Варму покачал головой и вздохнул.
— Дите — оно и есть дите. Дите, ты идти-то сможешь?
Львин зашипел и попробовал наступить на больную ногу, но тут же с жалобным мявом почти упал обратно.
— Понятно. — пришел к выводу русоволовый. — Не можешь. И что мне теперь с тобой делать? Тут оставить?
Мрах прижал уши и прищурился.
— Не шути так, вождь. — попросил он, мгновенно посерьезнев.
— А я вполне серьезен. — ответил Варму. — У нас еды — на два раза, до утра хватит. Так что…
— Варму… — выдохнул львин. — Ты не сможешь!
— Конечно, не смогу, — ухмыльнулся вождь. — И придется мне тебя на себе тащить. Так что бери мешок и цепляйся — надо отсюда выбираться!
Мрах, высокий и мускулистый, оказался на удивление тяжелым. Через каких-то полчаса Варму скинул куртку — ему стало жарко.
— На шею не дави — придушишь! — ругался варах.
— А за что мне тогда держаться?
— Не знаю!
Тропа пошла вверх. Львин, висящий на спине, тяжелел с каждым сделанным шагом.
— Это не тропа… — бормотал себе под нос русоволосый. — Это непонятно что! Она, вообще, когда-нибудь закончится?
И Мрах был с ним полностью согласен.
Попетляв еще немного среди скал, тропа вдруг оборвалась и перед ошарашенными путешественниками открылся широкий — локтей в пятьсот — провал. Откуда-то доносился шум воды.
— Опять тупик, — вздохнул Варму. Вот невезение!
Мрах, шипя от боли, подполз к краю и глянул вниз.
— Там река, — сообщил он.
Варах тоже посмотрел, и тут же отпрянул — в глазах потемнело, стало трудно дышать.
— Ты чего, вождь?
— Ничего… — выдохнул Варму. — Высоко.
Львин поглядел на него с недоверием.
— Ты высоты боишься?!
Русоголовый кивнул.
— А зачем ты тогда со мной в горы пошел?
Варму пожал плечами.
— Надо же! — воскликнул Мрах, и довольно ухмыльнулся. — Варму, человек льва, страшный, непобедимый вирри, и вдруг боится высоты! Вот так сюрприз! Правда, боишься?!
Русоволосый снова кивнул:
— Боюсь. Еще как боюсь…
Львин откинулся на спину и расхохотался.
— Чего смешного? — спросил у него Варму.
Мрах, продолжая веселиться, ткнул пальцем в сторону пропасти и выдавил: — Мост….
И Варму увидел. Его тут же облило холодным потом, а сердце застучало, как бешеное.
— Мы нашли проход… — хохотал Мрах, корчась на земле. — Мы… нашли…. проход!
Русоволосый вождь едва слышно застонал и начал отползать от края пропасти. Он был мертвенно бледен, в глазах плескался ужас.
— Ни за что! — выдохнул он, и невольно зажмурился. Львин был прав — они действительно нашли проход.
Вот только этот путь для Варму был заказан.
— Не могу… — прохрипел русоволосый, распластавшись на земле в нескольких десятках локтей от входа на мост. Он был близок к обмороку.
Мрах с озабоченным видом сидел рядом.
— Другой дороги все равно нет. — уговаривал он друга.
— Значит, вернемся! — отрезал человек льва. — И поищем другую!
— А если не найдем? Неужели тебе не интересно, что там, за пропастью? Да и назад — долго!
— Нет… — простонал варах. При одном воспоминании о мосте его затошнило.
— У нас еда закончилась, — напомнил львин.
Варму молчал.
— Может, попробуешь еще раз?
Русоволосый позеленел и судорожно замотал головой.
— Ну не можешь — так не можешь. — вздохнул львин. — Давай, приходи в себя, и потопаем обратно.
Варму благодарно кивнул и закрыл глаза — его все еще мутило.
Мрах сел поудобнее, опершись спиной на каменный выступ, и приготовился ждать. Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение. Поспешно повернув голову в ту сторону, львин начал пристально вглядываться в нагромождение скал. Через некоторое время он заметил большую желтую спину крадущегося зверя. Пещерный лев!
— Варму… — едва слышно позвал Мрах, трогая друга за плечо.
Варах открыл глаза и сел.
— У нас проблемы. — сообщил львин.
— Вижу. — прошептал русоволосый, глядя куда-то поверх головы львина.
— Лев. — уточнил Мрах.
— Львица. — возразил Варму, продолжая смотреть вверх.
Львин поднял голову и открыл рот.
— Попали… — только и смог выговорить он.
Между тем хищники не теряли времени даром — лев был уже совсем близко. А самое ужасное — он стоял прямо на тропе, по которой пришли друзья…Вскоре к нему присоединилась самка, и оба, нюхая воздух и перерыкиваясь, направились прямо к месту, где притаились путники. Внезапно лев остановился и зарычал — он почуял добычу! Припав к земле, хищник приготовился к прыжку…Он был огромен, этот зверь, раза в четыре больше, чем обычный лев, и он хотел есть.