- Союзник света, - сухо напомнил свои слова Рыжий, но никто уже на него внимания не обращал.
Лучница Даша хищно улыбалась, победно поглядывая на остальных. Конечно, последователей у нее не большинство, но зато поровну с бездной. Да, вместе с Петровичем и Владой последняя все равно в выигрыше, однако тьма явно наступает ей на пятки, обогнав хаос. И как Даша смогла это провернуть со своим минимумом голосов, неявной силой и полным отсутствием авторитета в отряде? И почему хаоситы так спокойны, получив меньше всех последователей? Интересно, что из этого всего в итоге получится?
- На подготовку турнира между последователями выделяется три дня, - напомнил Петрович. - По его завершению проведем еще одно собрание, подведем итоги и обсудим дальнейшую жизнь поселка. На время подготовки лидером остаюсь я. Влада - мой полномочный заместитель по всем вопросам.
Отряд недовольно зароптал, но спорить никто не решился - формально Петрович ничего не нарушал. Из-за не до конца решенного вопроса с голосами совет еще не был полноценным органом власти, так что копейщик, по сути, брал на себя не только вопросы управления, но и ответственность. А желающих как-то оспорить его решение останавливал закон.
- Спасибо, что поддержал, - поблагодарил я кузнеца, когда все разошлись. Надо бы навести с ним мосты, раз он открыто высказался в мою поддержку. Его ресурсы мне точно пригодятся.
- Я сделал так, как счел нужным, - пожал он плечами. - Я уважаю Петровича, как бы к нему ни относились другие, но быть последователем бездны у меня желания никакого нет. А ты нашему отряду просто необходим как заноза в заднице, - он улыбнулся.
- Лестное сравнение, - съязвил я. Однако в то же время я понимал, что Рыжий сказал так без цели меня обидеть. Когда власть сосредоточена в одних руках, неважно, о человеке речь идет или о, скажем так, фракции - развитие общества движется к тупику. А вот когда есть возможность оспорить любое решение и предложить альтернативу - это и есть то, что называется справедливостью. Во всяком случае, зачатком таковой. Главное при этом - не забывать о цели и не превращать смысл своего существования в спор ради спора.
- Пойми, - кузнец явно оживился, - то, что совет нашего поселка настолько разношерстный, всем только на руку. Представь, что большинство голосов принадлежало бы хаосу. Как единый отряд мы просуществовали бы пару месяцев...
Я с любопытством посмотрел на него, вскинув брови.
- Не удивляйся, - закивал Рыжий. - Ты сам видел, на что способны адепты хаоса, при этом не особо задумываясь о последствиях. Обратил внимание, что сказал этот парень из отряда погибшего Игоря?
- Что при случае отомстит, - подтвердил я.
- И он это сделает, - сказал Рыжий. - В самый неподходящий момент. Здесь, в поселке, хаоситов связывает обязательствами закон. Но при переходе к Дальнему лесу может случиться всякое. Так что будь осторожен, Вася.
- Спасибо, - кивнул я. - А теперь я бы хотел обсудить с тобой основы нашего взаимовыгодного сотрудничества.
К черту отвлеченные разговоры, времени не так много, а на кузнеца у меня большие планы.
- Идет, - одобрительно кивнул Рыжий и посмотрел на меня с некоторой степенью уважения. - А ведь ты растешь, Кот. Понял, наконец, как нужно вести себя в этом мире.
- Скажу честно - ты мне нужен как кузнец, - в открытую начал я, проигнорировав замечание Димы в свой адрес. - Оружие, доспехи - все то, что необходимо для выживания и... борьбы.
- Разумеется, - согласился Рыжий. - И раз уж наше сотрудничество, как ты выразился, взаимовыгодное, то я тоже хочу от тебя кое-что получать.
- Что именно? - уточнил я, приготовившись к небольшому торгу. Мало ли, что он там попросит.
- Для начала я бы тоже хотел получить наложение рук, - начал кузнец и сделал небольшую паузу. - Но действующие правила нам этого не позволят сделать - я не твой последователь, а всего лишь союзник, так что передавать навыки ты мне не можешь. Зато в плане зелий, - он красноречиво развел руками, - у нас широкое поле для деятельности.
- Ты хочешь, чтобы я снабжал тебя зельями? - с удивлением уточнил я.
- Я немного накопил, пока ты делал их для всех по договоренности с Петровичем, - дернул головой Дима. - Но этого мало.
Мудрый человек, вовремя понял, что бесплатной алхимии «для всех и даром» больше не будет. И я не вижу смысла усиливать своих потенциальных противников, и траву мне больше уже никто не собирает.
- Увеличить твою долю зелий, - хмыкнул я. - Это все?
- Не все, - спокойно парировал кузнец. - Алхимия в этом мире - очень сильная и полезная штука. Уровень познания у тебя пока не очень, но постепенно ты сможешь перейти к более сложным зельям и настойкам. А еще мы с тобой сможем объединить усилия в создании более качественного оружия и доспехов.