Да если бы не Варму!
Варах, наконец, заметил неладное.
— Что с тобой? — спросил он, опускаясь на корточки. — С ногой что-то? Помочь?
Эрих взвыл, вырвал у него из рук клюку, и, размахнувшись, закинул ее подальше в реку.
Варму отшатнулся, потерял равновесие и сел.
— Что с тобой? — повторил он.
Эрих не ответил — он пытался встать, но не мог. Их глаза на мгновение встретились, и Варму снова отшатнулся — столько ненависти было во взгляде того, кого он искренне считал своим другом.
И варах растерялся — он не знал лекарства от этой болезни.
— Ты! — сквозь зубы прошипел Эрих. — Что расселся? Помоги!
Варму вскочил и протянул ему руку, но как-то неуверенно. Хромой с трудом поднялся на ноги и встал, покачиваясь — словно раздумывая, в какую сторону лучше упасть.
Несколько мгновений мужчины молча смотрели друг на друга, и ярость Эриха начала стихать.
— Зачем ты выбросил палку? — спросил варах, и его рука, все еще держащая юношу за плечо, заметно напряглась.
Эрих вздохнул и опустил глаза.
— Прости… — едва слышно прошептал он.
Варму сгреб его в охапку и оттащил под навес.
— Дурак ты… — беззлобно сказал он. — Как теперь ходить будешь?
И Эриху снова захотелось его ударить.
— У тебя выпить есть? — спросил он хриплым, чужим голосом.
Варму покачал головой. — Не психуй! — попросил он. — Или тебе меня мало? Не насмотрелся?
Хромой сидел на травяном матрасе и в снизу вверх смотрел на своего вождя. Его била крупная дрожь.
— МНЕ НАДО ВЫПИТЬ! — раздельно проговорил он. — ОЧЕНЬ НАДО!
Варму покачал головой: — Нет! — отрезал он. Развернулся и ушел, не оглянувшись. Эрих с ненавистью смотрел ему вслед.
Через несколько минут варах вернулся — в его руках был мех.
— Извини… — Сказал он тихо, усаживаясь рядом с другом. — Я был не прав.
Эрих с жадностью схватил протянутую ему кружку и залпом выпил. Брага была крепкая. — Еще! — потребовал он. Варах налил.
— А ты? — спохватился юноша.
Варму покачал головой и сглотнул:
— А мне нельзя.
— Да ладно тебе! — Эрих почувствовал, что пьянеет. — С одного раза ничего не случится! Пей!
И Варму сдался. То ли был виноват дождь, то ли Эрих смотрел уж больно жалостно…За первой кружкой пошла вторая, за второй — третья. Варму опьянел быстро.
— Пей еще… — просил Эрих.
Но человек льва вдруг словно очнулся.
— Нет! — сказал он решительно, отстранив протянутую кружку, поднялся и ушел, пошатываясь, под дождь и застыл, подставив лицо падающим с неба каплям. Эриху стало грустно. Пить расхотелось. Юноша почувствовал себя предателем.
Встав на четвереньки, он пополз к одиноко мокнущему другу.
— Варму… — тихо позвал он.
Человек льва не шелохнулся.
— Варму, прости! — почти выкрикнул Эрих, обхватывая его колени руками. — Прости!
Варах быстро наклонился, и друзья обнялись.
— Я сумел остановиться, — проговорил Варму хрипло. — Слышишь? Мне больше не страшна эта дрянь! — и засмеялся в низкое, сыплющее дождем небо.
И хромой понял, что возненавидел его окончательно.
Вечером Варму подошел к мрачно нахохлившемуся Эриху и, не дожидаясь разрешения, сел рядом. Русоволосый вождь был трезв и очень спокоен. Некоторое время бывшие друзья молчали, потом варах спросил: — Почему?
Эрих сделал вид, что не понимает.
— Ты изменился. — продолжал Варму. — И мне кажется, что ты мне завидуешь.
Эрих молчал. Ненависть душила его.
— Ты завидуешь мне. — вздохнул вождь. — Потому что у меня две здоровых, сильных ноги, и я могу передвигаться без палки? Мне жаль, Эрих. Я отдал бы тебе свою ногу, если бы мог…Ты мне как брат.
Юноша молчал, собираясь с мыслями. Он был подавлен.
Человек льва смотрел на него. В его глазах были боль и грусть. И сочувствие, и понимание…Так обычно смотрят на лошадь, сломавшую ногу, прежде чем перерезать ей горло…
И Эрих не выдержал. С хриплым криком он рванулся вперед и изо всех сил ударил Варму в лицо. Сцепившись, мужчины покатились по плоту. Эриху повезло — он оказался сверху. Подмяв под себя вараха, хромой с наслаждением бил его головой о деревянный настил, рыча и выкрикивая ругательства. Оглушенный Варму почти не сопротивлялся.
— Ненавижу! — кричал Эрих. — Ненавижу! Все из за тебя!
На шум сбегался народ. Эриху закрутили руку за спину и оттащили в сторону. Юноша отбивался, как одержимый.
— Ненавижу! — продолжал кричать он. — Я тоже вождь! Все из за тебя!
Мело черпанул воды из реки и выплеснул ему в лицо. Эрих захлебнулся и замолчал, медленно приходя в себя.