Что-то мокрое, холодное и шершавое ударило меня в грудь, хлестануло по лицу и опять плюхнулось в воду. Впрочем, и я за ним.
Глубина у берега была чуть выше пояса, но этого вполне хватило, чтобы меня остудить и заставить вспомнить свои выводы из прежнего опыта. "Вначале думай, а потом действуй".
Но зато теперь я знаю, как можно ловить рыбу.
Я выбрался на берег с не малым усилием, хватаясь за траву, растущую на краю обрыва. Выбрался грязный, как поросёнок. Поднялся по реке выше этого места шагов на пятнадцать и вновь уселся на обрыв. Охота продолжилась.
Мелкой рыбешки, с ладошку величиной, металось в реке много, мало задерживаясь на одном месте. Приходилось ждать, не шевелясь, и в какой-то момент стайка рыбешек прыснула в стороны, и среди донных растений мелькнула темная спина, достаточно большого размера. Эта рыбина не похожа на предыдущую: была без красных пятнышек и светлых плавников. Вся серая, однородная, и только спина более тёмного цвета.
Рыбина вяло заняла место среди водорослей, одной стороной прижавшись к тёмному образованию на дне и чуть шевеля плавниками и хвостом, расположилась мордой к реке. Я не стал ждать, пока она окончательно успокоится и мысленно подвел под неё свою руку. Резкий рывок вверх и бросок рыбины за спину.
Рыбина окатила голову, спину и плечи холодной водой. От неожиданности я замер, затаив дыхание и позабыв о рыбалке. Несколько секунд сидел не шевелясь, переживая неожиданную помывку, и почему-то я был сейчас рад, что на мне нет одежды.
О рыбине я вспомнил, когда вода схлынула и прошёл первоначальный озноб. Можно сказать, и легкий шок. Рыбина выгибалась в траве у меня за спиной, шагах в пяти, и беззвучно разевала рот. С определением её размеров в воде я несколько ошибся. В воде она казалась меньше и тоньше, а в траве трепыхалась настоящая зверюга. Почти с мою руку и вовсе не худенькая, а раскрытая пасть демонстрировала зубы поболее моих, тонкие и направленные вовнутрь. Если такой рыбешке с дуру сунуть палец в рот, то назад ты его можешь и не возвратить. Вслед за пальцем она заглотит всю руку, а если позволит размер, то и всего меня.
Искать палку, чтобы прибить, оставляя рыбину без присмотра, я не рискнул. Дождался, пока она перестала биться, ухватил за хвост и поволок в сторону нашей стоянки. В моей душе, где-то совсем глубоко, шевельнулись гордость за себя и капельку радости от удачной охоты. Типа, я – мужчина и обеспечиваю едой женщину. Глупость, конечно, но я с довольной мордой подошел к костру и показал рыбину девушке. Её глаза удивленно расширились, но она не обрадовалась и не бросилась к рыбине, а что-то спросила с вопросительным акцентом. Я не понял и, показав своё непонимание, уселся по другую сторону горящего костра. Мои глаза увидели в непосредственной близости тушку утренней козочки, и мне сразу же захотелось есть. Но девушка, видя мою реакцию, не предложила начать есть, и пришлось только сглотнуть слюну.
Девушка несмело улыбнулась, что-то прощебетала и, видя мое непонимание, начала просто говорить. Скорее всего для самой себя, просто говорить, как всякая женщина. Ей неважно, понимаешь ты её или нет, главное слушаешь, и этого хватает для общения.
Некоторое время я просто слушал, пялился на её шевелящиеся губы и на пламя костра. Мне тоже было неважно, о чём она говорит, голос живого человека успокаивает, а спокойные интонации заставляют не столько слушать, сколько слышать.
Через минуту… или час я обратил внимание, что частично понимаю, что она рассказывает. Отдельные слова, словосочетания, выражения. Постепенно её речь стала почти понятной, за исключением незнакомых терминов или названий, и общий смысл начал проникать в моё сознание:
– … что её племя, достаточно большое, жило у небольшой реки оседло уже несколько поколений. Время от времени к ним приходил Колдун, но не я, другой, и давал советы, как правильно обрабатывать землю, получая лучшие результаты и больше выращивая зерна и корнеплодов. Учил, как строить более тёплые дома, добывать руду и выплавлять из нее металл. Старики рассказывают, что он многому учил раньше, даже как шить теплые безрукавки и делать копья. Показал и рассказал, как изготовить лук, и даже обучал, как из него стрелять.
У колдуна было несколько таких племен, как их, и говорят, что Колдун посещал каждое и в каждом учил чему-то своему, не всех одинаково. Мужчины её племени иногда ходили в друге племена и приводили оттуда себе женщин. В их племя тоже приходили чужие и забирали девушек. Говорят, что так приказал Колдун. Такие обмены происходили не часто, она помнит всего два случая. Первый раз, когда она была маленькой, и второй раз, когда забрали её подругу. В третий раз пришёл я и забрал её.