Деревня, где торгуют снами
Элион исчезает, растворяясь в свете, который льётся из его шрама, когда тот окончательно затягивается. Калиста остаётся одна на ступенях Дворца Времени, с кристаллом-осколком в руке и странным чувством пустоты в груди. Зверёк-посланник, который теперь кажется больше похожим на крошечного дракона с переливающейся чешуёй, тыкается мордочкой в её ладонь, словно говоря: «Идём дальше».
Они проходят ещё немного, спускаются с горы, и лес, который раньше казался таким чужим, теперь выглядит почти уютным. Тропа, усыпанная светящимися камешками, ведёт их к деревне. Но это необычная деревня — дома здесь построены из кристаллов, которые меняют цвет в зависимости то ли от времени суток (хотя времени здесь, кажется, нет), то ли от чего-то ещё. Над дверями висят вывески, написанные на языке, который Калиста не знает, но понимает: «Сны навынос», «Память в аренду», «Слёзы в обмен на звёзды».
На центральной площади, где вместо фонтана бьёт источник света, стоит рынок. Торговцы предлагают разные товары: бутылки с закатами, коробки с эхом, зеркала, показывающие не отражение, а то, каким ты мог бы стать. Один из торговцев, старик с бородой из серебряных нитей, манит Калисту к своему прилавку.
— Для тебя, странница, — он протягивает ей маленькую шкатулку из перламутра. — Внутри — твой забытый сон.
Калиста открывает шкатулку. И там крошечная фигурка её самой, но в платье из звёздной пыли и с короной на голове. Фигурка оживает, танцует, а затем растворяется в воздухе.
— Это... я? — спрашивает она, чувствуя, как что-то щемит в груди.
— Это ты, какой ты могла бы быть, — отвечает старик. — Но это не для продажи. Это подарок.
Она благодарит его и идёт дальше. На следующем прилавке женщина с глазами, как две луны, предлагает ей «карту желаний».
— Она покажет тебе путь к тому, чего ты хочешь больше всего, — говорит женщина, протягивая Калисте свиток из шёлка.
Калиста разворачивает свиток. На нём — изображение леса, а в центре — огонёк, и она думает, что это её дом.
— Сколько? — спрашивает она, хотя знает, что у неё ничего нет для обмена.
— Твоё самое яркое воспоминание, — отвечает женщина.
Калиста закрывает глаза и вспоминает самое первое, что приходит на ум: они с Лизой сидят на крыше и смеются, пока родители кричат снизу. Она отдаёт этот момент, он оказывается на её ладони, и женщина заворачивает его в кусочек ткани, который тут же исчезает.
С картой в руках Калиста идёт дальше. Зверёк-посланник летит рядом, иногда садясь ей на плечо, чтобы отдохнуть. Они проходят мимо лавки, где продают «ветры перемен», и кафе, где подают «напитки из забытых воспоминаний». Наконец, они выходят к краю деревни, и там стоит дом, похожий на огромную тыкву.
На пороге сидит девочка с волосами цвета меди и глазами, как два изумруда.
— Ты идёшь к дому, — говорит она, не спрашивая. — Но знаешь ли ты, что дом — это не место, а люди вокруг тебя?
Калиста смотрит на карту, где огонёк теперь горит ярче.
— Я знаю, — говорит она. — Но мне нужно увидеть его.
Девочка улыбается и протягивает ей колокольчик.
— Позвони, если захочешь вернуться.
Калиста берёт колокольчик и идёт дальше, к лесу за границей деревни. Зверёк-посланник щебечет что-то на своём языке, и она понимает: это прощание.
— Спасибо, — шепчет она, и зверёк растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь искру, которая садится ей на ладонь.
Когда она входит в лес, карта в её руках начинает светиться. Огонёк на ней пульсирует, как сердце, и Калиста знает: она близка.
Тень, которая ищет имя
Калиста идёт по лесу, следуя за пульсирующим огоньком на карте желаний. Деревья здесь стоят так близко, что их ветви сплетаются в плотный навес, сквозь который едва пробивается свет. Воздух наполнен шепотом — не ветра, а чего-то живого, будто сам лес наблюдает за ней.
Внезапно карта в её руках начинает дрожать. Огонёк меркнет, а затем гаснет совсем. Калиста останавливается, чувствуя, как земля под ногами становится мягкой, почти зыбкой.
— Элион? — зовёт она, хотя не уверена, что он сможет её услышать.
Ответ приходит не голосом, а ощущением — холодной волной, которая окутывает её с головы до ног. Она поворачивается и видит его: Элион стоит в тени дерева, его плащ из полярных сияний теперь тусклый, почти серый. Шрам на его лице снова открыт, и из него сочится не свет, а тьма.