Стоящий передо мной человек не выглядел дураком, и он прекрасно понимал, зачем ему такое оружие. Его надменный взгляд не оставлял в этом сомнений, и я ответил:
– Извините, принять, такой заказ может исполнить только мой учитель, но сейчас его здесь нет, и вам придётся прийти в другой раз.
Мужчина скривил недовольную гримасу и, указав на меч, почти приказал.
– Я приду через пять дней. Заказ должен быть готов.
Он развернулся и ушел. Его прямая спина и стремительная походка не дали мне шанса что-либо возразить. Я остался стоять немного растерянным и озадаченным, когда за посетителем захлопнулась дверь. За спиной раздался скрипучий голос старика. Он никогда не вылазил из своей каморки, а тут соизволил.
– Ты настоящий дурак, – резюмировал он, хотя я и сам понимал свою глупость. – Зачем принял такой заказ? С тебя хозяин шкуру спустит и будет полностью прав, а я помогу.
Во мне вскипела злость и больше на самого себя, чем на старика. Я медленно развернулся и постарался спросить вполне спокойно.
– Если ты всё слышал, почему не вмешался?
– А кто я такой, чтобы вмешиваться? Раскрой рот я раньше, и этот, – он взглядом указал на дверь, – убил бы меня. – Он улыбнулся и совсем другим тоном продолжил. – Я хоть и стар, но жить хочу.
– Ты знаешь его?
– Нет, конечно, но меч мне знаком. У него имеется небольшая зазубрина у рукояти. Хозяин уже один раз укреплял его.
– Хозяин или ты? – Неожиданно для самого себя спросил я.
– Тебе какая разница?
Старик не стал продолжать разговор и, шаркая подошвами, пошёл в свою коморку. Я посмотрел ему в спину и подумал, странное дело, подошёл он ко мне совсем беззвучно, а уходит как глубокий старик, не в силах поднять ноги.
На всякий случай я убрал меч и пошёл за стариком в его коморку. Он уже сидел за столом, придвинув к себе лампу, и что-то писал в развёрнутой тетрадке. Когда я вошёл, он поспешно закрыл тетрадь и убрал её в стол. Его недовольный, пронзительный взгляд смотрел в упор некоторое время, и потом старик спросил:
– Ну, чего надо?
– Ты не залом, – уверенно произнес я и всем видом показал, что жду его ответа.
– Залом, – спокойно, с какой-то ленцой возразил он и улыбнулся краями губ.
– Колдун не может быть заломом. – Твердо возразил я.
– Может. – Он растянул свою улыбку шире, но не настолько, чтобы её можно было принять за полноценную улыбку. Его глаза совершенно не улыбались, и он упрекнул. – Ты же пошел в ученики, почему я не могу быть заломом?
– С чего ты решил, что я колдун?
– А то я не вижу. Это хозяин не может видеть … – Его высказывание получилось незаконченным, и я ждал продолжение. Но старик молчал и сам вопросительно смотрел на меня, как будто хотел спросить: "Ну, чего ещё ты хочешь?". Честно говоря, я и сам не знал, чего я хочу от старика, но уходить от него не хотелось, и я спросил первое, что пришло на ум.
– Ты пишешь для хозяина?
– Мои записи ему ни к чему. – Спокойно возразил он и посмотрел на меня, ухмыльнувшись. – А вот тебе они могут пригодиться.
Я вспомнил о похожей тетрадке, которую я отдал на хранение Кревету.
– У меня уже имеется похожая тетрадь.
– Вполне может быть. – Спокойно согласился он. – Только прочесть ты её не можешь, иначе бы не прилепился к Хозяину.
– Не могу, – согласился я и поправился. – Раньше не мог, а теперь прочту.
– Ну-ну. – Вышло это у него осуждающе, и он продолжил. – Дури в тебе хватает, может и прочтёшь. Только понять не всякому дано. Не каждый пишет такие тетрадки для учеников.
Мне стало обидно, и я спросил с вызовом.
– А ты, значит, пишешь для ученика?
– Да, – согласился он. – Я пишу для ученика.
– И много у тебя учеников?