*****
Засада на нас была устроена за мостом через небольшую речушку.
Даже не засада, а так – один смех по моим меркам. Два десятка человек расположились по обеим сторонам дороги за речушкой, не особо скрываясь. Сразу за мостом дорогу перегородили телегой, и перед телегой гарцевал единственный всадник. Какая-то несерьезная засада, если рассчитывать на наличие Колдуна в отряде… то есть меня.
Мы даже на мост не стали въезжать. Демонстративно съехали с дороги, остановив на обочине фургон и ваху. Встречающий долго гарцевать на виду не смог, наверно слишком нетерпеливый, и выехал на средину моста. Покрасовавшись, крикнул нашего старшего.
Ну старшего, так старшего. Почему бы не поговорить с человеком?
Я и Вамир поехали на встречу.
Заявление встречающего для нас оказалось настолько смехотворным, что мы не удержались и рассмеялись ему прямо в лицо. Он же позеленел от злости и почти выкрикнул:
– Вы въезжаете на мои земли и должны заплатить за топтание дороги через мои земли.
В принципе, это повсеместная практика выбивания денег из проезжающих, и рассмеялись мы не потому, что он сказал что-то смешное, а скорее от разочарования и неожиданности. Мы постоянно ждём полноценной засады от серьезных противников, а тут такой пассаж. Местный глорт решил немного срубить денег по легкому, и, если бы он не устроил подобного спектакля, мы, может быть, и согласились заплатить, но …
Сколько не смейся, но отвечать пришлось.
– Я не купец. – Надменно заявил я, показав, что и я не простой человек на этом свете. – Еду по своим делам, и в повозках мои личные вещи. Кроме этого, в моём отряде имеется Колдун, и если…
Наверное, мы слишком обидели встречающего своим смехом. Договорить мне не дали, встречающий вскинул руку вверх и заявил:
– Если не заплатите, я опущу руку, и вас расстреляют…
– И долго собираешься так держать руку? – С немалой долей наглости поинтересовался я и, поймав его взгляд, приказал: – Забирай своих людей и возвращайся домой.
Посыл принуждения, лицо встречающего перекосилось гримасой, но моего приказа он ослушаться не смог. Развернул коня и так с поднятой рукой и поехал обратно. Своих людей он забрал, а вот телегу пришлось убирать с дороги нам.
Глупая засада, глупый глорт и не менее глупое выбранное место. Может быть, конечно, кого-то он и мог напугать, но серьёзного купца с не менее серьезной охраной… очень сомнительно. Но тем не менее, эта встреча натолкнула меня на мысль об очередной проверке нас на вшивость. Первый раз – проверили силой, второй раз – был сейчас, а что они могут приготовить к следующему разу? По логике вещей третий раз должен быть хорошо подготовленным и неожиданным для нас, но что?
Спокойная ночь, проведённая в деревенском гашташе, и утром мы продолжили свой путь, уходя дальше от натоптанной дороги. Это не значит, что мы решили посетить центральные районы Шларского королевства. Просто по совету одного местного решили малость сократить дорогу, срезав дугу вдоль озера, и попытаться сбить со следа возможных преследователей.
Поданную ранее идею Вамира, перегрузить в фургон его груз и прибавить скорости передвижения, я обдумал и решил претворить в жизнь. После очередного ночлега на свежем воздухе мы бросили ваху, погрузили в фургон весь груз Вамира, а на освободившихся лошадей усадили моего охранника и помощницу Пикали.
*****
Третий день, а вернее третью ночь, мы передвигаемся по дороге, а днём отсыпаемся в укромном месте. Ночные дороги таят в себе много неожиданностей, и только благодаря свету от Большой Сестры и безоблачной погоде, нам удается без происшествий достаточно быстро продвигаться по дороге.