- Лутошка! - гаркнул он, влетая в кухню и бросаясь к своим сапогам.
- А? - обернулся к нему уже сидевший за столом и чего-то жующий Лутошка. - Ты чо, Рыжий?
- Быстро в гараж! - ответил Гаор, накручивая портянки.
- Пошто?! - возмутилась Красава.
- Хозяин завтра на легковушке едет, ты ведёшь, понял?
Лутошка поперхнулся и закашлялся. Тут ни Красава, ни кто ещё возразить не могли - хозяйское слово только Старшая Мать перешибить может, и то не всегда.
- Догоняй быстро, а то ввалю, - бросил Гаор, выбегая из кухни.
По уже тёмному по-ночному двору шли от сараев и хлевов к кухне на ужин, а он работать бежит, вот непруха!
- Рыжий, с приездом.
- Ты чо, Рыжий?
- Где кухня, забыл?
- Велено срочно, - ответил он всем сразу, открывая гараж.
Слава Огню и матерям-владычицам, легковушка была во вполне приличном состоянии, только заправить, масло там, вода, антифриз... Лутошка прибежал быстро, с ходу и довольно умело подключился к работе, так что... так что они успевают.
- Рыжий, а куда ехать? - спросил Лутошка, когда они уже закончили работу, и Гаор, на всякий случай и для полного параду, специальной щёткой с освежителем прошёлся по задним сиденьям.
- А это тебе хозяин скажет. Понял? Пасть не разевай, сам ничего не говори, только на вопросы отвечай. И коротко, да, нет, понял?
Лутошка кивнул.
- Не робей, малец, - улыбнулся ему Гаор. - Это не самое страшное.
Они ещё раз огляделись: всё ли сделано и подготовлено на завтра - закрыли гараж и пошли на кухню. Полкан радостно бегал вокруг них, тыкал носом и размахивал хвостом. Гаору теперь было даже смешно и немного неловко вспоминать, как он в первые дни в усадьбе боялся этого в общем-то добродушного пса.
А там ужин, смех, шутки, рассказы о виденном и случившемся, Цветна похвасталась малышом, что и здоровенький, и...
- Цыц, - прервала её Большуха, - сглазишь ненароком.
- Успеешь показать, - кивнула Нянька.
- Рыжий, а учиться будем? - спросила Малуша.
- Завтра, - мотнул головой Гаор.
- И то верно, - кивнула Красава, - давай, сынок, а то проспишь ненароком.
- Сей миг, матка, - гордо ответил Лутошка, - покурю только.
- Как это? - не поняла Красава. - Да ты...
- Мужик он, мать, мужик, - рассмеялся Гаор. - Так что пусть курит.
- Лутошка, и давно ты мужик? - сдерживая смех, спросил Тумак.
Лутошка покраснел, и за него ответил Гаор.
- Со вчерашней ночи.
Мгновенное молчание, и смех грохнул с такой силой, что в повалуше Цветны заплакал младенец, и она побежала к нему.
- С почином тебя, Лутошка!
- Красава, магарыч с тебя, мужика вырастила!
- Лутошка, ты сам-то хоть, или Рыжий, как в гараже, рядом стоял да командовал?
- Во умственность что значит, а то бы так и сидел на подворье, Трёпку ждал.
- Да журнальчики смотрел.
- Ну и как оно, Лутошка?
- Где лучше-то?
- На картинке али так?
Покрасневший до свекольного цвета Лутошка отругиваться не посмел и только сопел.
- Ну, всё, - решительно прервала веселье Нянька, когда шутки стали уж чересчур солёными. - Почесали языки, и будя. А магарыч ты, Красава, и впрямь выстави.
- А чего ж нет, - улыбнулась сквозь выступившие слезы Красава.
Со смехом и шутками разошлись по повалушам. Гаор разобрал постель, сходил в душ, а потом как обычно после рейса лежал и читал газеты. Особенно внимательно "вести из столицы". Но, спасибо Огню и матерям-владычицам, ничего страшного не было, так, обычные сплетни и болтовня, Кервин бы такое не пропустил, а здесь печатают. Он сложил газеты на тумбочку, встал, выключил свет и лёг уже окончательно. Развязал тесёмки на папке и достал лист. Нет, это не сейчас, а надо записать услышанное, про князя Буй-тура и евонную дружину. Сейчас дословно, а анализ и перенос данных на лист хронологии потом, а то и впрямь устал он чего-то. Ну, ничего, до праздника три дня всего осталось, вряд ли его в рейс пошлют, завоз прошёл. Разве только опять по бастардовым матерям хозяина возить придется, это бы неплохо, с Пушинкой повидается. Ладная баба, год прошёл, а он всё помнит её. Гаор проверил, завязаны ли тесёмки на папке, и заснул.
А с утра продолжилась обычная, полная хлопот и дел жизнь.
Лутошка в чистой новой рубашке и начищенных до блеска ботинках увёз хозяина. И Гаор занялся фургоном. Хотя работы было немного. Когда за машиной следят и не запускают, то в момент управишься. А вот чего Джадд такой мрачный сидел вчера, как, скажи, ему хозяин самолично "горячих" отвесил?
Гаор вытер руки, оглядел гараж, в котором всё было так, будто он вот только на миг отлучился, и вышел.
С кухонного крыльца его окликнула Цветна.
- Рыжий, подь на час.
"Дитём хвастать будет", - понял Гаор и пошёл на зов. Отчего ж нет, когда ребенок в радость.
В повалуше Цветны, в общем, такой же, как у него самого, теперь в углу у изголовья качалась люлька. В посёлках он нагляделся на них, эта была такая же, только с узором по краю.
- Тумак смастерил, - гордо сказала Цветна.
Гаор понимающе кивнул. Ребёнок спал, в ворохе ткани еле различалось маленькое желтоватое личико, с первого взгляда видно: аггр. "Надо же как в Джадда вылился?" - удивился Гаор. Шёпотом, чтобы не разбудить, он поздравил Цветну и похвалил ребёнка, пока она быстро бормотала заговор от сглаза. Не потому, что не доверяла Гаору или глаз его боялась, а просто положено так.
От Цветны Гаор пошёл к Джадду. Ведь и впрямь - свезло мужику сказочно. Остальным-то детей не оставляли, по посёлкам те растут, а потом сколько лет не тяжелел никто. А тут...
Джадд сидел в своем сарайчике, хмуро разглядывая чей-то старый сапог, но явно не работал, а только вид делал. Чего это с ним?
- Здорово, Джадд, - весело сказал Гаор, - с сыном тебя. Во пацан, - и показал оттопыренный большой палец.
Джадд кивнул, но никакой радости не выразил. "Может, с него магарыч требуют, а он не знает, что это, вот и психует", - подумал Гаор, но тут же отбросил эту мысль: ну Джадд не знает, а Старшая Мать на что? Она всё сделает и организует. Так в чём дело? Гаор огляделся в поисках ещё одной табуретки, но её не было, а разговаривать сверху вниз он не хотел. Но придётся.
- Ты что Джадд, не рад? Сын же у тебя. Понимаешь?
Джадд кивнул и встал, оттолкнув колодку с надетым на неё сапогом.
- Я родить раб, это нет радость. Ты понимать?
Гаор медленно кивнул. Это было то, о чём запрещал себе думать, вспоминая о ночёвках в посёлках. Но... но как объяснить Джадду? Ведь и сам до конца не понимает, но знает, что надо так. Он даже прикусил губу, подбирая слова. Джадд смотрел ему прямо в лицо своими непроницаемо чёрными глазами и словно ждал чего-то. Или сам пытался ему вот так, без слов, одними глазами объяснить.
- Я понимаю, - медленно кивнул Гаор. - Ты... там у тебя были дети?
Джадд резко отвернулся, не ответив. Медленно, как через силу Гаор поднял руку и положил её на плечо Джадда.
- Держись, сержант, - тихо, как самому себе, сказал Гаор. - Надо выжить. Кто выжил, тот и победил.
- Выжить, - повторил, глядя в сторону, Джадд. - Зачем выжить? Я нет понимать.
Повторить Джадду сказанное ему самому когда-то: "мало нас", - Гаор не мог, Джадд не склавин, что ему до этого, и сказал другое.
- Сын у тебя, для него живи. Раз, - у Гаора перехватило мгновенной судорогой горло, но он справился с ней и продолжил. - Раз так получилось, немногим так везёт, Джадд, чтоб и жена, и сын с тобой были. Они-то не виноваты.
Джадд кивнул и хотел что-то сказать, но тут они услышали въезжающей во двор машины, и Гаор выскочил наружу, еле успев напоследок сжать плечо Джадда.
Удачно, но это был не хозяин, а только Лутошка.