Казалось, что мир ополчился на меня. Я приползала домой, всё чаще думая о том, чтобы снять квартиру ближе к кафе, и старалась не умереть, готовя ужин и завтрак. Так продолжалось изо дня в день, до самого начала декабря, когда город уже привык к промозглому зимнему холоду, меланхоличной вялости и неодолимой апатии – почему-то не покидало ощущение, что это бессилие окружало Лондон даже летом. Но раньше, благодаря неугомонному гиперактивному другу, я ничего не замечала – улыбалась и смеялась, даже не задумываясь о том, какая жизнь на самом деле мрачная и безрадостная. Теперь же,когда Дэйв только пару раз за всё время удосужился позвонить (все два раза касались приглашений на репетицию и концерт, которые я вежливо отклоняла), мир показал самую тёмную из своих сторон.
Однако даже среди всей кажущейся темноты нашелся островок надежды, без которого бы я сдалась и сломалась – три замечательных человека из «Иви Челси», которые не давали бесследно сгинуть в непроглядной пучине суеты и вечного недосыпа. Все они работали со мной в одной смене.
Во-первых, Стивен Холт, официант, всеобщий любимец и главный заводила. Именно он поддерживает корпоративный дух, безумные идеи и пьяных друзей, когда этого требуют обстоятельства. Обладатель неисчерпаемого источника позитива, задорного смеха и огромной базы постоянных клиентов, Стивен каким-то магическим образом сочетает в себе качества прекрасного рассказчика и слушателя, чем и завоевывает сердца людей. Даже директор проникся его особым обаянием и часто из-за этого закрывает глаза на нередкие непозволительные выходки и вольное поведение, однако всё же за недавнюю драку лишил парня премии.
Ко мне Стивен относится так же, как и к остальным: я для него – часть одной большой семьи, за которую нужно стоять горой. Он ласково называет меня «Чарли», хотя это дико раздражает, и ещё ни разу не отказал «поменяться столиками», когда меня не устраивали клиенты. В целом он хороший парень, открытый и гостеприимный.
Единственный человек, к которому он все еще не смог найти подход – Бертольда. Стив прозвал её «Берлиной» в первый рабочий день, потому что «имя у девчонки стремное для чуткого британского слуха», и до сих пор не может понять, за что она теперь на него не реагирует.
На деле, самая младшая из всех сотрудников, фройляйн Баумгартен оказалась самой пунктуальной и ответственной из всех официантов, несмотря на то, что являлась лишь помощницей. В её обязанности входили только простенькие задачки: принести воды, положить меню, убрать столы, переписать на меловой доске блюдо дня, – и всё в таком же духе, но она всегда брала на себя больше обязанностей, чем нужно. Впрочем, директор был рад: Берлина обожала копаться в огромном «зелёном зале», где всё было усажено разными растениями, и делала это превосходно. За месяц ее пребывания в «Иви Челси», все цветы преобразились и ожили, и некоторые из них даже зацвели.
И всё же, несмотря на то, что Берлина всё делает идеально, она мало с кем общается. «Чуткие британцы» сочли её странной: помешанная на мистицизме, одержимая идеей создания нового гербария, почитатель фруктовых чаёв и инструментальной классической музыки, – она пугала людей своей фанатичностью, непредсказуемостью и молчаливостью. «В тихом омуте черти водятся», — часто было слышно в её адрес. И правда, эту девчонку можно сравнить с водяной гладью: весь её образ – лишь поверхность, а внутри...
Когда она к нам только пришла, я тоже сторонилась её, но только до первого разговора. Оказалось, она хотела бы со всеми подружиться, но не могла из-за языкового барьера. Как и все подростки, она хотела внимания и новых друзей, а вместо этого столкнулась с недопониманием и осуждением. «Ну и пусть, — безразлично кивнула она, и тут же смягчилась в смущенной улыбке. — Хватит и одного хорошего человека...»
Она так и не договорила, да и вряд ли сделает это потом – не в её манере возвращаться к чему-то.
Я бы хотела научиться её устойчивости и невозмутимости, ведь третий человек с самого первого дня беспокоил моё и без того трепещущее сердце.
Наш менеджер – Пол Уайтхед, статный, приятный молодой человек с божественной улыбкой, правильными чертами лица, привлекательной походкой и великолепными манерами.