Я не слишком хорошо знал Золушку, да и по натуре не лезу вперед. Стесняюсь подойти в числе первых. Народ стоял длинной очередью. Одни подходили, клали руку и что-то шептали. Другие почти не останавливались, но таких было меньшинство. Ольгина мама вообще не смогла подняться с колен. Ее подхватили под руки и увели. Кажется, Власов с Графом. Тяжелое зрелище.
Минут десять я наблюдал за этим неторопливым действом. Чужие эмоции очень давили, прощание - не самый легкий момент церемонии. В попытке отвлечься, я начал крутить головой по сторонам. Спасибо тебе, старый динозавр. Если бы не обострившиеся эмоции, все бы пошло по другому сценарию.
Мы с Волковым стояли на пригорке, с него открывался хороший обзор на процессию магов. Павел попрощался с Ольгой в числе первых, и отошел. Не знаю, как он оказался рядом со мной. Может почувствовал родственную душу, а может - просто случайность. Тем не менее, мы стояли чуть в стороне от сослуживцев. Волков не отрываясь смотрел на гроб, а я бездумно шарил взглядом по окрестностям. Мысли бродили самые обычные, уже и не помню, о чем я рассуждал. Тревога пришла из ниоткуда. Но чувство опасности было такое насыщенное, что замер как вкопанный. Даже дышать перестал. Почувствовав неладное, Волков оторвался от своего горя и вопросительно уставился на меня.
- Не знаю. Что-то не то. - Я начал целенаправленно выискивать эту шероховатость. Мелочь, так насторожившую меня. Где же оно? Не это, и не это. Вот! С трех сторон к нам приближались похоронные процессии. Все бы ничего, но они двигались словно во сне. Молча, без единого всхлипа. То, что молчат мужчины еще куда ни шло, но женщины и дети? Нонсенс! Этого не может быть.
- Паш, они все молчат. - Я осторожно качнул подбородком в сторону первой группы. - Вон там еще одни. Кажется, это за нами.
Надо отдать должное, Волкову понадобилось всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Но именно этих секунд нам и не хватило. Все три группы остановились, взяв нас в полукольцо.
- Тревога. - Взревел Павел, запуская трансформацию.
Его вопль, словно стартовый пистолет, запустил дальнейшую цепь событий. Тяжелые крышки гробов отлетели в сторону, и на свет начали появляться уже знакомые мне тубусы. Пока мужчины доставали оружие, женщины и дети, постепенно набирая скорость, рванули к нам. У меня не укладывался в голове идиотизм ситуации. Нападать на толпу в две-три сотни магов, это каким же идиотом надо быть? Против нас выставили в общей сложности человек пятьдесят. И только когда все закончилось, до меня дошло. Спланировавший эту акцию был кем угодно, но только не дураком. Наша процессия растянулась длинной цепочкой. Люди были растеряны, каждый замкнулся в себе, в своем горе. Это маги, а не бездушные, бесчувственные машины. Перестроиться мгновенно они не смогли, а нападавшие не теряли времени даром. Женщины и дети, словно клинья вонзились в процессию, рассекая ее на неравные части. Кто, в здравом уме, без раздумий, убьет ребенка? Никто! Но у всего есть своя цена. Спустя мгновения земля содрогнулась от серии взрывов. Смертники, начиненные взрывчаткой, разбросали магов в разные стороны как котят. Хотя многие, предупрежденные воплем майора, успели поставить защиту, раненных и убитых хватало. Хуже того, всеобщая паника позволила нападавшим спокойно прицелиться. Залп тридцати гранатометов проломил защиту и перемолов магов в труху, разметал их. Серебряной начинки там хватало.
Но об этом я узнал позднее, тогда хватало других забот. Один из нападавших выбрал нашу группку в качестве мишени. Растерявшись, я начал меняться слишком поздно, и сейчас наблюдал за приближающейся огненной змеей. Страха не было, слишком быстро все произошло. С отстраненным интересом я смотрел, как летающая смерть набирает скорость. В глазах на мгновение потемнело, болезненный укол сделал мир черно-белым. Опять. Только вместо хвоста пламени, за ракетой оставалась толстая, ярко-красная нить. Всеми своими силами я потянулся к ней и дернул в сторону, словно струну гитары. Глупая железяка летела точно в меня, а мне так хотелось жить. Что может быть лучшим стимулом для вскрытия любых внутренних резервов?
Не знаю, что я там использовал. Мне все уши прожужжали, что оборотни не способны влиять на внешнюю среду. Но ракеты вильнула. Оставляя за собой тяжелый, чадный шлейф, она вонзилась в землю. Взрыв прозвучал в десяти метрах от нас. Меня подбросило, протащило по воздуху и шваркнуло о гранитное надгробие. По чешуе гулко пробарабанил серебряный дождь.
- Успел. - Выдохнул я.
Поднявшись на колени, я окинул взглядом окрестности. Дым, гарь, тяжелый запах, окровавленные куски нападавших и фигурки магов, растерянно оглядывающиеся в этом хаосе. Многие до сих пор не понимали, что произошло. Но даже нескольких опомнившихся сверхов хватило, чтобы уничтожить нападавших. На месте группы, из которой в меня произвели выстрел, красовалась глубокая яма. Враги использовали свои несколько секунд, с впечатляющей эффективностью. После серии взрывов кладбище представляло собой печальное зрелище. Расколотые памятники, воронки на месте взрывов, серебряная шрапнель застрявшая в деревьях и граните. Мирная, пасторальная картинка в мгновение ока превратилась в зону боевых действий.
- Экстремально похоронили. - Подвела итоги Василек.
В отличие от нас с Волковым, девушка успела нырнуть за каменную статую и отделалась легким испугом. В сторону побоища девушка старательно не смотрела. Опытная. Меня буквально вывернуло наизнанку, стоило мне взглянуть туда. Никакие просмотры кинофильмов не защитят человеческую психику от подобного зрелища. Даже самые кровавые триллеры. Поднимаясь с колен, я машинально вытирал рот. Остатки желчи прожигали пищевод, а в голове крутилась навязчивая мысль:
- Такими темпами в Москве скоро не останется ни одного целого кладбища.
Мой тихий шепот прозвучал финальным аккордом трагедии.
Женя ушла заниматься ранеными. В толпе были не только маги и квалифицированная медицинская помощь мастер-лекаря была необходимо многим. Тем временем мы с Волковым направились к непосредственному начальству. Вокруг Графа и Власова потихоньку собирались все более-менее вменяемые. Место нападения обходили по дуге, взгляд я старательно отводил в сторону. Нет там ничего хорошего. Как Евгения это выдерживает? Я бы сошел с ума. Одного запаха хватало, чтобы я большую часть времени следил за глазами и желудком. Не дай бог пристально посмотреть в эту кашу.
Пока мы шли, я решил прояснить один вопрос:
- Паш, а кто на нас напал? - Задал я мучивший меня вопрос. - Что за изощренный способ самоубийства? Да еще в таких количествах.
- Вампиры. - Эмоциональный, но односложный ответ не добавил ясности.
- В смысле? Они же горят под солнцем!
Майор тяжело вздохнул. Понял, что я от него не отвяжусь. Мне было неловко его беспокоить, но информация сейчас на вес золота. Жизненно необходимо разобраться.
- Это гули. - Вместо него ответила Женя. - Пятьдесят гулей - слуги высших вампиров. Даже не слуги - рабы. Сидят на вампирской крови, как на дозе. Только очень сильный ублюдок может заставить покончить жизнь самоубийством, погасить инстинкт самосохранения. Экзотический способ объявить войну. Никифор подписал себе смертный приговор.
- Детей послали. - Волков выругался и ударом кулака отколол кусок гранитного ограждения. - Зажарю, зубами рвать буду.