– Троих заметил. Двое стражников и с ними мужик… – начал бурно жестикулировать мальчишка.
– Лютик, потише! – цыкнул на него Шемес. – Ночью звуки далеко разносятся.
– …и с ними мужик в накидке или балахоне, – шёпотом закончил он.
– Мага притащили, – произнёс командир, с трудом скрывая досаду. – Лютик, прогуляйся вокруг дома. Посмотри, есть ли ещё где стража или подозрительные личности в балахонах.
– Хорошо! – мальчуган, гордый доверенным заданием, поспешил на дорогу.
– Полагаешь, это разумная идея? – подошёл я к командиру.
– Мальчишка-посыльный не привлечёт внимания, – отмахнулся наёмник, присаживаясь на поваленное дерево.
– Ночью всё привлекает внимание, – продолжил наседать я, – а если его остановят?
– Лютик уже взрослый, да и язык у него подвешен, – успокаивал меня командир, – ничего с ним не случиться, – и, помолчав, прибавил: – А нам необходимо знать, если ли тут ещё засады.
– Могу поспорить, что есть, – подал голос Серэль, ковыряя носком сапога землю.
– Думаю, в доме засели стражи, – предположил Шемес и, вздохнув, резюмировал: – Нарвёмся, как пить дать...
– Я без кинжала не уйду! – твёрдо произнёс Элиот, насупив брови.
– Давайте дождёмся мальчишку и после решим! – сказал гном, очищая ветку от листьев. – Чего раньше времени-то суетиться?
– Соглашусь с Шемесом, скорее всего в доме засада, – Серэль встал рядом с полукровкой. – И если рассуждать логически, то был бы маг один – находился бы в доме. А он выжидает! По мне так очевидно, что дом окружён, магов много, и с каждым отряд стражи. Боюсь, нам с ними не совладать…
– Эльфам только бы слинять, тьфу! – проворчал гном, ковыряя в зубах заострённой щепкой.
В итоге решили дождаться отчёта Лютика. Если дом действительно окружён, то идти на верную смерть из-за книжки и кинжала глупо. Даже Элиот согласился с этим. Но ждать пришлось долго, даже слишком…
– Не видно, – произнёс Шемес, сидя на дереве. – Может, сходить поискать?
– Нет, надо держаться вместе, – отсек предложение командир, – даже если парня задержат, ему нечего предъявить – утром отпустят. Ждём полчаса и возвращаемся.
Но ни через полчаса, ни через час Лютик так и не объявился.
– Всё, надо уходить, – сухо сказал Элиот, поднимаясь.
– Подождите, я что-то вижу! – приглушённо вскрикнул Шемес и через пару ударов сердца добавил, но уже тише: – Двое стражников на дороге ведут паренька, похож на Лютика.
– Это он! – возбуждённо произнёс я. – Надо выручать!
– Ведут-то куда? – уточнил командир, вынимая меч. – В нашу сторону?
– Да, если не свернут, то минут через десять поравняются с нами, – доложил Шемес.
– Если это Лютик, то будем отбивать парня, – спокойно сказал наёмник, – а пока займём позиции. Мел, Серэль, вы первая группа и левый стражник. Лейвель и Шемес – вторая и правый стражник. Нападаем по моему сигналу! Я с гномом выдвинусь чуть дальше, чтобы перехватить, если побегут. – И, видя, как мы закопошились, прибавил: – И тихо! Нужно устранить стражей без лишнего шума!
– Может, лучше их оглушить? – неуверенно спросил Серэль. – Они же нам ничего плохого не сделали.
– Чем ты их собрался глушить? – осведомился командир, бросив на него взгляд. – Мечом? В тюрьме страж не сдался, а он был один против всех нас! Тут же их понатыкано вокруг незнамо сколько. Если сразу не прикончим, то поднимут шум – и тогда нам несдобровать!
– Согласен с Элиотом, – я выступил вперёд, – шум нам ни к чему! Но и без повода убивать служивых нельзя. Предлагаю план: Трор и Элиот как самые здоровые из нас нападают на стражников со спины и придушивают. Мы же страхуем группами.
– Да, так будет лучше, – подал голос Мел. – Свяжем, допросим, и, если дом оцеплен, выполним тактическое отступление в свою нору.
– Хорошо, – согласился командир, – пусть будет по-вашему. Трор, ты справишься?
– Спрашиваешь! Тут главное не перестараться! – с улыбкой отозвался гном.
Луна освещала дорогу бледным светом. Распределив между собой роли, мы схоронились. Со своего места я видел только гнома, он, как мог, прятался за придорожный куст. Хорошо, сейчас ночь, днём бы такой фокус точно не прошёл. Я сотворил заклятье «Сияние Славы», немного дополнительных бонусов нашему отряду не повредит. А через несколько минут ветер донёс с дороги разговор:
– …ничего, отведём к командиру, он быстро из тебя дурь выбьет!
– Дяденька стражник, отпустите к мамке, – всхлипывая, давил на жалость Лютик.
– Как по домам лазать да подворовывать, о мамке, поди, не думал! – отрезал тот. – А как попался, так сопли распустил. Думаешь, поможет?