– «История темных арков2, том два, эпилог, – закончила за него Мадверна. – Прекрасные, вдохновляющие слова… Единственное хоть сколько стоящее предложение во всей этой сочащейся идеологией книге, – академик недовольно скривилась. – Но вот вы, итерэ Эффель, что сами думаете, возможно ли вообще существование такого оружия? И мог ли Митар Дорак, несмотря на все его прочие заслуги перед миром, – она слегка приподняла вверх руки, как бы защищаясь, – сделать его?
– Ну-у, – Эф растерялся. Признаться честно, он никогда даже не пробовал думать об этой истории в таком критическом ключе. Учеба, да и работа в Службе обычно не сильно благоволили подобному. – Не знаю, итерэ Мадверна… Я же не маг, – сдался он.
– Однако вы очевидно хотите им стать, раз сидите тут, в одном из двух сердец мира. Поэтому привыкайте сомневаться во всем, – она расправила сложенные руки и элегантно опустила их на подлокотники кресла, обхватил недлинными пальцами скругленные концы. – Так вот… Я не зря упомянула о том, как называют кинжал настоящие маги, особенно здесь, в Маре.
– Мост… – словно прилежный ученик откликнулся Эф.
– Да, сертэ. А если смотреть еще глубже, соединяющий два. Предмет, оружие, соединяющее тонкой, невидимой нитью две неразрывные части жизни, два извечных фундамента мироздания, две непримиримые стороны существования – две параллели. Никто не ведает, когда оно появилось и кто был его истинным создателем. Некоторые маги полагают, что это орудие, не оружие, было дано человечеству вместе с первыми глотками его жизни, другие склоняются к тому, что оно само – неотъемлемая часть нашего мира, третьи же настаивают на его происхождении от рук великих чародеев далекого забытого прошлого. Но тем не менее, сертэ, несмотря на паутину окутывающих его легенд, абсолютно реален.
– Однако вернемся к исходному вопросу, – Мадверна отвела в сторону руку, широким, выразительным жестом. – На что полагался магистр Нерман Йорман, когда в одиночестве вошел в покои последнего короля? Что низвергло одного из величайших магов в истории мира? Да, думаю, вы прекрасно поняли, это был сертэ. Сертэ, который Митар Дорак, конечно же, не изготовил сам, но тайно доставил своему учителю. Сертэ, который все долгие годы Темных арков маги ценой собственных жизней оберегали здесь, в лабиринтах Мары, сэрте, который неведомой силой разрезал грань реальности и магии, перенося туда то, что составляет человек без собственного физического тела.
Но это лишь вершина айсберга… Поскольку самое любопытное в этой истории, как полагается, скрывается глубоко-глубоко под водой. Главное, неизвестное никому кроме нескольких посвященных человек во всех дэлах, наследие Темных арков – открытая магистром Йорманом магия – наше единственное, настоящее, непобедимое оружие.
Магистр Нердан Йорман, судя по воспоминаниям его приближенных, долгие годы занимался поиском того, что позволит сокрушить короля. И можно довольно логично предположить, не найдя ничего другого, он остановился на сертэ. Но сам по себе древний артефакт был почти бесполезен для его цели, поскольку никто из живущих тогда магов не знал, как сладить с ним. Его свойства постоянно менялись: сертэ порой нельзя было даже взять в руки, порой он подчинялся, порой оказывался полностью резистентен к магии, включая магию вещей, а любые попытки воздействовать на него физически всегда заканчивались неизменным провалом. Однако Йорман не сдался.
Долгие годы в обществе магов ходила своеобразная шутка-легенда, повествующая о том, что когда-то один не слишком одаренный природными талантами подмастерье нашел странный нож, который позволял буквально стирать с лица земли собственных врагов. Именно эта легенда натолкнула магистра Йормана на смелую, дерзкую мысль, которая впоследствии сформировалась в полноценную научную гипотезу о магии имтара – магии равенства. По сути, она говорила следующее: сертэ возможно управлять, нужны лишь правильные заклинания и правильный подход. И именно эти заклинания заново, уже как ловец, нашел Нерман Йорман, а потом скрупулезно записал их в личном дневнике, дополнив четкими, однозначными инструкциями и передал своему главному ученику – Митару Дораку.