Вода приняла меня как родного. Я разлёгся на спине, раскинув руки в стороны, мои пятки касались дна, не позволяя течению стянуть меня на глубину, и я прикрыл глаза. Лёгкое покачивание усыпляло, и в какой-то момент я отметил, что мои пятки уже не касаются дна.
До берега было недалеко, но течение меня стянуло с отмели и пронесло вперед. Мой нос подсказал мне направление, где искать нашу стоянку, я сплюнул тягучую слюну, набежавшую в рот, и поплыл к берегу. Метрах в пяти от берега я услышал крик Пикали и представил себе, как стая фескалов рвёт Пикали, и похолодел. Одним рывком я выскочил на берег, поскользнулся на грязево-травяной основе, опять съехал в воду и перевозился в иле и грязи пока вылез на берег, хватаясь за траву и чахлый куст, растущий в метре от воды.
Стремительный бег по берегу реки, и я выскочил из-за куста к нашему костру. Фескалов не было!! Но присутствовали два индивидуума с заросшими мордами, в одежде и в кожаных шапках-шлемах на головах.
Один, разложив Пикали на гальке елозил на ней, а второй, присев на корточки, рассматривал моё копье, держа его в руках. В момент моего последнего прыжка он заканчивал начатую ранее фразу:
– … живое копьё! Ты представляешь, сколько за него дадут…
Моё движение привлекло его внимание, и он начал разворачиваться в мою сторону вместе с копьем. Его глаза удивленно расширились вместе со ртом… Я не герой и ждать, пока он придёт в себя и соизволит приготовиться, я не стал. Длинный шаг в его направлении, рукой отвожу копьё в сторону, приближаюсь к нему почти вплотную и наношу удар по ушам двумя ладошками. Это болезненно, и человек на некоторое время теряет ориентацию. Мой противник шлепнулся на задницу, выпустив копье из рук, обхватил голову и завыл на одной ноте.
Второму я метил ногой в глаз, но он в момент удара повернул голову в мою сторону и удар пришелся в нос. Тоже неплохо. Неприятный хруст, он обмяк, уронив голову на грудь Пикали. Какая там грудь? Две тощие фиги и торчащие ребра.
Она опять заорала и начала выползать из-под мужика, упираясь руками в его голову. Я проследил за этим процессом и, когда мужик уткнулся лицом в гальку, застонал, прыгнул ему на шею. Характерный хруст ломаемых костей и чувство уходящей жизни из человека. Пикали заорала в очередной раз, и я развернулся.
Мой первый враг … А это были именно враги. Они посмели напасть на… на… на моё… Плевать. Он уже приходил в себя и поднимался, не спеша хвататься за оружие, всё ещё сжимая голову руками. Три шага, и я рядом с ним. Он поднимает на меня взгляд, а я чисто автоматически бью его в горло с выбросом энергии. Он валится мне под ноги, как тряпичная кукла. Я оборачиваюсь и встречаюсь с полным ужаса и страха взглядом Пикали. Она сжалась в комок на гальке, мелко-мелко трясёт головой из стороны в сторону и повторяет тихо-тихо:
– Нет-нет, нет… не убивай… он ничего не успел… – До меня не доходят её слова, я делаю шаг к ней, а она выставляет в мою сторону руки и продолжает. – Не надо… я чистая… я могу пройти ритуал.
Последнее слово встряхнуло меня, и пелена боя спала с глаз. Я посмотрел на неё совсем другим взглядом и приказал:
– Мыться! – Проследил, как она уползает в сторону реки, и добавил в… в общем, в спину. – Проверю.
Чего там проверять? Одни кости и кожа…
Я осматривал убитых мною и тихо фонарел.
Нормальные люди. Одеты … штаны, рубашки, куртки, у одного безрукавка, на ногах нормальная обувь. Не совсем нормальная, по моим понятиям, но обувь, не босиком они бегают. Что-то похожее на укороченные сапожки чуть выше щиколоток. Из-под одного торчат ножны, на руке кожаная перчатка с нашитыми металлическими пластинками. На голове подобие шлема, свёрнутого набок. Другой одет беднее. Кожаная безрукавка, на спине продольные металлические сетчатые прошивки, шлем-шапка слетела с головы, штаны полотняные и на одном колене видна заплатка. Обувь на нём добротная, на первый взгляд почти новая. На локте рубашки видна дыра, из-под безрукавки виден широкий кожаный пояс с нашитыми металлическими кольцами.
От созерцания мертвецов меня отвлекли шаги за спиной по гальке. Я обернулся. Пикали шла в мою сторону, не смея поднять на меня глаза. Одна рука прижата к животу, другой она прикрывала пах. На животе, из-под руки видны царапины и сочится сукровица. Я потребовал посмотреть на меня и чуть не рассмеялся. На левой щеке, ниже глаза расцветал добротный синяк с незначительной царапиной. Я представил на ней шлем и подумал, что с этим синяком её точно не отличишь от мальчишки-подростка.