Время от времени я проверял лес, проверял обочину дороги со стороны поля и старался как можно дальше дотянуться по дороге вперед, особенно в тех случаях, когда впереди появлялся перелесок.
Впереди перелеска не было, но встречающие, частично верхами, частично пешими, появились из-за небольшого выступа леса. Они двигались по дороге навстречу нам, не обремененные повозками и не скрываясь. Пять верховых впереди, за ними около двух десятков пеших и в самом конце колонну замыкали ещё несколько верховых.
Может быть, это просто выехал местный глорт на прогулку, а вовсе не наши встречающие, но при виде этой компании у меня дёрнулось внутри. Лица приближающихся были ещё не различимы, но что-то в этой компании и особенно в верховых мне не нравилось. Я тихонько свистнул, привлекая внимание Вамира и Кревета, и показал знак "Внимание, готовься!"
Да и действительно, сколько можно разъезжать по дорогам спокойно?
Второй день мы катим вдоль озера, и ни одного нападения, которого я ожидаю, нет погони и вообще, всё слишком спокойно и буднично. Даже Вамир заметил такое подозрительное спокойствие, посоветовал завтра сменить наше направление движения и углубиться на территорию королевства. Как он выразился:
– Надо сделать крюк, чтобы сбить удачу с нашего следа.
Как видно, мы не успели, "удача" нашла нас сама.
Моё предчувствие не обманулось. Впереди этой разношерстной компании ехал мой недавний знакомец, самук Окларм. Если это его настоящее имя.
Он нагло улыбался, остановив своего коня, и дождался, пока наш фургон не остановится от него за несколько шагов. Дорогу уступать он, естественно, не собирался, а его пешие образовали полукруг, охватив нас со сторон. Вместо приветствия он сказал:
– А я предлагал тебе заплатить за кормежку моих людей, но ты слишком жадным оказался.
Получается, что я действительно ошибся в отношении этого самука, и после его фразы мне пришлось выдвинуться вперед.
– К чему этот разговор? Ты заранее планировал наше ограбление, а появление в моём бараке – это был только повод проверить, сколько у меня людей. Не хочу тебя разочаровывать, но ты не первый такой сообразительный. Денег у нас не очень много, а вещи… – я повел рукой себе за спину. – Возьми что понравится. Но ты должен знать, с нами едет Колдун.
Последнюю фразу я постарался сказать погромче так, чтобы её услышали, если не все преградившие дорогу, так хотя бы большинство. Всадники, впрочем, как и сам самук, постарались не подать вида от такой новости, а часть пеших неуверенно заозиралась и некоторые попятились. Колдуны разные бывают, о них много ходят небылиц и некоторые из них похожи на страшилки, и поэтому никто не хочет испытывать на собственной шкуре, насколько колдуны могут быть разные.
Самук задержался с ответом, для него новость о колдуне стала тоже неожиданной. А чего он, собственно говоря, ожидал? В мире, где большинство людей могут использовать свою жизненную силу, и не будет Колдунов. И что он, грабя на дорогах проезжающих, никогда не встретит колдуна?
– Мне, почему-то думается, что ты врёшь. Решил запугать моих людей и придумал сказку о колдуне. – На его лице заиграла уверенная улыбка, и он, подняв руку вверх, громко крикнул: – Любой колдун смертен и его ничего не спасёт от доброй стрелы! Я опущу руку, и в вас полетят стрелы. Если твой колдун сможет, то пусть защитит вас от них.
Он засмеялся демонстративно громко специально для своих людей.
Чего-чего, а залпа стрелков я не собирался ждать, и мне было безразлично, поверил этот самук мне или нет. Я резко раскинул руки в стороны и, выпуская наружу свою внутреннюю силу, оформив её в две стены огня и одновременно толкнув их в стороны, выкрикнув для своих:
– Бой!!
Пятерка верховых, стоящая на дороге, осталась невредимой. Огонь рванул от меня в стороны, больше распугивая, чем нанося вред, а верховые так и не решились послать своих лошадей в атаку. Мне их заминка сыграла на руку. Сформировав воздушный кулак, я послал его вперед перед собой, не пожалев вложить в него силы. Пятерку верховых вместе с лошадями опрокинуло на землю. Досталось и пешим, стоящим по бокам и за верховыми, которых обошёл огонь и которые не побежали.
Лошади, в отличии от людей, вскочили первыми, истошно возмущаясь от страха и не особенно церемонясь со своими седоками. Мимо меня проскочили двое из наших верховых, спеша добить верхушку нападавших. Ведь всем хорошо известна пословица – "Отруби голову змее, и она не сможет кусаться."