– Да, все в полном порядке, – соврал он и улыбнулся, через силу. – Иди в раздевалку, а я закину мяч и фишки и догоню.
– Хорошо, – она кивнула и, еще раз окинув его внимательным взглядом, убежала. А Грэм не в силах больше держаться на ногах, рухнул на мягкий газон поля.
***
– Руни? – приятный, ровный голос Рима застал девочку врасплох. Она, расслабленно развалившись на стуле, сидела в библиотеке и читала одну из рекомендованных Гвин книг. На календаре было второе января, понедельник, сегодня заканчивались последние экзамены, пересдачи и студенты начинали разъезжаться по домам на короткие, но такие желанные каникулы.
– Оу… – Руни опустила книгу и чуть не поперхнулась, увидев прямо перед собой улыбающееся лицо Римана. – Иром, – только и смогла сказать она.
Парень кивнул. Он был одет в идеально белую, простую хлопковую рубашку, с воротником стойкой и манжетами на рукавах. Его светлые волосы как всегда убранные набок, лежали нарочно небрежными волнами, а под живыми голубыми глазами залегли глубокие синие круги.
– Какие планы на Эскер мол? – спросил Рим. – Домой поедешь?
– Нет, – Руни покачала головой.
– К друзьям?
– Нет. Буду тут, в универе. Спать, – она усмехнулась, понимая, насколько глупо прозвучали ее слова. Но Руни и правда не собиралась как-то по-особому отмечать приближающийся праздник. Максимум на что ее хватит – это навестить бабушку и дедушку.
– Не будешь, – Рим привычно лукаво прищурился, и его тонкие губы очередной раз расплылись в ослепительной улыбке. – Пойдешь на самую крутую вечеринку города.
– Э-э, – Руни кашлянула. – Нет.
– Это был не вопрос, – Рим поймал растерянный взгляд Руни. – Дай мне руку.
– Зачем?
– Просто дай.
Руни осторожно протянула вперед левую ладонь. Рим аккуратно обхватил ее запястье своими пальцами, на секунду закрыл глаза, потом бегло прошептал слова заклинания, и на коже девочки, там, где она соприкасалась с кончиками пальцев Рима, появилась яркая синяя метка. Руни испуганно вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но Рим удержал ее.
– Теперь у тебя есть официальное приглашение, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Приходи. Адрес вот, – парень вложил в раскрытую ладонь Руни маленький листок бумаги и своими пальцами сомкнул ее пальцы в кулак. – Как минимум три человека будут очень рады тебя видеть там.
– Меру… Я… подумаю, – откликнулась Руни, все еще ошарашено разглядывая синюю метку на собственном запястье.
– Отлично! – Рим улыбнулся и поднялся на ноги. – Увидимся…
– Увидимся, – сказала Руни, и парень, подмигнув ей на прощание, ушел.
Сначала Руни была полностью уверена, что не пойдет ни на какую вечеринку, тем более с такими сомнительными приглашениями и странным адресом. В записке, которую так любезно оставил ей Рим, был указана улица в центре Альстендорфа где, если Руни не изменяла память, находилась небольшая частная галерея. И это как-то не вязалось в понимании девочки с местом для большой тусовки. Но утром четвертого января Руни всерьез задумалась над предложением Рима.
Орза уже отдыхала дома, Грэм уезжал на праздники к родителям, дедушка и бабушка отправлялись в гости к дочери и внучке – маме и сестре Руни, на другой конец мира – в Ардан. Гвин, кажется, собиралась куда-то с друзьями, а Ал вообще отказался отвечать на расспросы Руни о празднике и, ругнувшись, попросил не беспокоить его как минимум до вечера, потому что он, кажется, отсыпался после экзамена.
– Да истан, это будет совсем не трудно, – зло фыркнула девочка, стоило их короткому разговору закончился.
Вообще в последнее время Руни и так практически перестала общаться с Алом. Парень вечно был занят какими-то своими делами, и когда, наконец, находил для Руни свободный вечер, то очень обижался, что она не могла взять и бросить все свои планы ради него. Пару раз Ал звал ее в клуб боев, но у нее были тренировки или матчи, или она уже договорилась встретиться с Гвин, или собиралась навестить Грэма. Потом он предлагал пойти прогуляться в Альстендорфе, но у Руни горели сроки сдачи проекта. Затем она попыталась пригласить его сама, но Ал закапризничал и отказался, сославшись на завал в учебе. Они больше не собирались в библиотеке для обсуждения теормага, теперь Руни помогала Гвин, редко пересекались в коридорах или в универе. Руни не понимала, что происходит с парнем, а он не стремился делиться. Она очень скучала по нему, но не хотела лезть не в свое дело.
В результате расстроившись и окончательно разозлившись на Ала, Руни все-таки стала собираться на праздник. Благо Гвин всегда могла посоветовать, что надеть на такие мероприятия.