На следующий день мы добрались до цели нашего путешествия — закированных песков в урочище Мили-Гуль. Распознать геологическое строение площади не удалось — Каспий своими осадками надежно укрыл коренные породы от наших взоров. Но если есть выход нефти на поверхности, то, может быть, нефть находится и на глубине.
Естественные выходы нефти или газа давно использовались человеком в качестве поискового признака. Они распространены по поверхности нашей планеты во всех частях света и встречаются в отложениях всех возрастов.
Нефтегазопроявления не приурочены к каким-либо определенным физико-географическим условиям: их можно встретить на суше и в море, безводной пустыне и тропическом лесу, болотистой низине и на водоразделе, на солончаках и заливном лугу, в реках, озерах и на морских островах. Подавляющая часть естественных нефтегазопроявлений на земном шаре приурочена к горным районам, преимущественно предгорьям и межгорным впадинам. Наиболее крупные нефтегазопроявления давно обратили на себя внимание человека.
В Библии — одной из древнейших книг, дошедших до нас, — говорится о нефти и нефтяных источниках. Упоминали об источниках вязкой нефти в Аравийской пустыне и Мертвом море Геродот (V в. до н. э.), Страбон (I в. до н. э.) и Плутарх (I в. н. э.). Наиболее сильно поражали воображение человека горящие выходы газа — «вечные огни». Вокруг них создавались легенды и религиозные культы. Одним из таких религиозно почитаемых в свое время мест были окрестности Баку.
Часто выход газа сопровождается выбросом воды и выделением грязи. В этом случае на поверхности образуются сальзы и при достаточно густой консистенции грязи — грязевые конуса. Грязевые сальзы, или бассейны, представляют собой более или менее круглые или эллиптические впадины в почве, заполненные жидкой серого цвета грязью. Поверхность жидкости благодаря непрерывно выделяющимся пузырькам газа производит впечатление кипящей. При более густой консистенции грязи газ увлекает ее с собой, производя своеобразные извержения, в результате которых на поверхности образуются грязевые конуса в несколько метров высотой.
В западной части Туркмении вдоль восточного побережья Каспийского моря вытянулась длинная полоса естественных выходов нефти и газа протяженностью более 150 км. На северном конце этой полосы и расположены закированные пески. Южнее давно были обнаружены многочисленные газирующие сальзы и грязевые вулканы. Наиболее крупный из них Гек-Патлаух имеет высоту, превышающую 60 м.
Нет никакой связи между размером нефтегазопроявлений на поверхности и богатством залежи. Более того, иногда поверхностные нефтегазопроявления оказываются вовсе не связанными с промышленными (т. е. достаточно крупными) залежами. Но все же они играют в глазах разведчика другую не менее важную роль: указывают на существование в области их распространения благоприятных условий для образования нефти и газа. Нефть и газ, возникнув в недрах земли, тем или иным путем пробили себе дорогу к дневной поверхности или оказались выведенными на нее в результате процессов разрушения горных пород. С этой точки зрения для поисков новых нефтяных и газовых месторождений в разной мере важны как большие, так и мельчайшие нефтегазопроявления.
Ну а как же в нашем случае? Есть или нет залежи нефти под закированными песками? Для решения этого вопроса нужно прежде всего изучить геологическое строение района. Но как это сделать, когда коренные породы перекрыты горизонтально залегающими осадками? На помощь пришла сейсмика — один из наиболее распространенных геофизических методов изучения геологического строения глубоких недр. Сейсмический метод основан на свойствах распространения упругих волн в земной коре. Упругие волны искусственно создаются путем взрывов в мелких скважинах или вибросейсмами.
Законы движения сейсмических волн, идущих от места взрыва, аналогичны законам движения звуковых волн. Скорость распространения упругих волн в различных породах неодинакова: в глинах изменяется в пределах 1,8–2,1 км/с, в известняках — 3,2–5,5, в кварцитах — 4–7 км/с. Упругие волны способны преломляться при переходе из одной среды в другую, подобно тому как это происходит со световыми волнами. Встретив на своем пути препятствие из плотных пород, часть сейсмических волн отражается от них и возвращается на поверхность земли, что регистрируется чувствительными приемниками — сейсмографами. Соотношение между временем прихода преломленных или отраженных волн и расстоянием от места взрыва позволяет судить об условиях залегания пород. С помощью сейсмического метода на описанной площади была обнаружена антиклинальная складка, в резервуарах которой выявлены залежи нефти и газа — открыто месторождение Котур-Тепе.
Набрав необходимое количество образцов, наш маленький отряд направился к месту, где предполагалось выкопать мелкий колодец и найти пресную воду. Верблюды, которых ни разу не поили во время маршрута, выражали свое недовольство ревом. А мне при воспоминании о лесе, про который говорил Мамед, невольно грезилась зеленая лужайка в тени роскошной дубравы. Наконец, Мамед, долго колесивший вокруг нас, с ликованием сказал:
— Здесь будем копать, пресная вода должна быть близко, 1–2 метра.
— Но где же лес?
Мамед с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.
— Вот лес! Разве ты не видишь? — сказал он, указывая на несколько кустов саксаула.
Корявые сучьи причудливо изгибались почти у самой почвы. На концах ветвей висели метелки — молодые побеги, а листья на первый взгляд отсутствовали вообще. Хотя ботаники утверждают, что у саксаула листья есть в виде очень мелких чешуек (редуцированная форма). Ни лужайки, ни тени. Не зря о «лесах» саксаула говорят, что это леса без стволов, без листьев и без тени. Впрочем, тень какая-никакая все же есть, скорее полутень. В сильную жару укрыться от палящих лучей солнца приятно и в такой полутени. Древесина саксаула очень твердая и настолько тяжелая, что тонет в воде.
В колодце на глубине около метра, к нашей радости, появилась вода. Но радость была преждевременной. Вода имела солоноватый привкус, пить ее было невозможно. Я никогда до этого не видел Мамеда таким расстроенным и растерянным. Он еще долго ходил вокруг и около и потом уверенным тоном сказал:
— Это то самое место, отец говорил об этом месте! Как он мог ошибиться? Вода соленая!
Действительно, мог ли отец Мамеда ошибиться или ошибался Мамед в выборе места? По всем приметам место было найдено верно. Вероятно, и отец Мамеда несколько лет тому назад мог пить здесь пресную воду. В пустынях при глубине залегания 1–1,5 м грунтовые воды интенсивно испаряются. По мере испарения поступают новые порции воды с новыми порциями солей, происходит постепенное осолонение. По-видимому, в недалеком прошлом небольшие скопления грунтовых пресных вод спасали от испарения и засолонения две мощные гряды барханов, которые теперь передвинулись западнее. Барханы могли не только предохранять воду от испарения, но даже пополнять ее запасы. Не правда ли странно, откуда в сухом перевеянном песке барханов пресная вода? Это вода конденсации. Как ни сух воздух пустыни, он всегда содержит некоторое количество влаги. Проникая днем в песок, при резком снижении температуры ночью вода конденсируется. Вследствие этого в основании больших барханов почти всегда можно найти мокрый или, по крайней мере, влажный песок с пресной водой. В каменистых пустынях существует даже метод создания искусственных источников. Складывается большая пирамида камней, в основании которой устраивается выемка для сбора воды и сток. По стоку капает, а иногда и тонкой струйкой льется вода. Конечно, таким источником землю не оросишь, но усталому путнику всегда найдется чем освежиться.
Сейсмограмма. Отчетливо видны изгибы пластов