ло много воды, но их «нежная дружба» сохранилась, хотя заметить её можно было лишь в мелочах. - На вашем пути к Единству будет небольшая станция-слежения с экипажем не более тридцати человек. Что делать с ней решайте сами: хотите, превратите в кусок металлолома, вооружение вам позволяет, а хотите, превратите в аванпост на ближайший год - полтора.- Деграфф взглянула на планшет, аккуратно уложенный поверх стопки книг, и решила закончить сеанс связи.- Удачи вам всем.. Экран погас и Стаффорд вместо того, что бы откинутся на спинку кресла и отдохнуть, направился в офицерский камбуз, оставив следование к той самой станции-слежения на совести своего, горе-помощника Кавиры Гират. Он давно заметил её недюжинные способности, как командующего, но предпочитал не говорить об этом в слух, дабы не слишком обнадёживать её. Офицерский камбуз представлял собой комнатушку десять метров в длину и ещё пять в ширину из всё той-же дюрастали. У стен были расположены деревянные шкафчики с разнообразной едой и напитками. И пожалуй это было единственное место на корабле, разумеется кроме главного двигателя «Салазара», где можно было увидеть огонь и уже тем более приготовить на нём кусок ароматного мяса. А именно такой кусок сейчас и шипел на композитной сковородке. Виртуозно орудовавший рядом с ним Стаффорд выглядел более счастливым, чем котёнок, которого внесли с холода в дом и дали тарелку молока. Закончив готовку, он поспешил сесть на пластиковый стул и приступить к трапезе, которой он ожидал четыре года. Ведь нет ничего лучше после долгого сна, как кусок мяса и бокальчика хорошего пойла, к примеру из Италии. Эта россыпь островов славилась своим виски. Сразу после этих мыслей он насадил на вилку порядочный кусок говядины и тут же отправил тот в рот. Букет вкуса заиграл на его языке. И обед был-бы вполне приятным без присутствия, вечно пахнущего ароматическими палочками лейтенанта Хопкинса. Тот остановился перед кофе-машиной в ожидании бодрящего напитка, что позволял ему не вытошнить сразу после выхода из гибернации. - Адмирал.. - Он немного притих и продолжил. - Вы знаете Ориону? Стаффорд постарался не обращать на него внимания и продолжил спокойно опускать в рот кусок за куском. Но Хопкинс оказался более настырным, чем он думал. - Сэр я вот думал.. - Эти слова он затянул на мотив некой песни. - Я хочу остаться на Центавре. - С чего-же такие мысли? - Не выдержав давления ответил Стаффорд. - Тут я могу иметь детей.. - Обсудим в следующий раз лейтенант. - Хлопнув его по плечу он положил грязную тарелку в посудомойку и двинул в сторону своей каюты оставив «юнца» наедине с его мыслями. Сутки Спустя. «Адмирал, вы требуетесь на мостике» Гнетущий голос раздался по громкой связи ранним утром в его кате. Совсем не раздеваясь, со вчерашнего подъёма из гибернации он двинул на мостик. По пути он наткнулся на Хопкинса желавшего продолжить разговор. Оттолкнув, его Стаффорд продолжил движение, спотыкаясь пару раз споткнувшись об больно высокие пороги в лифте. Оказавшись на мостике, он недовольно оглядел команду и в первую очередь Брукса, ведь именно он разбудил его так рано. Подойдя, к дисплею встроенному в стол он приблизил изображение станции и призадумался. Небольшая сосиска, окружённая в одном месте кольцом с диаметром двадцать пять, метров-вот собственно и вся станция. Десятки антенн и тарелок ощетинили верхнюю часть, если конечно считать верхом мостик «Звёздного Сапфира». - Кавира, что у нас есть из оружия? - Восемь рельсо-тронов и около полу-сотни гаусс-систем. - отрапортовал она. - И это всё, что впихнули на четырёх километровый кусок металла. - Стаффорд спрятал лицо за ладонью руки. - Готовьте рельс-троны и наведите их на станцию. Кавира кинула вопросительный взгляд на адмирала, но вспомнив слова мадам Деграфф, обращённые правда не к ней, решила молча выполнить приказ. Плавно водя по сенсорному экрану бледными пальцами она выставила мощность и навела лазерные целеуказатели на парящую в вакууме конструкцию. Послышалось гудение обшивки.. Выстрел.. Где не будь на Земле или на Марсе такой выстрел сопровождался бы оглушительным хлопком. Но только не здесь.. Гробовая тишина космоса добавляла некую злую ауру «Звёздному Сапфиру» и его грозному оружию. Снаряд на бешеной скорости ворвался в не самый прочный каркас станции. Заряд детонировал внутри и мощным взрывом уничтожил почти половину всей конструкции. Покорёженные листы каравания торчали, наружу создавая странное зрелище: прекрасное и жуткое одновременно. Стаффорд взглянул на картинку с наружных камер и увидел тела покрытые кристалликами льда, что плавали в обломках. На застывшем лице одного из них виднелся ужас в смеси с удивлением. Адмирал открыл карту системы и принялся внимательно изучать каждый её миллиметр не пропуская ни одного астероида больше 10-ти километров в диаметре. И кроме единственной населённой планеты в системе смог обнаружить, по крайней мере, три станции с населением пять и десять тысяч человек. И при этом одна из них висел на низкой орбите Единства, и играла роль верфи для кораблей, две других же были добывающими и находились вблизи двух самых крупных скоплений астероидов и ледяных глыб. На расстоянии двадцати миллионов километров от «Звёздного Сапфира» было ни души. Что означало спокойное путешествие ещё в течение нескольких суток пока они не будут замечены Единством. Ведь если у Земного Секретариата и была технология гиперсвязи позволявшая передавать сигналы быстрее скорости света, то у Центристской Республики увы такая полезная вещь отсутствовала. Вели связь по старинке и хорошо еще, если лазером, а ведь могли и устаревшей на добрые два века радиосвязью... Прервав свои рассуждения добротным глотком виски из стакана Адмирал Стаффорд откинулся на мягкую, гелевую, спинку кресла и закрыл глаза мысленно устремляясь в цветущий сад своего дома на Земле