Наконец, восторги немного поутихли и хозяева вспомнили о гостеприимстве. Варму и его спутников отвели в пещеры и помогли расположиться на отдых. У женщин нашлись шкуры для постелей и запасные меховые одеяла, мужчины зарезали нескольких молодых козлов из стада — благо приплод этим летом был хорош. Гостей сытно накормили свежезажаренной козлятиной с зеленью, маленьких детей напоили парным молоком. Медвежонок, щенок и ручной львенок привели всех в восторг, а львица, обиженная и испуганная, удрала на равнину. После еды Мрах и Эрих убежали вместе с Хелей, Омой, Рашаней и другими детьми — мальчикам не терпелось показать новеньким местные достопримечательности. Взрослые же достали из погреба мехи с перебродившим ягодным соком — брагой и пустили их по кругу. Хмельное быстро развязало языки и настроило всех на мирный лад. Ни варахи, ни ногама никогда прежде не пробовали спиртного и очень скоро совершенно опьянели.
Рыжий Миха достал тростниковую дудочку и заиграл веселую мелодию, двое или трое охотников подхватили, отбивая ритм на небольших барабанах из бычьей кожи, и начались танцы. Первой в круг выступила львиня, стройная и гибкая, и Варму залюбовался ее грациозными движениями. Почувствовав взгляд юноши, девушка протянула к нему ему обе пушистые ручки и позвала:
— Человек льва, иди, потанцуй со мной!
Варму только головой замотал — ноги его не держали.
Львиня не слишком расстроилась и вытащила в круг кого-то из сородичей. Львинен танцевал великолепно, и молодой варах невольно позавидовал этой парочке — такие они оба были юные и красивые… Еще несколько молодых людей присоединились к ним; среди них Варму узнал Мару и Мию и хотел было возмутиться, что его жена не сидит рядом, но тут явились друзья-варахи с почти полным мехом браги, и Варму выпил еще и с ними…
Последними, кого запомнил юноша, засыпая, был Барам, обнимающий его за плечи и заплетающимся языком признающийся вараху в любви и вечной дружбе, и незнакомая львиня, укрывающая обоих пьянчуг меховым одеялом.
Так закончился для Варму первый вечер в стойбище, впоследствии ставшем ему домом.
Глава 38. Что такое похмелье
Утро встретило Варму жуткой головной болью и детскими криками. Пещера, в которой он находился, показалась ему совершенно незнакомой в солнечном свете, рядом храпел Барам, туда-сюда сновали львины и люди. Ничего не понимающий Варму кое-как выбрался из постели и побрел, сам не зная куда, стеная и держась за готовую развалится на части голову. Пробегавшая мимо юная львиня заглянула ему в лицо и хмыкнула. Варму ловко поймал девушку за руку и спросил: — Я где?
— Ооооо… — понимающе протянула львиня и потащила слабо упирающегося вараха за собой. Приведя юношу в дальний конец пещеры, девушка сунула ему в руки сплетенный из коры сосуд с травяным отваром и велела: — Пей все сразу!
Варму послушно выпил. Отвар оказался кисловатым и и не слишком приятным на вкус, но голове вроде стало полегче.
Львиня снова наполнила сосуд и велела пить — на этот раз — маленькими глотками. Глядя на вараха смеющимися золотистыми глазами, девушка спросила:
— А ты вообще когда-нибудь раньше пробовал брагу?
Варму ответил отрицательно. Львиня только головой покачала: — Брага — штука опасная. Ее не пьют, как воду — так, понемножку. Понял? Иначе будет — как сейчас! — и убежала.
Юноша только вздохнул — он уже и сам догадался, что причиной его нездоровья стал сладкий ягодный напиток, насколько вкусный, настолько и коварный, и впредь поклялся быть с ним поосторожнее. Головная боль почти прошла, и Варму мысленно поблагодарил незнакомую львиню за столь своевременно оказанную помощь. Теперь юноша вспомнил, где находится, и вновь обрел возможность как-то соображать. Вроде, вечером должен был состояться Совет Старейшин…Варму растерялся — какой там Совет, когда он не знает, где его друзья и как их найти, и даже не представляет, утро сейчас или день!
Вокруг по-прежнему сновали львины и люди, но ни одного знакомого лица не попадалось, а незнакомых Варму спрашивать почему-то стеснялся. Выручила все та же львиня — девушка опять пробегала мимо.
— Ты еще здесь? — удивилась она, увидев сидящего в углу вараха. — Тебе что, до сих пор плохо?
Варму поспешно заверил львиню, что он здоров, и, смущаясь, поведал ей о своих затруднениях.
Девушка развеселилась.
— Так ты первый встал! А совет еще не скоро, не волнуйся — рассвело недавно. Иди лучше поспи.
Видя, что львиня расположена поболтать, Варму решил порасспросить ее кое о чем и заодно пополнить свои лекарские знания. Девушка охотно сообщила, что болезнь, наступившая после неумеренного употребления браги, называется похмельем, и рассказала, из каких трав приготовлен лечебный отвар. Молодой варах искренне поблагодарил юную знахарку, запомнил — так, на всякий случай — рецепт целебного зелья и отправился досыпать.