Я раскраснелась, с удивлением подметив, что подобный комплимент звучал чересчур мило даже для Дэйва. Он заставил сердце трепетать и ликовать. Он всё же заметил перемены во внешности – ух ты! Может и расскажет об этом кому-нибудь так же, как мне рассказывает о Джо… Я тайно надеялась, что он поделится замечанием с ребятами, но те перебили его, виновато переглянувшись. Почти сразу, как мы подошли, Мартин смело рассказал Дэйву о том, что неудачно подшутил надо мной чуть ранее, и благодарный Флэтч все-таки взял часть вины на себя. Друг сжал кулаки, разозлившись, но я заверила, что сама виновата, так что ребята договорились «разобраться с этим позже», и уже через минуту мы покинули лавку, направившись гулять по окрестностям.
Погода разыгралась жуткая – ветер приносил снег с крыш и обдирал листья со спящих деревьев. Оказалось, парни приехали в Лондон ради договора о следующем концерте в «Bridge House», и уже скоро должны были вернуться в Бэзилдон.
Я жалась ближе к Дэйву, стараясь не встревать посреди важного, как мне казалось, разговора. Парни обсуждали работу, запись сингла для сборника «Some Bizzare», работу на «Mute Records» (Флэтчер всё говорил, что не доверяет Дэниелу Миллеру и настаивал на том, чтобы группа выбрала Стиво) и прошедшие концерты. Дэйв и Винс настаивали на «Mute», так как уже были знакомы с группами из этого лэйбла.
— Слушай, Чер, — проигнорировав последний довод Винса, обратился Энди, — а почему ты так странно свой День Рождения отмечаешь? На работу устроилась, теперь в парке бродишь? Почему не дома, с родными? Или с подружками? Как же вечеринка и всё, что так любят современные девчонки?
Тогда сердце больно ёкнуло, и я не нашлась, чего ответить. Дэйв сразу заметил, что что-то не так, и отшутился, мол, у нас традиция такая. «Мы вообще хотели все праздники вместе отмечать, но пока не совсем складывается. Решили начать с её Дня Рождения». Я кивнула в подтверждение его слов. Флэтч на этот ответ противно ухмыльнулся, протянув: «Оооо! Ну, тогда нам уже пора», и начал пихать Мартина под бок, к выходу.
Мартин не сопротивлялся, Винс вообще уже давно рвался домой, что-то говоря о новой идее для песни, так что парни вскорости ушли на парковку, к машине Кларка. Дэйв хотел их остановить, не совсем понимая, чего это они так заторопились, но ничего не вышло. Мы остались вдвоём в опустевшем парке.
Снег к этому времени посыпал такой крупный, что почти моментально засыпал все следы. Из-за этой белой холодной стены невозможно было разглядеть даже центрального входа. Лишь жёлтый свет от уличных фонарей освещал засыпанные тропинки.
Мы остановились возле фонарного столба. Кажется, я встала на бордюр, потому что поравнялась ростом с другом.
— Они странные, но забавные, — улыбнулась я, потерев замёрзшие руки. — Представляешь, когда пришла в парк, так волновалась, что ты приведешь с собой каких-нибудь панков, и вы пойдете в паб дебоширить! Глупо, правда?
Я нервно поправила волосы и, подняв фотоаппарат, взглянула на Дэйва через видоискатель.
Он казался спокойным, но я заметила на его лице недовольство.
— Кажется, вам действительно весело вместе, — так и не сделав фотографий, продолжила размышлять я. — Прости, я боялась, что ты просто не хочешь меня расстраивать, поэтому и отзывался о ребятах так…
— Чер.
— Ну, знаешь, восторженно. Ты редко о ком так говоришь, — затем я смахнула с его волос мокрый снег и вновь улыбнулась. — Но я правда рада, что…
— Чарла, — однако, совершенно серьёзный Дэйв не дал договорить, вмиг оборвав мою болтовню, заглянул мне в глаза. — Ты не думай, что тебе удастся сбежать от разговора теперь. Ты много раз бросала телефонную трубку, ссылаясь на занятость, или переводила тему, но сейчас… Ответь мне честно: что произошло за время, что мы не виделись? Что могло случиться такого, что ты всегда слышишься такой расстроенной? Что-то с бабушкой? Я прав?
Улыбка слезла с лица. Я бессильно опустила голову. Знала, что Дэйв рано или поздно прижмёт к стене, задаст этот вопрос, пытаясь вытянуть ответ, но не думала, что он будет звучать так... больно.
— Бабушка... Полгода назад, в день твоего первого концерта…
Голос дрогнул. Я вспомнила, как Дэйв говорил полгода назад о смерти своего отчима. Он тоже не знал, с чего начать. Ему было так же тяжело, но он смог поведать об утрате. Но я не хотела, чтобы Дэйв жалел меня, поэтому так и не смогла набраться смелости, чтобы ответить.
Он всё понял и без слов. Он всё понял с самого начала, но нуждался в подтверждении.
Я вновь уронила жгучие слёзы, стараясь вдохнуть побольше холодного ночного воздуха. Закрыла лицо руками, всхлипнув. Вероятно, Дэйв бы сказал: «Так вот почему ты так быстро ушла с концерта тогда», но он не стал ничего говорить, вместо этого мягко убрал мои ладони от лица. Я сначала сопротивлялась, замотав головой, отступая назад, но вскоре поддалась его настойчивости, тихо проговорив: