Экипажем «Геркулеса» была спасена 47–миллионная касса Мессинского банка. Полученные за это денежные премии русские матросы через морского министра передали сиротскому приюту.
На второй день после землетрясения мессинцы получили наконец хлеб и продовольствие. Один за другим стали подходить суда с отрядами солдат, с медикаментами, одеждой, продуктами питания.
Первые трое суток экипаж русской эскадры, моряки с иностранных судов и итальянские солдаты работали без сна. На четвертый день люди стали падать в обморок от усталости и непосильного нервного напряжения. Ночью раскопки производились при свете факелов и прожекторов с военных пароходов, броненосцев и миноносцев.
Тысячи потерявших последнюю надежду на спасение мессинцев были вырыты в эти дни из–под развалин и обломков. Их спешно переправляли на судах в Неаполь.
Первыми прибыли суда русской эскадры. Матросы сходили на берег, бережно неся на руках раненых, женщин и детей.
В порту тысячи неаполитанцев восторженно встречали русских героев. Отовсюду неслись радостные приветствия: «Да здравствуют русские моряки! Да здравствует Россия!»
Вся Италия, весь мир преклонялись в эти дни перед мужеством простых русских людей.
В моей коллекции хранится серебряная медаль, напоминающая о подвиге русских моряков — спасителей Мессины.
Этими медалями от имени итальянского правительства были награждены экипажи гардемаринской эскадры адмирала Литвинова. На лицевой стороне медали — профильное изображение Виктора Эммануила — короля Италии. На оборотной, в окружении лаврового венка, надпись:
Медаль, выдававшаяся за спасение жителей Мессины.
«Землетрясение Калабрии — Сицилии 28 декабря 1908 года».
Верные славным флотским традициям, неся в себе мужество и бесстрашие героев Синопа и Севастополя. Порт–Артура, Цусимы и Чемульпо, героев «Варяга» и «Корейца», русские моряки в те страшные для Италии дни вписали в историю отечественного флота новую страницу подвигов и самоотверженности под названием «МЕССИНА»!
ПИР ВАРВАРОВ
Старые медали и жетоны — это своего рода исторические памятники, свидетели далекого, иногда уже забытого прошлого. Изучая их «биографию», невольно начинаешь чувствовать себя современником и участником того или иного исторического момента.
Даже собственное отношение к ряду событий становится как–то более определенным и конкретным, в то время как сами события воспринимаются значительно острее, становятся более близкими во времени, расцениваются с точки зрения сегодняшнего дня.
Мне кажется, что одним из наиболее ярких и убедительных примеров отражения в медалях исторических событий является так называемая РОНовская серия, в которую входят медали–жетоны: «Бельгийскому народу», «Русские братьям полякам», «Героям славянам», «Русские армянам, «Русский солдат — гордость России» и «Слава русской женщине».
Все вышеуказанные медали выпущены «Российским обществом нумизматов» (РОН) в период с 1914 по 1917 год и посвящены событиям первой мировой войны. Историческая, а следовательно, и коллекционно–познавательная ценность всей серии обусловливается, прежде всего, масштабностью отраженных в ней событий, ее тематическим единством.
Я хочу рассказать в этом очерке о медали, посвященной трагической судьбе бельгийского народа, героически вступившего в первые же дни войны в неравное единоборство с разорившими его страну полчищами немецких варваров.
Напомню вкратце обстановку, предшествующую началу первой мировой войны 1914—1918 годов.
Возникшая в результате кризиса капиталистической системы мирового хозяйства и неравномерного развития ряда капиталистических стран первая мировая война долго подготавливалась многими империалистическими государствами, каждое из которых преследовало свои агрессивные захватнические цели.
Военные действия начались между Тройственным союзом — Германией, Австро–Венгрией и Италией и созданным в 1907 году Военным союзом Антанты — Россией, Англией и Францией.