Барри медленно встал. Мокрая одежда облепила его тело, сковывая движения и забирая остатки тепла с кожи. Даже высушить негде, солнца нет, огня нет, теплого воздуха нет. Он вновь поежился, испытывая легкую дрожь. Нужно двигаться, желательно постоянно. Он уже более уверенно посмотрел в небольшой коридорчик, образующий пещеру в пещере. Направление есть.
Сколько Барри прошел, он не понял, то ли много, то ли мало, но ориентацию пространства и времени он потерял окончательно. Просто шел вперед, бездумно глядя перед собой, порой осматривая пустым взглядом стены, потолок, дно ручья, не очень широкую полоску берега. Все однотипно. Однообразно. Муторно. В голове было шаром покати. Пусто. Мысли исчезли, разбежались как тараканы при заженной лампаде, оставив лишь ноющее ощущение от уже вновь пустого желудка, и огромный, тяжелый камень безысходности на плечах.
Ручей все петлял и петлял, уходя в глубь горы, временами сужаясь и углубляясь, а временами растекаясь почти по всему дну пещеры, из-за чего Барри опять мочил ноги в холодной воде, все больше и больше разбивая свои невысокие кожаные сапоги, не предназначенные для передвижения по воде. Иногда он вновь предпринимал попытки по ловле рыбы, которая как неуловимая сайга проплывала по течению, молниеносно уходя от всех попыток парня схватить свою тушку.
Несколько раз он останавливался, с твердой мыслью развернуться и пойти назад к водопаду. Но каждый раз свербила одна и та же мыслишка, выползая из-под своего угла: “А что там делать?”. И действительно, а что? Сидеть и смотреть на падающую воду и ждать от нее спасения? Обратно все равно не выбраться, а сил после каждого подъема по водопаду, остается все меньше и меньше. И потом на то, чтобы пройти по руслу совсем не останется. А вдруг ручей выходит с другой стороны горы? Нужно ведь просто дойти до конца и узнать.
Спустя какое-то время, он набрел на пещеру, трех ярдов шириной и двух высотой, уходящую в сторону от потока ручья и абсолютно темную, Барри простоял как заколдованный всматриваясь в черный проем кучу времени, пытаясь понять, что же там находиться. Он даже зашел в нее, пройдя пару шагов, но страх на уровне инстинктов остановил парня. Тут светящегося мха не было, не было вообще никакого света, и куда вела эта ветка подземного хода не понятно, может наружу, а может в глубину. Но главным знаком “Стоп” служила тьма. Какая там притаилась угроза непонятно, и ее не увидеть заранее, не подготовиться к отражению атаки. Никогда не знаешь, чего ожидать от темноты. Поэтому он вышел обратно к ручью, где непонятный мох давал достаточно света, и любую неприятность можно увидеть издалека.
И он увидел. Спустя полтысячи шагов, он увидел огромный зал, размером с замок Радгара по внешней стене, с приличным озером внутри, куда и впадал ручей и высоким потолком. Пещера была разделена на несколько частей огромными камнями-колоннами начинающихся прямо со дна озера и упирающихся в потолок. Берега у водоема с обоих сторон, тоже были не маленькими, ярдов по сто шириной и наверное с пол лиги длинной.
Но все это меркло, по сравнению с тем что творилась, в этой пещере. Она вся была забита гоблинами. Эти невысокие, бледно-зеленые уродливые создания, были повсюду. На берегу у них были возведены какие-то постройки, в которые они постоянно выходили и заходили. Между каменными монолитами, были натянуты подвесные мосты, по которым кто-то все время бежал. Прямо над поверхностью озера тоже были собраны деревянные помосты с которых они ловили рыбу сетями. Где-то между построек шел дым, видимо там горели костры, на которых вероятнее всего готовили еду.
Желудок вновь екнул, стоило кузнецу подумать про жареную рыбку. Он на автомате зачерпнул ладонью воды и выпил ее, пытаясь заполнить пустоту хоть чем-то. “Сотни две, может три.” - Прикинул Барри количество зеленоватых уродцев. Слишком много, не прокрастся. Он очень осторожно выглянул из-за камня, за которым сидел, шагнув вперед, прикидывая различные пути прорыва.
- Чужаканама. - Раздался писклявый голос, и резко повернув голову в другую сторону, Барри увидел трех, подскочивших со своих насиженных мест гоблинов в паре десятков шагов от него.
“Патруль или стража.” - Мелькнула мысль, и парень развернувшись рванул обратно, вверх по ручью. - “Они походу просто спать у стены завалились, вот я их и не увидел”.
Сзади слышалось невнятные крики, визги, бормотание и пыхтение. Гоблины бежали за ним. Кузнец не останавливаясь поворачивал в новые повороты коридора, соображая, что делать. В итоге они его нагонят возле водопада, там тупик. Спрятаться будет негде, только если очень быстро залезть на сам водопад, как он уже делал. Вряди эти недорослики смогут залезть за ним. Но вот вопрос, сколько там можно будет просидеть? У этих трех, луков он не заметил, вооружены они какими-то небольшими копьями. Даже если будут их кидать, то нужно увернуться всего три раза, потом даже можно будет слезть и осилить их. Но что им мешает позвать подмогу? Учитывая, что они уже кричали когда его увидели, да и в принципе не переставали верещать на протяжении всей погони.