— Это мой долг… — прошептала она тихо-тихо, но Варму все равно услышал.
Вздрогнув, как от пощечины, он оттолкнул девушку и отвернулся. Анини всхлипнула и зажмурилась — ей показалось, что варах хочет ее ударить. Но удара так и не последовало.
Чуток осмелев, девушка открыла глаза и посмотрела на мужа. Тот все так же сидел, опустив голову.
— Только долг? — тихо спросил он и сам себе ответил: — Я сам это выбрал…
И маленькое сердечко Анини дрогнуло — таким несчастным и одиноким показался ей этот большой, сильный мужчина. Протянув руки, девушка неуверенно коснулась мускулов на его груди…
— Поцелуй меня… — шепнула она и улыбнулась своей восхитительной белозубой улыбкой.
Варму жадно, как голодный еду, схватил ее и поцеловал прямо в полуоткрытые ждущие губы. И Анини ответила…
О, не надейтесь, о дальнейшем вы здесь не прочтете. Скажу одно — на следующее утро Анини проснулась счастливой. Сладко потягиваясь, она лежала рядом с мужем и улыбалась неизвестно чему. Ей было хорошо.
— Варму… — шептала она, нежно поглаживая пальчиками его обнаженное плечо. — Любимый мой…
Мужчина спал — он не слышал…
Глава 16. Совет вождей
Варму продрых до полудня. Когда он, наконец, соизволил вылезти из постели, Анини рядом не было. Натянув штаны, новоиспеченный муж отправился на поиски жены.
Анини сидела у костра, чистенькая и причесанная, и что-то готовила в знаменитом мужнином горшке. Пахло вкусно. Завидев Варму, девушка улыбнулась так, что варах едва не рухнул в огонь.
— Здравствуй… — проговорила она и застеснялась.
Человек льва предстал перед Анини во всей своей мужской красе — то бишь лохматым, небритым, полуголым и изрядно перевязанным, по-хозяйски сгреб жену в охапку и страстно поцеловал. Анини не возражала. Нацеловавшись, супруги вернулись к костру — вид у обоих был глупо-счастливый.
Мрах и Эрих, явившиеся на запах, очень удивились произошедшей перемене. Анини улыбнулась друзьям мужа и щедро наполнила протянутые миски. Мрах был сражен наповал.
— Варму… — мявкнул он смущенно. — Я беру свои слова обратно: твоя жена — красавица!
— А еще она вкусно готовит. — сообщил Эрих с набитым ртом и совсем по-детски добавил: — Ням-ням!
Анини покраснела и спряталась за мужа.
Варму попробовал предложенную ему еду и одобрительно закивал.
— Анини, ты прелесть! — похвалил он жену. Девушка засияла.
Мрах и Эрих молча переглянулись, подхватили миски и скромно удалились. Они почувствовали себя лишними.
Откушав, Варму отставил грязную посуду и поманил к себе Анини. Усадив жену на колени, он благодарно поцеловал ее и спросил:
— Ани, а почему при нашей первой встрече ты сделала вид, что не понимаешь львиян?
Девушка потупилась.
— Видишь ли… — сказала она, теребя прядку волос мужа. — Мне было очень любопытно, о чем вы говорите между собой…
— То есть ты шпионила?
Анини ужасно смутилась и покраснела.
— Да… — пролепетала она испуганно.
Варму привлек ее к себе и снова поцеловал.
— Это уже не важно. — успокоил он. — Тогда ты еще не знала, что выйдешь за меня замуж.
Анини разулыбалась и заметно успокоилась.
— Я люблю тебя… — шепнула она ошалевшему от счастья мужчине. — Правда!
Человек льва рассмеялся, подхватил жену на руки и унес в палатку. Им никто не мешал.
К вечеру молодоженов пригласили на совет. Варму и Анини явились, держась за ручки, и уселись в сторонке, улыбаясь друг другу и целуясь каждые треть лучины. Вид у обоих был рассредоточенный.
Мрах поглядел на эту парочку и сплюнул. Эрих пожал плечами.
— Говорил я тебе, не надо их звать. — прошипел львин и прижал уши. — Они ж сейчас слепые и глухие!
Эрих только ухмыльнулся.
— А ты ори погромче. — посоветовал он. — Чтоб и услышали, и прозрели!
Мрах фыркнул и дал другу детства подзатыльник. Хромой увернулся и осклабился.
— Эрих и Мрах! — сторого шикнул на обоих Варму. — Вы на совете, а не на рыбалке! Ведите себя как подобает вождям!
Неподобающе ведущие себя вожди прыснули.
— Вот тебе и глухие-слепые… — прошептал хромой.
Львин закусил кисточку на хвосте, чтобы не расхохотаться в голос, и только зыркал туда-сюда смеющимися глазами. Эрих не удержался и показал другу пальчик. Мрах затрясся от едва сдерживаемого хохота.
— Эрих… — попросил варах. — Сядь уже!
Львин хрюкнул и начал отползать, все еще с кисточкой в зубах. Желтокожие, присутствовавшие на совете, провожали топающего на четвереньках Мраха удивленными взглядами — они еще не познакомились с ним как следует и не знали, чего можно ожидать от этого воина. Свои тоже смотрели, но именно потому, что знали, и предвкушали очередную выходку Мрахи.