Гривастый вождь опустился рядом с ним на колени и осторожно поправил сбившееся одеяло.
— Мрах… — хрипло позвал раненый. — Мрахи… Я умираю?
Львин наклонился и поцеловал юношу в пылающий влажный лоб.
— Я не хочу умирать… — прошептал львинен.
— Ты не умрешь. — уверил его Мрах.
Юноша отвернулся и застонал — его терзала боль.
— Добей меня… — услышал львин. — Не могу больше…
Мрах едва слышно застонал. Юноша схватил его за руку.
— Добей… — взмолился он. — Пожалуйста…
Мрах отшатнулся. Раненый закричал и откинулся назад. Их глаза встретились.
— Добей!!!
И львин решился. Склонившись к умирающему, он положил руку на его горло.
— Прощай, друг… — прошептал юноша. Мрах сжал пальцы.
Юноша забился, задыхаясь, его глаза расширились в смертной муке, потом потускнели и закрылись. Истерзанное тело обмякло. Мрах опустил его на пол и заплакал, уткнувшись лицом в еще теплую, но уже мертвую шерсть.
— Мальчик… — шептал он. — Бедный мальчик…Прости…
Львинен остывал под его руками.
— Он все равно бы умер. — услышал Мрах, и Варму тяжело опустился рядом. — Ты только облегчил его конец.
— Я знаю. — ответил львин. — Знаю…
Варах обнял скорбящего друга и осторожно привлек к себе — его многочисленные раны оказались несерьезны, но любое движение причиняло боль.
— Мяви-таки уснул. — проговорил Мрах тихо.
Человек льва вздохнул.
— Он счастливчик. — промолвил он и улыбнулся.
— Тебе тоже надо поспать. — продолжал варах.
Мрах затряс головой:
— Не могу!
— Можешь! — настаивал Варму. — Иначе свалишься! Что я тогда скажу твоим женам и детям?
— Ладно. — сдался львин. — Пойду попробую.
Вздыхая, он прошел в угол пещеры и прилег на одеяло. Перед глазами стояло лицо умершего юного львинена.
— Мальчик… — шептал Мрах, смахивая слезы. — Прости…
Провалявшись с лучину, львин все-таки задремал.
Ему приснился Миррик.
— Папочка. — говорил львинок, протягивая к нему руки. — Добей меня…
Львин с криком вскочил. По его щекам бежали слезы. Тяжело дыша, несчастный вождь поднялся и побрел к Мяви — присутствие раненого юноши его успокаивало. Маваш все еще спал. Взяв его за руку, Мрах долго сидел, глядя в никуда. Ему было плохо.
— Это все из-за меня. — бормотал он. — Не уберег детей…
— Прекрати себя мучать. — прошептал Мяви — оказывается, юноша уже не спал. — Ты ни в чем не виноват! Мрах вздрогнул и выпустил его руку.
— Полежи со мной. — попросил раненый. — Мне страшно. Львин лег и обнял друга. Мяви был ужасно горячим.
— Поспи. — прошептал раненый. Мрах долго лежал, слушая его хриплое дыхание, и потихоньку уснул.
Утром пришли желтокожие. Они принесли еду и воду и забрали мертвого львинена. Мрах спал и не слышал, как уносили тело. Когда львин проснулся, его уже не было.
— Не попрощался… — сокрушался гривастый вождь, глядя на опустевшую подстилку.
Варму протянул ему амулет умершего.
— ЭТИ отдали. — сказал он.
Мрах принял амулет и надел на шею. Камушек оказался холодным.
— ОНИ обещали отдать его реке. — проговорил варах и опустил голову.
Львин рассеяно кивнул и побрел в свой угол. Лицо погибшего юноши все еще стояло перед глазами. Он знал львинена с самого детства — мальчик был сыном его старшего брата…
Снова явились желтолицые. — они принесли теплую воду и ткань на перевязки.
— Убийцы! — зашипел на них Мрах. — Ненавижу!
Варму схватил друга за руку и не пускал. Львин вырывался.
— Ты не вернешь Шархи. — говорил ему варах. — Только сам погибнешь!
Мрах смотрел, как желтолицые уходят, и скрипел зубами от бессильного гнева. Он жаждал мести.
— Шархи уже умер! — снова и снова повторял Варму, прижимая друга к неровной стене пещеры. — Умер… Мрах перестал вырываться и затих. Он знал, что русоволосый прав — Шархи уже умер…
Варму отвел друга в угол и усадил рядом с Мяви.
Раненый львинен бредил.
— Вот! — сказал русоволосый. — Еще один мальчик! Помоги ЕМУ остаться в живых!
Маваш открыл глаза и застонал.
— Мама… — позвал он чуть слышно. — Больно…
Мрах напоил Мяви обезболивающим отваром.
— Я поправлюсь. — прошептал раненый и уснул.
Львин обтер его горящее в лихорадке тело влажной тряпочкой и сменил повязку. Ему хотелось завыть, теснота пещеры сводила с ума.
— Не могу больше… — всхлипнул Мрах, роняя тряпочку. — Не могу!
— Можешь! — резко сказал Варму. Львин уткнулся лбом в плечо друга и затих.