– Так же, как и меня, – задумчиво сказал Майгин.
– Да, так же, как и нас, – в тон ему сказал Берсеньев.
Маленький колдун
Рано утром друзья принялись за работу. Новый член экспедиции, маленький ламут Нэнэ, деятельно помогал им. Вместе с Петей он таскал в мешках породу и охотно поддерживал со студентом разговор при помощи нескольких исковерканных русских слов, которым он успел обучиться.
Когда за Нэнэ явился отец, мальчик наотрез отказался идти домой, и Майгин без труда уговорил ламута Нукэ оставить сына «погостить».
В полдень сделали перерыв на обед, во время которого Нэнэ, набив рот сахаром, потешал геологов своим рассказом о том, что он видел в шахте.
– Много… огонь! – говорил Нэнэ, причмокивал от двойного удовольствия – от сахара и от воспоминания о «красивом стойбище». – Огонь! Еще огонь! Еще огонь! – И мальчик поднял три пальца.
– Подсчет правильный, – комментировал Майгин. – Источников света ровно три.
– Много яранга… Кароши яранга. Я там иду?.. А? – спросил мальчик, вопросительно глядя на Берсеньева.
– Конечно, пойдешь. Я обещал, – с доброй усмешкой ответил Берсеньев. – Ну, друзья, обед кончен, приступим к работе…
Работа возобновилась. Через два часа лопата Майгина стукнулась обо что-то твердое. Звук удара был звонкий, словно железо стукнуло о железо, и все сейчас же остановились, повернувшись к Майгину. Майгин нагнулся, повозился у себя под ногами и вытащил серый круглый шар величиной с кулак.
– Что это? – спросил Берсеньев.
– Не знаю… Шар какой-то…
Майгин поднес к фонарю свою находку.
– Вещица вроде бы стеклянная. Надо разглядеть получше. Пойдем наружу.
– Нет. Отложите, Андрей, в сторону, потом рассмотрим. Сейчас надо рыть, рыть.
Майгин беспрекословно отложил находку и снова взялся за лопату.
– Но это хорошо, что мы уже нашли кое-что, – рассудительно сказал он. – Мы, очевидно, в нескольких шагах от входа.
Не прошло и десяти минут, как его удивленный возглас вновь заставил всех прервать работу.
– Клавдий Владимирович! Возьмите фонарь, идите сюда!
Берсеньев подошел, держа фонарь в поднятой руке.
– Кость?
– Человеческая… – добавил Берсеньев и наклонился над желтой костью, торчащей из обломков туфа. – Берцовая кость! Любопытно… Но где есть берцовая кость, там должна быть и голень и весь скелет.
Геологи принялись осторожно отваливать туф вокруг кости и вскоре обнаружили весь скелет. Это был костяк человека очень высокого роста. Геологи обнаружили его в горизонтальном положении. Вероятно, человек этот погиб, застигнутый какой-то катастрофой. Он лежал ничком, руки его были раскинуты в стороны, а голова повернута набок.
Геологи вынесли останки на поверхность земли и здесь, недалеко от входа в шахту, сложили на траву. Рядом со скелетом Майгин положил найденный шар.
– Ну вот, мы и встретились с первым обитателем «красивого стойбища», – сказал Майгин. – Думаю, что смерть настигла его неожиданно.
– За работу, друзья! – нетерпеливо сказал Берсеньев. – Еще несколько шагов, и мы войдем в подземный город…
Снова вонзились кирки и лопаты в темную стену подземного хода, снова Петя и Нэнэ взялись за мешки…
День близился к концу. Нэнэ и студент уже устали, они все чаще садились на камень у входа в шахту, чтобы перевести дух и подышать свежим воздухом. Обнаженный до пояса, потный и перепачканный Майгин уже тяжело ухал, врубаясь киркой в каменную «пробку», встретившуюся ему на пути. Берсеньев мрачно сопел, молча отгребая обломки. Наконец он остановился:
– Постойте, Андрей.
Майгин опустил кирку и оглянулся.
– Мы прошли уже не три, а пять саженей.
– Ну и что же?
– Выйдите и отдохните, а я проверю свои расчеты. Я, кажется, ошибся.
– Ерунда! Три сажени больше, какая разница? Действуйте, Клавдий Владимирович, и уверен, что осталось немного.
– Ребята устали. Вечер на дворе. Отложим до завтра.
Майгин схватил кирку.
– Ни за что! Пусть ребята отдыхают, ложитесь спать и вы, если хотите, а я буду рыть. Всю ночь буду рыть, пока не свалюсь или не доберусь до этой анафемской двери.
– Но ведь я мог ошибиться, – попытался возразить Берсеньев. Несмотря на усталость, ему и самому не хотелось бросать работу.
– Не поверю. Я знаю вас пять лет, я учился у вас, Клавдий Владимирович. Если бы расчет сделал я, ошибка была бы возможна, но вы?..
Берсеньев вышел из шахты. Он велел Нэнэ и Пете кончать работу и отправляться спать. Но и здесь он наткнулся на сопротивление.
– Как! – возмутился Петя. – Вы хотите войти в подземный город без нас? Ну нет, Клавдий Владимирович, с этим не только я, но и Нэнэ не согласится.