Мы находились на выходе мезозойских пород на поверхность. Далее на запад они глубоко погружаются под более молодые отложения. В толще мезозойских пород имеются прекрасные песчаные коллекторы п плотные глинистые покрышки, образующие вместе природный резервуар, который заполняется пресной атмосферной водой и протягивается далеко в области пустыни. Подумать только, под безводной пустыней — море пресной воды! Ее запасы, как выяснили геологи, спрятаны во многих пустынях мира (Сахаре, наших среднеазиатских пустынях и др.).
Но все упомянутые артезианские бассейны слишком далеки от берега испарившегося залива Кель-Кор. Мы были тогда в весьма затруднительном положении, забыв туркменскую поговорку: «Воду сохраняют до воды».
В середине лета два-три дня без воды — это смерть. Нам повезло, вода нашего колодца вполне удовлетворила верблюдов, и они напились ею всласть. В одном из бочонков сохранилось несколько кружек воды, которые помогли нам добраться до Джебела. Но, когда мы туда пришли, у нас был страшный вид: обгорелые, впалые щеки, красные от пыли глаза, черные потрескавшиеся губы и распухшие, еле ворочающиеся во рту языки. Молодость быстро восстанавливает силы. Уже через день мне казалось, что отряд снова готов тронуться в очередной маршрут.
— В нашей пустыне под песком спрятано много богатств. Вы, геологи, ищете их — это хорошо. А как в других пустынях? — спросил Мамед.
Во всех пустынях мира имеются большие запасы самых разнообразных полезных ископаемых. Прежде всего это различные минеральные соли, залегающие на поверхности или близко к ней. Пустынный или полупустынный климат создает благоприятные условия для образования соляных озер или заливов (Баскунчак, Кара-Богаз-Гол). В них добываются поваренная соль, мирабилит, сода, различные соли натрия, магния, брома, калия и других элементов. В пустынях Ближнего Востока найдены каменный уголь, железо и марганец, цветные металлы (свинец, цинк и медь), серебро и золото. В пустынях Северной Африки помимо солей обнаружены черные и цветные металлы® В Австралии установлены промышленные запасы каменного угля, железа, меди и других цветных металлов, золото и урановые руды. В юго-западных пустынных районах США — уран и титан. В прибрежной пустыне Чили — сера, фосфор, медь, серебро. Довольно часто во многих пустынях встречаются селитра и сера.
Весьма любопытна история Серных бугров в Каракумах. Местному населению эти бугры и появляющиеся иногда там выходы горючего газа известны давно. Первое научное описание составил академик А. Е. Ферсман в 1925 г. По его настоянию здесь была начата промышленная разработка серы уже в 1930 г. А. Е. Ферсман обратил внимание и на выходы горючего газа, предполагая, что на глубине может быть расположено газовое месторождение. Действительно, позже здесь было открыто Зеагли-Дарвазинское газовое месторождение. Образованпе самородной серы во многих случаях ученые связывают с углеводородами. На поверхности пустыни, как уже упоминалось, гипс является обычным минералом. Если на него воздействовать углеводородами, то может возникнуть свободная сера.
В некоторых пустынях на глубине содержатся большие запасы термальных вод, пресных либо соленых. Например, в Прикаспийской низменности на глубине 7 000 м температура воды 180 °C, а на больших глубинах в том же резервуаре, вероятно, достигает 300 ° и более. Подсчеты, проведенные М. П. Петровым, показали, что энергетические запасы Прикаспийской впадины в 840 раз превышают годовую выработку тепла, которое производится в СССР при сжигании основных видов топлива.
Но самым большим минеральным богатством пустынь оказались залежи нефти и газа. Они известны в пустынях всех континентов, за исключением Антарктиды. Есть основание предполагать, что под покровом ледяной пустыни Антарктиды, где уже найдены залежи угля, будут открыты залежи углеводородов. В нашей стране особо много месторождений нефти и газа обнаружено в пустынях и полупустынях, окаймляющих Каспийское море с севера и востока. Нефтяные месторождения в Эмбенском районе (Казахстан) разрабатывались еще до революции. С давних времен известно и месторождение Челекен, расположенное на полуострове, который еще недавно был островом. Только за последние годы в Прикаспийских пустынях открыто более 10 месторождений нефти и газа, в том числе получившие широкую известность месторождения Астраханское, Жанажольское и др.
В зарубежных пустынях наиболее богатыми нефтью и газом оказались пустыни Среднего Востока. Одно из крупнейших месторождений Бурган открыто в Кувейте еще в 1938 г. Оно связано с крупной антиклинальной складкой (40x15 км), осложненной тремя небольшими куполами: Бурган, Магва и Ахмади. Нефть залегает в песчаниках мезозойского возраста.
В Саудовской Аравии расположено получившее широкую известность месторождение Гавар, известное с 1948 г. Это одно из крупнейших нефтяных месторождений мира, изначально извлекаемые запасы нефти превышали фантастическую цифру 10 млрд т. Отдельные скважины давали притоки нефти более 1 500 т в сутки.
Пожалуй, стоит упомянуть еще об одном очень крупном месторождении нефти Хасси-Месауд, расположенном в Алжирской Сахаре и имеющем весьма интересное геологическое строение. Месторождение было открыто в 1956 г., извлекаемые запасы составляли более 1,5 млрд т. Притоки нефти в отдельных скважинах достигали 1 700 т в сутки.
Но вернемся в Джебел. Подготовка к маршруту является одним из наиболее важных элементов работы геолога. Необходимо выяснить, какие исследования были проведены ранее, в чем их достоинства, что осталось неясным, четко поставить задачи и подумать о том, как их проще и лучше выполнить. Кроме того, конечно, надо продумать вопросы о транспорте, местах стоянок, необходимых запасах пищи и воды, лагерном оборудовании и т. д.
Схематический разрез месторождения Хасси-Месауд, Алжир
Время от времени, отрываясь от материалов, я любовался ковром, на котором лежал. Туркменские ковры славятся своей красотой и добротностью с древних времен. Даже знаменитый путешественник Марко Поло нашел место для их описания в своих воспоминаниях. Обычно народное прикладное искусство и фольклор в той или иной мере отображают окружающую природу. Откуда же в серой пустыне, пусть иногда озаренной прекрасными закатами, такая удивительная гамма цветов? Я поделился своими мыслями с Мамедом. Как всегда весело улыбаясь, он ответил:
— Приезжай весной — увидишь!
Действительно, когда на следующий год я приехал ранней весной, Мамед показал мне чудо — цветущую пустыню. Пески цвели, цвели удивительным разнообразием красок бесчисленного количества цветов. Больше всего поражали тюльпаны — их было множество. Красные и желтые, они создавали основной лейтмотив картины. Фигурные яркие листья ферулы, распластавшиеся по песку, украшали кружевной фон ковра пустыни. Десятки разнообразных мелких растений переплетали замысловатый узор своими мелкими, но яркими цветочками — синими, голубыми, розовыми, белыми. Как жаль, что через неделю, максимум две все исчезнет под палящими лучами солнца. Так вот откуда берется удивительный орнамент и прекрасная гамма цветов туркменских ковров! Каждый ковер — это созданный искусными руками гимн весне в пустыне!
Но вот маршрут намечен. Он проходит мимо «ворот» Большого и Малого Балхана. Большой Балхан — пустынное плоскогорье высотой до 1880 м, на юге круто обрывающееся в сторону Прикаспийской низменности. Малый Балхан — отдельная гора, похожая на огромную половинку огурца, выброшенную на пески Каракумов, высотой до 780 м. На фоне пустыни эта экзотическая гора выделяется темным пятном — для геолога это всего лишь крупная антиклинальная складка, сложенная известняками мезозойского возраста. Малый Балхан отделен от Большого Балхана широкой долиной. Вероятно, когда-то она была пропилена древним Узбоем, а затем ветер завершил ее отделку. Весной он обычно дует со стороны еще холодного Каспийского моря к центру уже прогретой пустыни. Осенью, наоборот, устремляется из холодной пустыни к теплому морю. Стоя в ветровой тени Большого Балхана, где не ощущается движение воздуха, можно наблюдать, как в каких-нибудь 20–30 м от вас несется черная от песка и пыли струя урагана. Пересекать такую струю, вырывающуюся из «ворот», очень трудно. Трудно дышать, ветер сбивает с ног, стремительно несущиеся песчинки больно бьют по лицу, забиваются всюду, за плотно застегнутый воротник, в карманы, ботинки.