Он кивнул головой, быстро зачерпнул из сундука горсть менок, рассыпал их на столе и, выбрав, показал мне маленький квадратик.
– Это плевок – самая мелкая менка. Её называют так, потому что очень часто носят за щекой. Таких менок можно насовать за щёки с полсотни, и они не очень-то будут мешать. – Он усмехнулся. – Вот есть с ними во рту не рекомендую. Они легко проскакивают в горло, и потом приходится их выколупывать из собственного дерьма.
– Что на плевок можно купить?
– На плевок? – он задумался. – Зачерствелый пирожок на базаре, тарелку пустого супа, тарелку каши или кружку прокисшего воса.
– Что такое вос? – Тут же уточнил я.
– Как тебе сказать. Его готовят из зерна, он пенится и, если много выпить, можешь захмелеть. Его…
– Хватит. Я понял, что это такое. В племенах готовят похожий напиток из клубней гралина.
Мужчина дёрнул головой и выбрал на столе следующий квадратик.
– В этой менке пять плевков. За щекой его носить можно, но неудобно. В народе его называют пяткой – от слова пять. Следующий по величине, – он показал очередной квадратик, – рука. На руке пять пальцев, и на каждый палец по пятке. Самая большая менки из медных – колесо. Колесо обменивают на десять рук. В деревнях за колесо можно купить корову или пяток овец… – он почесал подбородок, – … пару коз.
– Лошадь? – Вырвалось у меня, и я удостоился недоуменного взгляда. Меня передёрнуло от собственной глупости, и я поспешил поправиться. – Крама [1].
– Хороший крам в десятку колес обойдётся, а если он обучен ходить под седлом, то и больше.
– Я понял. Что дальше?
– Колесо – самая крупная из медных менок. Выше идёт серебряная дымчатая. – Он продемонстрировал серебристо-сизый квадратик, в два раза меньше медного колеса. – С ним сложнее, чем с медью. В деревнях он не ходит, и редко какой староста сможет его обменять. Дымчатая менка приравнивается к пятнадцати колесам, но менялы в городе дают за неё, в лучшем случае, четырнадцать, а то и тринадцать. В банки не каждого пускают, вот менялы и пользуются этим.
– Розовую менку, – он развёл руки в стороны, показывая, что её у него и на столе нет, – она по величине такая же, как и дымчатая, может быть, немного больше. Так вот, розовую менку меняют на двадцать дымчатых, но с розовой лучше не соваться к простому меняле. Надо искать банковского или королевского. Они тоже не дают полной цены, но не пошлют за тобою грабителей.
– А три слезинки, – он посмотрел на меня снисходительно, как на малое и глупое дитя, – я могу обменять на сотню розовых, или если повезет, на сто двадцать.
– Почему такой разброс?
Он посмотрел на меня с упреком и передразнил:
– Почему, почему… А потому, что каждая слезинка обменивается на пятьдесят розовых менок, но если с ней сунуться в банк, то сразу вызовут стражу. И никто не будет разбираться, откуда у тебя три слезы. В лучшем случае, просидишь в тюрьме год, а будешь возникать, то там и сгниёшь.
– Если они существуют, значит, ими кто-то пользуется.
– Как не пользоваться. Богатые купцы, крупные цеховики, глорты, обязательно пользуются.
– С этим понятно. Какая самая крупная менка?
– Пять слезинок, но я никогда не видел такой. Поговаривают, что есть ещё зелёная менка или королевская. О ней вообще мало что известно, не в ходу она у людей. По слухам, за одну королевскую дают пять штук с пятью слезинками каждая. Правда это или нет, не знаю. Для таких как я, дымчатая менка – самое богатство.
– Какой у тебя долг?
– Двадцать две дымчатых. – Он скривил губы и сплюнул на пол. – Если протяну зиму, будет двадцать пять. Так что, мне до зимы надо отдать долг.
– Солидные деньги. – Согласился я. – На что же ты их истратил?
– Меч хотел купить. Хороший меч, с крамом.
– С крамом? – Удивился я и усмехнулся, памятуя, что крам – это лошадь.
– Откуда ты вылез? – В свою очередь удивился он. – Крам – это клеймо знаменитого мастера.
– Теперь понятно. И такой меч стоит двадцать две дымчатых менки?
– Нет! – немного резко ответил он и скривился. – Меч продавали за пятнадцать, но я собирался прикупить еще кольчугу, а две менки набежали долга.
– Понятно. Меч не купил, а деньги пропил. – Осуждающе произнёс я. Скорее для самого себя, чем для него.