от жилья отдельного отказался? - спросил Зима.
- Ну, ты и чуня, - возмутился Чеграш, - нас бы и заперли в отдельную камеру с парашей и раковиной.
- Хрен бы ты тогда к Малке бегал, - подхватил Чалый.
- И мы к остальным, - очень серьёзно закончил Гиря.
И парни дружно заржали, зажимая себе рты, чтобы не вышло слишком громко. Седой тоже рассмеялся и тут же стал серьёзным.
- Ну, успокоились, жеребчики? Про записку слышали? Давайте готовить, пока время есть.
Парни кивнули.
- Фуфло это, - высказался Чалый, - не будет фурычить.
Седой выудил из развала на столе чистый лист бумаги.
- Садись и пиши соображения по своему узлу. Остальные то же самое.
- А ты?
- А у меня общие соображения. Давайте, шабаш скоро, нужен задел на завтра.
Они расселись вокруг стола, наступило сосредоточенное молчание.
- Писать, как думаю? - спросил, не поднимая головы, Чалый.
- Да. Потом сведём воедино и отредактируем, - ответил Седой.
Он и раньше заставлял их участвовать в подготовке мнений и записок, но впервые был уверен, что их участие можно не прятать. Афишировать, конечно, не нужно, но парни получат возможность учиться, за одно это спасибо рыжему бастарду, журналюге, а увидеть Крайнтира с клеймом на лбу и в ошейнике... нет, он этого даже врагу, даже такому не желает. Мёртвых это не воскресит, ни с него, ни с парней ошейников не снимет, но и того, что этот дурак получил, тоже вполне достаточно. А теперь всё лишнее побоку, ты не беллетрист, записка должна быть краткой. И предельно ясной.