– Браза…
Эф устало вздохнул, потом встал и, стараясь смотреть исключительно под ноги, вышел из сквера, прошел с десяток метров вдоль импровизированной улицы, по сторонам которой располагались какие-то старинные здания, и лишь тогда остановился и вызвал Влада.
– Ну, и как тебе страшные тайны Мара? – Влад по привычному небрежно, даже лениво усмехнулся, словно ему было в принципе не очень интересен ответ на заданный вопрос, хотя Эф прекрасно знал – агент сейчас скорее всего сгорал от любопытства и нетерпения.
Следователь решил для себя, что лучше ему забыть про увиденное в сквере около библиотеки, по крайней мере до того момента, пока либо Влад, либо Зоя, либо кто-то другой не расскажет обо всем прямо. Так что, когда коллеги подошли, он сразу предложил пойти перекусить, и они, охотно поддержав его идею, все вместе направились в ближайшее кафе.
– Да… – Эф пожал плечами, нарочно дразня собеседников, – так себе.
Влад, прищурившись, взглянул на него.
– Эль гор арва то, – заметил он. – Давай, рассказывай нам сказки дальше, вен. Вижу же, как глаза блестят. Верно, Зоя? – агент легко подтолкнул девушку локтем, вовлекая в беседу.
– Ладно, Влад, – отозвалась Зоя, с упреком посмотрев на Влада. – Оставь Эфа в покое, дай поесть человеку. Он целый день там сидел.
По лицу Влада пробежала серая тень, Эф краем глаза заметил, как сжались его кулаки, но голос агента не изменился ни на йоту.
– Действительно, – он улыбнулся. – Приятного, вен.
– Меру, – ответил Эф и благодарно кивнул Зое. – Я и правда…
– Олда-олда… Мы уже все поняли, – нервно, раздраженно перебил его Влад, – жуй-жуй, глотай.
Эф чуть не поперхнулся от неожиданности, с каких это пор Влад стал настолько нетерпеливым и грубым, но в очередной раз предпочел смолчать, чем спрашивать вслух,и стал активно работать вилкой с ножом. Зоя и Влад тоже последовали его примеру. Они ужинали в полном, напряженном молчании, лишь иногда переглядывались, неловко улыбались, перебрасываясь дежурными, формальными фразами и, довольно быстро закончив, покинули заведение.
Однако на улице Эф решительно остановился, с явно недовольным видом скрестил на груди руки и взглянул на коллег точно так же, как когда-то в детстве смотрел на шкодливого младшего брата.
– Уж не знаю, – он повернулся к агенту, – Влад, какая местная муха тебя укусила. Но, дора, давай ты как-нибудь потерпишь. Потому что, – Эф выдохнул и добавил уже куда мягче, – дело дрянь. И нам действительно надо поговорить…
– Окей, – помолчав, откликнулся Влад. Кажется, свежий, ночной воздух немного охладил его разбушевавшиеся эмоции. – Только не тут.
– Разумеется, – согласился Эф. – Знаете подходящее место?
– Зоя? – перевел стрелки Влад.
– Да, – ответила девушка. – Но, думаю, нам лучше выйти в город.
– Влад? – Эф посмотрел на агента. – Что скажешь? Ты у нас главный по безопасности.
– Одобряю. Веди, Зоя, – махнул рукой Влад. – И, вен… – он неумело, но искренне извинился, – прости за… ну… Я перегнул палку.
– Ничего, – Эф подошел и крепко обнял друга. – Со всеми бывает.
– Ага, – Влад улыбнулся. – Ну, что идем?
– Идем, – кивнул Эф, и они втроем тихо рассмеялись, с облегчением ощущая, как тает возникшее между ними тяжелое, неприятное напряжение.
А на следующий день Эффелю опять пришлось отдуваться в одиночку, и на сей раз около входа в подземные коридоры библиотеки его ждал не только Астен Гарлан.
– Итерэ Эффель, эль эртэ Мара! – вчерашний знакомый следователя как полагается при встрече слегка поклонился и сдержано улыбнулся.
– Эль эртэ Мара, – поклонился в ответ Эффель, переводя любопытный взгляд с высокого Астена на его куда более низкого, загорелого, хорошо сложенного спутника в опрятной, приятной на вид, свободной рубашке из светлого неотбеленного льна с острым отложным воротником, прямыми рукавами идеально подогнанными по длине сильных, мускулистых рук и небольшим открытым карманом на груди, заправленной в прямые, чуть сужающиеся книзу брюки цвета жженой умбры. Темные, серые с голубой окантовкой, скрытые за круглыми линзами очков глаза мага любопытным, слегка осторожным взглядом осматривали следователя, а его длинные, собранные в тугой хвост, темные волосы блестели в искусственном освещении помещения. По оценке Эфа незнакомцу было около сорока-сорока пяти лет, и он определенно являлся каким-то важным, но не слишком известным волшебником.