Артём понятия не имел, какой властью обладал начальник каравана, но теперь, судя по всему, выходило, что, скорее всего немаленькой, хотя до этого момента в его поведении это не проявлялось никак. Теперь Плохой понял, что этот человек, был кем-то большим, чем простым экспедитором.
Ну, конечно же, — запоздало понял он, — не только глава каравана, но ещё и начальник воинского отряда. Сопровождающие караван солдаты эльтов должно быть подчинялись ему напрямую. То-то он никак не мог вычислить их командира: просто не там искал.
Лития снова уселась в кресло, однако продолжала бросать на приятеля гневные взгляды. Геред отвернулся.
— А знаете, — задумчиво проговорил Твилк, — вполне возможно, что Артём и прав. Сейчас я вспоминаю, что садовник слишком легко пошёл на контакт.
Он немного помолчал.
— Да, какое там легко. Теперь мне даже кажется, что он сам на контакт напрашивался.
Новая пауза.
— Нет, мы просто обязаны устроить обоим партнёрам образцово-показательную казнь! — вдруг патетично заявил Геред.
— Обязательно, — согласилась с ним Лития, и Геред просиял
— Весь вопрос — как? — резко обрезала девушка. — К тому же я не вполне понимаю, что ты называешь образцово-показательной казнью. По мне так и обычная сойдёт.
Она была явно умнее приятеля.
— Ладно, — проговорил Твилк, — есть запасной план. Но тогда понадобится помощь Артёма.
— А я что, я не против! — произнёс Плохой дружелюбным тоном.
Все-таки некоторые эмоциональные оттенки речь голема могла выдавать, особенно если потренироваться.
Он быстро прикидывал, зачем для свершения мести мог понадобиться именно он. Объяснение было только одно — требовалась физическая сила голема. Однако, эльты, похоже, считали его уж совсем за своего. Ладно, послушаем, что они там ещё придумали, а потом решим.
Твилк ткнул пальцем в рисунок-схему.
— Я осматривал забор. Вот здесь прут шатается. Но что бы реально этим воспользоваться, нужна физическая сила голема.
И зачем я во всё это ввязался? — думал Артем, когда с наступлением вечера они двинулись к вилле «младшего партнёра». Неужели только из-за того, что хочу отработать свою «доставку» к этому нестандартному магиру? Нет, чушь! Он не сомневался, что его бы доставили туда в любом случае. Но тогда зачем?
Не хотелось упасть в глазах новых друзей? Он немного прислушался к себе. Пожалуй, отчасти да. Но Артём всегда считал, что на такие крючки ловятся только дураки. И никто не смог бы заставить или убедить его, если бы он по настоящему этого не хотел.
Да, вот оно: то, что затеяли эльты не вызывало в нём никакого протеста. Ему просто надоело, что мерзавцы почти всегда остаются безнаказанными. В своё время его завод едва не попал под рейдерский захват. И хоть бы кто из настоящих организаторов пострадал. Так пусть — хотя бы здесь.
Не отомщать и жить без злобы. В теории оно конечно хорошо. Вот только всё равно не оценят: посчитают слабым, с которым можно делать, что хошь. Так, что дело даже не столько в месте, сколько в предотвращении. В конце концов, пленный сам признался, что у них были запланированы именно убийства. И то, что никто из караванщиков серьёзно не пострадал — это просто везение.
— Пришли, — сказал Твилк.
На ограду вокруг виллы Плохой просто залюбовался. Фигурная решётка: птички там всякие, цветочки, колоски. Настоящие произведение искусства. Ну почему негодяи так часто окружают себя красотой? Не сочетается как-то. Или она им только для престижа нужна, а сами её попросту не воспринимают. Ладно, бог с ними: он всё равно не психолог.
— Здесь, — указал Твилк.
Но Плохой и сам видел, что один прут слегка сдвинут. Потрогал рукой: немного шатается. Однако он так же видел, что в решётку вплетена простенькая, но стабильная сеть эйтов. Он повернулся к Громалку.
— А это случайно не сигнализация.
— Она самая, не сомневайся, — учитель чуть усмехнулся. — Но не беспокойся, в своё время я и не такие защиты взламывал.
Где и зачем учитель их взламывал, Артём благоразумно решил не уточнять. В конце концов, каждый имеет право на свои скелеты в тёмном претёмном шкафу.
— Ну, что взламывать что ли? — поинтересовался он толи у Громалка, толи у Твилка. Магир их разберёт, кто сейчас главный в их иерархии.
— Давай, — распорядился Громалк. — Кстати, за звук тоже не беспокойся. Дальше метра никто ничего не услышит — гарантирую.
Артём кивнул. Он заметил, как вокруг них вознило, что-то вроде призрачного цилиндра захватившего часть ограды. Едва заметные стенки сильно походили на защитную плёнку в лаборатории.
Плохой ухватился за прут, потянул. Послышался громкий треск и прут зашатался сильней. Что ж, — подумал Артём, — надеюсь, Громалк выполнит обещание, иначе сюда пол-улицы прибежит.
Ещё рывок. Прут шатался, однако оставался в гнезде. Теперь Артём тянул уже изо всех сил. Пожалуй, впервые в этом мире он напрягался по настоящему. Но у сил голема тоже был предел. Прут не вырывался. Плохой попробовал раскачать его, сменил угол приложенья усилий. Прут оставался вделанным в камень, однако начал отгибаться.
Послышался треск и Артём подумал, что прут сейчас сломается, но проклятый сегмент ограды держался. Новый треск и прут хотя и выдержал, но всё же отогнулся вдоль ограды градусов на сорок пять, образовав дыру, в которую можно было протиснуться.
— Достаточно, — объявил Громалк. — Мы с тобой своё дело сделали. Дальше они сами.
Так и было условлено. Для скрытого проникновения голем не годился. Это было бы почти то же самое, что скрытно передвигаться на танке, ну почти. И теперь им с Громалком оставалось только уйти.
Но уйти не удалось. Послышался предупреждающий свист и Артём увидел, как из дальнего переулка появляется группа людей, видимо патруль: Артёму показалось, что он видит, как сверкнули доспехи.
Плохой переглянулся с учителем. Светиться обоим не хотелось. Но пока патруль их не видел: мешал полумрак и тени находящихся за оградой деревьев. Но это был вопрос нескольких минут, патруль явно направлялся в их сторону. Как не вовремя, — подумал Артём, — ещё бы чуть-чуть. Не сговариваясь, оба посмотрели на проделанную Артёмом дыру.
— Давай за мной, — негромко бросил Громалк, и решительно протиснулся внутрь.
Артём осторожно полез за ним, надеясь, что дыра окажется достаточно широкой и для его массивного тела, и он сможет протиснуться, не зацепившись за пруты и не поднимая шума. Каким-то чудом это ему удалось. Оба быстро отошли за деревья, что бы ни быть замеченными снаружи.
— Тсс — послышалось рядом.
Разумеется, это была «группа вторжения». Артём узнал голос Твилка. В вечернем полумраке было невозможно разглядеть лиц, но Плохой не сомневался, что смотрели на них с удивлением.
— Патруль, — коротко бросил Громалк.
Твилк приложил палец к губам, ещё раз призывая соблюдать тишину, потом на мгновение вытянул руку вперёд, указывая на балкон над центральным входом. Там разговаривали два человека. Из помещения лился слабый свет, в котором Артём не мог разглядеть лиц.
— Наши клиенты, — коротко сообщил Твилк.
— Всё в порядке, — коротко отозвался Громалк, — я поставил барьер, нас не слышат.
Остальные приняли это как должное.
— Подождите, — добавил мудрейший, думаю я смогу.
Он быстро сотворил магосеть. Артём не понимал структуру, но ясно различал её в темноте. Символы проявлялись, казалось, в его мозгу. А в следующий миг он ясно различил разговор.
— Я думал, ты умнее. Даже не представляю, как можно додуматься до такой глупости. И даже не посоветовавшись со мной.
— Тебя не было в городе. И ты сам говорил, что их следует проучить.
— Но не таким же способом.
— Случай выдался идеальный.
— Ага, настолько идеальный, что всю нанятую тобой банду ждал полный швах.
В голосе Нео, очевидно, что это был именно он, послышалось раздражение.
— Да, кто же знал, что в караване будет такой сильный маг. Это же надо — пробиться, через все защитные амулеты. Раньше они с торговцами обычно не ездили. Да ещё этот крепыш в плаще. Где только нашли такого здоровяка. Один уложил треть отряда.