Линк боялся, что ему не хватит денег на билеты. Об остальном, что ещё могло с ними случиться, он старался не думать, настолько это было страшно. Но обошлось. Денег на один взрослый и два детских билета ему хватило, электричка была полупустой, они заняли целую скамейку, Ламина и Лоунгайр - нет, теперь только Лоун мысленно поправил Линк сам себя - быстро увлеклись окрестностями за окном, никто ими не интересовался. Правда, ехали долго, хорошо, хоть бутерброды были с собой, а на остаток денег он купил им у вагонного разносчика на двоих одну бутылочку самой дешёвой чуть подслащенной газировки. Но какой же долгой и трудной оказалась дорога до дедушкиного посёлка. Ни на такси, ни на автобус денег уже не было, и они мучительно долго брели эти несчастные пять с лишним меток, которые летом шутя пробегали, чтобы встретить приехавшего на воскресенье из Аргата отца. И только вечером, когда малыши уже спали и он с дедушкой смотрел документы, в свёртке обнаружились деньги. Триста пятьдесят гемов, вся домашняя наличность. Мама даже на дорогу, даже на хлеб себе не оставила. А документы были в порядке, дедушка убрал в свой сейф метрику Лоунгайра Армонтина и достал оттуда новую, уже на Лоуна Арма.
- Неделю надо выждать, а потом что-нибудь придумаем с вашей учебой.
- Да, но отец был против Амрокса.
- Об Амроксе речи нет, бастардов, - Варн Арм лукаво подмигнул сидящему напротив него тощему угловатому подростку с тоскливо взрослыми глазами, - туда не берут. Найдём хорошую школу. В крайнем случае...
- В крайнем случае, - перебила его жена, - будут учиться дома. Слава Огню, у нас порядочные люди живут, найдём и желающих, и умеющих. Вот через три дома, помнишь, Варн, у них же сын учится дома.
- У него врождённый дефект ног, - пояснил Линку Варн, - мальчик с трудом ходит. Он, правда, старше, но ты подала хорошую идею, милая, завтра же поговорю с ними. Разумеется, они не откажут, но малышам надо успокоиться, а Лоуну привыкнуть к новому имени.
Линк кивнул. Он смертельно устал, в горле саднило от невыплаканных слёз, но он старался держаться.
- Да, всё так. Пусть немного уляжется, и я поеду искать работу.
- Тебе надо учиться, - возразила бабушка.
- Кончилась моя учеба, - усмехнулся Линк. - Я за них отвечаю, мне надо работать и зарабатывать.
- Не выдумывай, - строго сказал Варн, - кстати, как недоучка ты много и не заработаешь.
- Но не можем же мы все втроём сесть вам на шею! - возмутился Линк.
- Она у меня и не такой груз выдержит, - рассмеялся Варн. - Нет, Линк, не будем пороть горячку, если бы что, вас бы перехватили по дороге. Что тебе сказали в редакции?
- Ничего, - вздохнул Линк и стал объяснять. - Я боялся подслушки, ну, что меня по звонку засекут, и только сказал, что отца арестовали, и сразу повесил трубку.
- А звонил откуда?
- Из автомата. И мы сразу оттуда ушли на вокзал. Я подумал, что если за нами и придут, то в школу, ну, и в училище, а что мы сразу уедем, не подумают...
Внезапно Варн резким жестом прервал его, и тогда Линк услышал, как возле их дома - в посёлке уже стояла ночная тишина - остановилась машина. Уже? Это за ними?!
- Иди к малышам, - спокойно сказал Варн, - и не выходи. Что бы здесь ни было, оставайся с ними, - и резко, как выстрел. - Живо!
Линк послушно выбежал из кабинета и успел закрыть за собой дверь их комнаты, когда позвонили. Он услышал, как бабушка вышла в переднюю и очень спокойно спросила.
- Кто там?
- Откройте, я родич, - сказали из-за двери.
Линк стоял в тёплой, наполненной сонным дыханием малышей, их комнате, в которой они всегда жили, когда приезжали к дедушке, и напряжённо прислушивался. Вот мужской голос.
- Добрый вечер. Я Венн Арм.
И ответ бабушки.
- Добрый вечер. Вы наш родич?
А это дедушкин голос.
- Добрый вечер, проходите.
Дедушка повёл гостя в кабинет. Может, и впрямь, это только родич? Приехал по своим делам?...
В кабинете Варн коротким жестом пригласил гостя сесть на диван.
Венн усмехнулся: его усаживали подальше от стола и лежавших на нем бумаг. В прихожей детская обувь и одежда, отчуждённое выражение лица профессора, надо же... действительно, всего не предусмотришь. Он-то хотел предупредить профессора, что дети пропали, и втихую подключить к поискам, а они уже здесь. Придётся весь план похерить и импровизировать.
- Вы обещали, - сурово сказал Варн, возвышаясь над сидящим на диване Венном.
- Я сдержал обещание, - спокойно ответил Венн, - он умер сразу.
- Что? - не поверил услышанному Варн.
Ахнув, вбежала в кабинет жена, но Варн остановил её взглядом.
- Да, - твёрдо ответил Венн. - А вы бы хотели ему медленной смерти под пытками? И такой же смерти его детям и матери его детей?
Говорить, глядя на собеседников снизу вверх, было мучительно неудобно, непривычно, но Венн не изменил позы.
- Да, выбор был именно такой. И я сделал все, что мог.
Варн тяжело сел на диван, и жена немедленно заняла своё привычное место на подлокотнике рядом с ним.
- Как... это случилось? - тихо спросил Варн.
- Я не могу, - Венн твёрдо смотрел в лицо профессора, - и не буду посвящать вас в детали. Повторяю, он умер сразу. И пошёл на смерть вполне сознательно, спасая свою семью и... своё дело.
- Яд, пуля?
- Неважно. Повторяю, смерть была мгновенной. Тело вам выдадут для соответствующего обряда, думаю, через неделю. Газета будет выходить, его дети... вот здесь проблема. У него было трое детей, вы знаете?
- Да, - спокойно ответил Варн.
- Я приехал просить вас приютить двоих из них, бастардов. Наследника примут в Амрокс. Там он сможет жить до совершеннолетия. А бастарды... их матери мертвы, и у них нет родичей, кроме вас.
- Вот как? - словно даже удивился Варн.
- Мать Линка действительно умерла, когда ему было три года, - вмешалась жена, - но Мийра... что с ней?
Венн невольно отвёл глаза. Это была его ошибка, его прокол, и в нём надо признаться. Да, конечно, реакция женщины непредсказуема, но не настолько же... Но надо сказать.
- Она... - он запнулся, подыскивая формулировку, - совершила самоубийство. Выбросилась из окна.
- И кто из ваших коллег ей помог? - язвительно спросил Варн.
- Зря, профессор, - устало ответил Венн. - Не возводите напраслины. Право, вполне хватает и того, что есть. Она, скорее всего, увидела, как... увезли Кервина, и, как я предполагаю, предупредила редакцию, отправила детей к вам, - Венн усмехнулся. - Не надо, профессор, я видел детскую обувь и одежду в прихожей. И... приняла своё решение. Профессор, это уже совершилось. Смерть Кервина оформят... скорее всего, как несчастный случай или попытку ограбления, за этим я прослежу, так что на детях она никак не скажется. Надо думать о будущем.
- Логично, - кивнул Варн, взглядом останавливая жену. - Да, вы правы, дети здесь, все трое, и разумеется, я не оставлю их. А Амрокс... у вас неточная информация. Они все бастарды.
- Что?! - потрясённо спросил Венн.
- Убедитесь, - Варн встал, взял со своего стола три стандартных бланка и протянул их Венну.
Венн взял и быстро, схватывая взглядом лист целиком, просмотрел. Однако... сделано не сегодня, за сегодня бы просто не успели, значит, Кервин ждал и готовился, но почему?
- Почему? - повторил он вслух.
- Не понял, - ответил профессор.
Венн поднял голову и твёрдо посмотрел ему в глаза.
- Это конец рода Армонтинов. Почему?
Варн кивнул.
- Когда-то, - голос Варна звучал спокойно и размеренно, - мой племянник, да будет ему светло у Огня, сказал мне, что не хотел бы, чтобы его наследник, если он будет, воспитывался в Амроксе. Он не хотел, чтобы из мальчика там сделали второго Юрденала. Это его подлинные слова.