Рядом спали, прижавшись друг к другу, Утя и Варму.
— Вот моя семья. — пробормотал львин, глядя на спящих. — Моя жена и мой старший брат. Человек льва… Это человек, принадлежащий льву душой и телом. А львины человека бывают?
Варах застонал во сне. Ему снился маленький Мрах, лежащий на земле со сломанной рукой. Львин человека укрыл друга собственной курткой и прикрыл глаза — он тоже устал…
Глава 15. У реки
На равнину спустились к концу третьего дня. Мрах и Варму сразу же повели своих измученных, облепленных с головы до ног грязью спутников к реке. О, каким наслаждением было выкупаться в холодной, но чистой воде! До хруста отмывшись, путники разложили костры и наловили рыбы. Они просто умирали от голода! Зажареная без соли рыба показалась им безумно вкусной. Они ели, и ели, и не могли остановиться. Объевшись до состояния «щас лопну», люди и львины попадали на песок и тут же уснули. Впервые за много дней они чувствовали себя счастливыми…
Почти седьмицу путники пробыли на берегу реки. Они ели и отдыхали, играли и ловили рыбу. Им все еще не верилось, что кошмары перехода через горы остались позади. Было так хорошо просто валяться на солнышке и никуда не карабкаться, не скользить по каменистой тропе и не мокнуть под дождем! Раненые и больные поправлялись, все набирались сил. По сравнению с горами здесь был просто рай!
Вот только на шестую ночь в лагерь заявились горные львы и все испортили…. Но об этом — попозже…
Мрах и зеленоглазый Хори валались на куче мягких веток и играли в игру, похожую на наши шашки. Доской им служил разлинеенный песок, а вместо шашек были коричневые и желтые камушки. Мрах проигрывал и жульничал. Варму и Утя сидели рядом и с интересом следили за игрой.
— Ты не можешь так ходить! — громко запротестовал Хори, уличивший львина в мухляже. — Это нечестно!
Мрах нехотя вернул камушек на место и хитро прищурился:
— А так?
— Назад не ходят! — не согласился Хори. — Мрах, играй честно!
Львин незаметно стащил с «доски» чужого «вождя» — нашу дамку.
— Хори, он у тебя вождя украл. — немедленно «сдал» друга варах.
Мальчишка аж подскочил, гневно сверкая зелеными глазищами:
— Где?
— Вот тут стоял. — показала Утя.
— Мрах! — укоряюще попросил юноша. — Верни вождя!
Львин покривился и разжал ладонь.
— В последний раз, или играть не буду! — предупредил его Хори, возвращая камушек на место.
Мрах вздохнул и мрачно уставился на «доску» — его положение было плачевным.
Варму ткнул приунывшего львина в плечо: — Твой ход. — напомнил он.
— Угу… — буркнул Мрах и отдал «на съедение» сразу два камушка.
Хори «слопал» и не подавился.
— Вкусно, спасибо. — поблагодарил он.
Мрах зыркнул исподлобья, но промолчал.
— Ходи давай! — велела ему Утя. Львине нравилось поддразнить мужа.
Львин пошел и снова был «съеден» — его последний вождь покинул игровое поле. На «доске» осталось всего два принадлежавших Мраху желтых охотника, и оба камушка были зажаты в угол.
— Сдаешься? — спросил Хори.
Львин вздохнул и задергал хвостом:
— Сдаюсь….
Зеленоглазый собрал камушки и победно улыбнулся.
— Противник повержен! — объявил он. — Еще разок?
Мрах отказался — похоже, он обиделся.
— Со мной сыграй! — предложил Варму. — Хочу коричневыми!
Хори высыпал ему в ладонь камушки. На этот раз зеленоглазый оказался посрамлен — Варму обыграл его в пух и прах. Хори заметно расстроился, Мрах торжествовал.
— Спасибо, друг! — сказал он, пожимая вараху руку. — Ты за меня отомстил!
Варму пожал плечами и обыграл Хори повторно.
Разобиженный юнец закинул свои камушки в кусты и ушел дуться.
Варму тоже встал — ему надоело играть.
— Пойду сполоснусь. — сказал он, потягиваясь. — Кто со мной?
Львины переглянулись и хором ответили:
— Мы!
Мрах вскочил и помог встать жене.
Вода была холодной и прозрачной. Искупавшись, друзья разлеглись на солнышке.
— Хорошо-то как… — муркнул львин. — Тепло…
Он уже успокоился и теперь откровенно наслаждался жизнью.
Утя положила голову на его мускулистый живот и улыбалась в голубое небо.
— У тебя в животе бурчит. — сообщила она. — Ты есть хочешь?
Мрах успокаивающе погладил жену по ушкам — он не был голоден.
Прибежали Мирши и Шера и с радостными криками бросились в воду, обдав лежащих на песке друзей целым каскадом брызг. Утя взвизгнула, закрываясь руками.