- Нет, - убеждённо ответил Стиг, - это не он. Венн, может, и тихушник, но не палач, нет, они ведь тоже... разные.
Гаор снова пожал плечами.
- Ну ладно, думай, что так, только... Жук, им нельзя верить, никому, ни в чём. Жук...
- Ладно тебе, Отчаюга.
Стиг поставил портфель, снял и стал протирать очки. Гаор медленно оглядывался, проверяя, ловя малейшие шевеления, признаки чьего-то присутствия. Никого. Рядом никого. А вон там? В тех далёких домах, где солнце отражается в окнах, делая их похожими на прожекторы? И где гарантия, что ни за одним окном не стоит некто неприметный и незаметный с биноклем и фотоаппаратом? Нет, гарантий нет. А значит...
- Поехали, Жук, - предложил Гаор.
- Да, - Стиг надел очки и подхватил портфель, - поехали.
Когда они сели в машину, Стиг виновато сказал.
- Извини, мне и в самом деле надо по клиентам. Я не думал...
- Я тоже, - весело ответил Гаор. - Без проблем, Жук, ты называешь адрес, я везу и жду в машине, а потом...
- А потом, - подхватил Стиг, - мы едем ко мне в контору, празднуем и отмечаем, и... У тебя что-то есть? Для "жёлтого дома"?
- Есть, - кивнул Гаор, - и для них, и для тебя. Вот у тебя в конторе и напишу. Ты здорово придумал, Жук. Адрес?
- Я называл, угол...
- Помню.
Гаор включил зажигание, быстро прогрел мотор и рванул легковушку на разворот.
- Твоим клиентам, думаю, меня лучше не видеть, так?
- Да, - сразу кивнул Стиг, - правильно. Остановишь, чуть не доезжая, а дальше я пройду пешком.
- Понял. Как ты, Жук? Как... твои?
- Отец умер, два года уже... Про деда ты знаешь.
- Да, я помню, - кивнул Гаор.
- Сай и Силни обе замужем, растят детей. Сын Сажена в школе...
- А ты? - с нарочитым грубоватым весельем спросил Гаор. - Женился? Или бастардами обзавёлся?
Стиг улыбнулся, показывая, что понял и принял шутку, но ответил серьезно.
- Ни то ни другое. Я могу рисковать своей жизнью, но не чужой.
Гаор задумчиво кивнул.
- Что ж... имеет смысл. Как... там? В "жёлтом доме"?
- Удар, конечно, страшный, но больше никто не пострадал. Похоже, - Стиг снова поправил очки, - похоже, Кервин принял весь залп на себя. Газета выходит, главным теперь Арпан. Помнишь его?
- Конечно. Удачи им.
- Можем заехать.
- Не сходи с ума, Жук. Это же сдать всю редакцию с потрохами.
Стиг вздохнул.
- Все так, но когда они узнают... они меня убьют.
- Переживёшь, - фыркнул Гаор.
Слева замелькали прутья и фигурное литьё ограды Старого Парка.
- Стиг, приехали.
- Вижу. Останови здесь.
Гаор притёр машину к тротуару, Стиг вышел и торопливо, но без спешки пошёл к возвышавшемуся на углу многоквартирному дому.
Ни впереди, ни сзади ни одна машина не остановилась, за Стигом никто не идет. Ну что ж, будем надеяться, что оторвались. Гаор откинулся на спинку и расслабил мышцы.
Огонь Великий, неужели это правда, и у них целых полдня впереди?!
О том, что он без карточки и без хозяина, а значит, лёгкая добыча для любого патруля, Гаор не думал: настолько привык за эти месяцы не замечать полиции и со свистом пролетать блокпосты с козыряющими постовыми. Он вообще ни о чём сейчас не думал, безмятежно и в то же время внимательно оглядывая окружающее. Но ничего подозрительного не было. Ни одного лица, знакомого по пикнику, встречам в машине или в безымянных конторах. Ну, и хрен с ними! Ага, вон и Стиг. А за ним? Чисто? Чисто! Живём!
Стиг сел в машину и удовлетворённо выдохнул:
- Всё, теперь ко мне.
- А остальные клиенты?
- Я всё отменил.
- Жук...
- Стоп, Отчаюга, это мои проблемы. Где контора, помнишь?
- Нну!
- Тогда поехали.
- Жук...
- Секретаршу я отпустил.
- У тебя есть секретарша? - удивился Гаор, выруливая в крайний левый ряд, чтобы врубить скорость. - С каких пор?
- Уже два года. Хорошая девчонка, учится на юриста, мы добились разрешения юридического образования для женщин, а у меня подрабатывает и практикуется.
- И чему ещё она у тебя учится? - подмигнул Гаор в зеркальце.
- Подобные инсинуации гневно отвергаю, - с удовольствием рассмеялся Жук.
- А пошёл ты... - весело отругнулся Гаор.
- Да, заедем в "Магию".
- Какого хрена тебе там нужно? - поинтересовался Гаор, начиная перемещения, необходимые для нового маршрута.
- Встречу надо отметить, - убеждённо сказал Стиг. - Не дёргайся, будешь ждать меня в машине. Деньги у меня есть.
"Магия желудка", или просто "Магия", славилась не так своей кухней, как продажей любых блюд "на вынос", включая посуду и сервировку. Когда-то, когда у них совпадали гонорары, они совершали набеги на "Магию", а потом пировали в конторе у Стига, и для редких редакционных праздников и пикников всё покупали там же. Так что... жрать, конечно, хочется, и встречу надо отметить, и раз есть такая возможность... ох, как бы не влипнуть. А... а чёрт с ними со всеми!
- Мне спиртного не бери, я за рулём.
- Не учи.
Возле "Магии", как и у "Сторрама", была просторная удобная стоянка, и, высадив Стига у входа, Гаор зарулил туда на свободное место и вышел протереть стекло и оглядеться. Машин много, есть с шоферами, но рабов-шофёров не видно. Ну правильно, раб-шофер - дорогое удовольствие, таким в "Магии" делать нечего. Покупки выносят сами, рабынь-подносчиц не видно, так что лучше сесть в машину и не маячить. Что он немедленно и сделал.
Ждать пришлось недолго. Стиг появился с вполне солидной коробкой, и Гаору поневоле пришлось выйти, открыть багажник и принять у Стига коробку. Однако... на всю ночь, что ли, рассчитывает? На ужин, конечно, плевать, но и совсем допоздна засиживаться тоже нельзя, может плохо кончиться. И для него, и для Стига.
- Всё, - распорядился Стиг, когда Гаор занял своё место за рулём. - Поехали в контору.
Адрес конторы Гаор помнил, как добраться побыстрее - представлял, и потому дорога много времени не заняла. Но вот что дом, в котором помещалась контора Стига, битком набит другими конторами, а в них и служащие, и посетители, а в некоторых и охрана, это они совсем из виду упустили. Правда, если со стороны поглядеть, то ничего особого. Впереди идёт господин, а за ним раб тащит тяжёлую коробку. Но для здешней публики, как понял Гаор по удивлённым взглядам встречных, зрелище непривычное, а значит, и запоминающееся. Вот чёрт, надо будет объяснения придумать.
В конторе Стиг зажёг свет, повернул жалюзи и запер изнутри дверь.
- Всё, - радостно улыбнулся он. - Ставь эту хренотень, и давай хоть поздороваемся.
Гаор молча поставил коробку на пол, и они обнялись. Они стояли молча, обхватив друг друга, и вдруг оба как очнулись, даже отпрянули. Времени-то не так уж много, чтобы тратить его на объятия. Стиг стал накрывать, а Гаор, взяв у него со стола бумагу и ручку, сел на место секретарши и стал писать. И, накрывая, расставляя стаканы и запечатанные в лотки салаты и нарезку, салфетки и бутылки с водой и коробки с соками, Стиг не мог удержаться, то и дело бросал свою работу, подходил и смотрел, как ложатся на лист уверенные, без помарок и исправлений, чёткие строки.
- Это в "жёлтый дом", - поднял на него глаза Гаор.
- Понял, передам.
- А это... - Гаор вздохнул, - посмотри, Жук, а я пока столом займусь. Нет, статью ты потом прочитаешь, ты это посмотри.
Гаор встал и перешёл к большому столу, оглядел его, удовлетворённо кивнул и стал переставлять, передвигать посуду, не так исправляя сервировку, как давая время Стигу прочитать написанное. Если статья - мина, то это... даже сравнение не подберёшь.
Присев на угол стола, Стиг быстро прочитал, вернее, просмотрел аккуратно исписанные листы, присвистнул и стал перечитывать. Гаор ждал.
- Что это? - спросил, наконец, Стиг. - Похоже на словесные портреты.