— Простите, милейший! — шепнул он возмущенному предводителю стола, отметив боковым зрением округлившиеся от страха глаза дамы, у которой в объятиях он недавно побывал.
Дедок подпрыгнул от неожиданности, и Женька почувствовал, как его кожа зачесалась. Но, поскольку ничего другого не произошло, он попытался успокоить местного предводителя:
— Ну, не надо так нервничать, я же с самыми лучшими намерениями!
Вместо того, чтобы успокоится, дед явно струхнул, так как прытко отскочив в сторону поближе к пышной даме, со страхом уставился на Женьку и спросил:
— А ты чего?
— Чего? — не понял Женька.
— Почему иголками не пошел? И в пень не превратился?!
— А-а! Это просто на меня «слова» плохо действуют! — отмахнулся Женька. Однако, заметив, что стражники опять обратили на него внимание, он сообразил, что его могут принять за «рожденного». Поэтому сразу добавил. — Но мои «слова» очень даже действуют! — и, чтобы слова не расходились с делом, тихонько шепнул в сторону стражников, — "си-то-си-нут".
Оба бугая затрепыхались в связывающих их невидимых узах и кулем повалились на пол, высказывая на ходу все, что они думают по адресу Женьки в самых, что ни на есть, лесных выражениях.
— Простите великодушно, но они немного мешали столь интересно начавшейся беседе, — мягким и добрым голосом извинился Женька.
Леший почему-то не оценил его тона и посмотрел на гостя, как на гремучую змею, шипящую свои ядовитые наговоры. Почувствовав неладное, астральный гость быстренько выставил «зеркало» и почти одновременно увидел, как волосатик задымился сразу во многих местах. Особенно впечатляюще, отвратительно воняя паленым, закудрявилась его большущая борода. Дядька завопил и закрутился волчком.
Женьку, как молния, ударила в темечко догадка: "Так это ж он меня сжечь хотел!
Хорошо, что пороху не хватило, а то бы сейчас уже заживо сгорел!" И чисто по наитию быстренько окружил неудачливого мага защитой и выдернул из реальности мира. Мужик сразу перестал дымиться и расслабленно успокоился. Женька обрадовался, что здесь уже не так воняло жженой бородой, а то находиться рядом с Лешим была бы настоящая проблема.
— Ну что, больше не болит? — изобразив заботу и ласку, насколько только мог, спросил Женька страдальца.
— Не болит, — недовольно буркнул дедок неопределенного возраста и зыркнул глазками по сторонам. — Это, где это мы?!
— Все там же! — усмехнулся врачеватель невольного пиромана. — Ну, раз уж ты не такой старый, то давай на «ты». Просто мы на изнанке, то есть, на втором уровне астрала. Видишь, какое все прозрачное стало? Ты, кстати, осторожнее. Я вокруг тебя защитное поле держу. Если защита нарушится, то тебе здесь долго не протянуть.
Леший как-то сразу въехал в ситуацию и присмирел, а Женька почувствовал поднимающуюся волну разочарования. Не выдержав, он спросил волосатика прямо:
— Ты настоящий Леший, то есть, перворожденный маг?
— Ну-у, — протянул понуро мужик. Потом посмотрел как-то безнадежно на Женьку и признался. — Эх, да я уж третий Леший после настоящего-то!
— То-то и оно, я думаю! Больно уж не впечатляющий из тебя кудесник!
— Да уж, куда мне до настоящего Лешего! Так, знаю пяток «слов» — на том и живу.
Да хоть какой-то маломальский порядок в лесу содержу, как могу. Вот настоящий был, говорят, о-го-го! Он ведь всяких чудных обитателей лесу наколдовал. А сейчас — ищи их свищи, все куда-то то ли поразбежались, то ли повымерли. Жалко.
— А! Встречал я тут семейку пауков — забавные такие! — вспомнил Женька.
— Это они к кому как! К плохому человеку — хорошо, если не заметят, а то замотают в паутину и оставят сохнуть навечно, — не спеша пояснял Леший номер три.
— Но в целом, эти чудные зверики незлобивые.
— Дак что же, тебе ничего толком и неизвестно про Лешего? — разочарованно спросил Женька.
— Как не известно?! Жил он тут бог знает сколько, поговаривают, что со времен сотворения мира, но как это на самом деле может быть, я не представляю. Но в лесах он был настоящим властелином. Ходят слухи, что он мог даже с животными и птицами общаться. Только никто не знает, что с ним случилось. Взял и исчез в один день! Потом один мужичок посмышленей смекнул, что свято место пусто не бывает — вот так и пошли новые Лешие.