Друг засиял глупой улыбкой, опустив взгляд, но быстро взял себя в руки, продолжив чуть тверже и простодушнее:
— Ты тогда выглядела моей полной противоположностью, — я даже не успела удивиться его идиотскому выражению лица, которое появилось буквально на пару секунд, но она вывела меня в реальность, — знаешь, такой религиозной, правильной и хозяйственной, как все те девчонки из частных приходских школ. Я сразу подумал, что ты скучная и надменная, потому что эти набожные всегда такие. И именно в этот момент ты обернулась и посмотрела прямо на меня... и у тебя был настолько живой взгляд, знаешь, полный заинтересованности окружающим миром, что меня будто молнией поразило – я не мог пошевелиться. Никогда не испытывал такого ранее.
Я снова раскраснелась, опустив затекшие ноги на тёплый коврик под столом. С удовольствием захватила пышные ворсинки пальчиками ног и вздохнула, стараясь освободиться от навязчивых мыслей. Не получалось.
Вдруг всё резко прояснилось. Вот почему он держится за меня – дорожит воспоминаниями о взгляде, а вовсе не моим характером. Если бы этой мимолётной встречи не произошло, никакой «Черри» не было бы в его жизни. Ничего бы не получилось, он бы не согласился сфотографироваться для курсовой, не стал бы носиться со мной...
— И ты узнал меня там, в Саутенде? — чтобы перебить собственные грустные мысли поинтересовалась я.
— Ещё бы! Ведь... — он который раз за эту утро запнулся, заставив засомневаться в правдивости его слов, хотя звучал предельно откровенно. В результате, после нескольких секунд тяжелых раздумий изрек: — Хотя ты тогда и выглядела как типичный "мод", знаешь, недоступной и надоедливой, но я узнал тебя. Есть в тебе что-то незабываемое.
— Например, высокий лоб? — хохотнула я, поправив непослушные локоны.
Дэйв не поддержал весёлого настроя и предельно серьезно заявил:
— Вся ты. Ты вся незабываемая, — затем торопливо и нелепо кашлянул в кулак и подытожил: — Так что я видел тебя тем летом и решил об этом рассказать. Глупая была затея с рисунком, да? Ну, хоть кулон-то понравился?
Я кивнула, не в силах больше ничего произнести. Он не заметил отсутствие подвески, но его признание звучало настолько откровенно, что сердце замирало от разлившейся по телу теплоты и благодарности. По сравнению со вчерашними эмоциями, эти казались теперь усиленными во сто раз, они ярко контрастировали, заставляя чувствовать лёгкую эйфорию и печаль.
Дэйв внимательно наблюдал за мной, и, как только я в очередной раз закусила губу, обратился с вопросом, стараясь звучать непринужденно: «Ты, случайно, не хочешь переехать в Бэз на время, пока не вернутся твои родители? Просто чтобы я был уверен, что ты в порядке. Да и просто время вместе провести».
Я округлила глаза и с силой замотала головой: «Через неделю сдача диплома, а единственная проявочная, которая всегда доступна – кладовая, — обернулась, махнула рукой в сторону лестницы. Друг наклонил голову на бок, уставившись в непримечательную дверь, будто впервые её увидел. — Да и нужно за магазином следить, ещё работать успевать... Но после сдачи и возвращения родителей, возможно, получится приехать».
Парень вздохнул, затем встал из-за стола и направился в прихожую, на ходу объяснившись: «Ладно, тогда я пойду, матери позвоню, а то я сегодня с Винсом уехал на его развалюхе, мать не знает, что я у тебя сейчас. Заодно заберу твои вещи от этого менеджера, — добавил он. Я прошла вслед за другом и остановилась возле вешалки, наблюдая теперь, как парень спокойно одевается. Хотелось пойти с ним, но страх показаться на глаза жениху оказался сильнее этого навязчивого желания. Кроме этого по вискам ударило колючее предчувствие, что он не вернётся от Пола, что ему нужна поддержка или хотя бы наблюдатель. Вновь ничего не подозревающий Дэйв, накинув пальто, вдруг оживился и обратился ко мне оптимистично и бодро: — Кстати, придешь к нам в звукозаписывающую студию в январе? Мы для Стиво должны записать сингл, потом будем с Миллером работать над "Dreaming of Me"».
— Это та самая песня про танцы с далёким другом? — уточнила я. — Почему именно она? И разве можно вот так просто постороннему человеку вторгнуться посреди записи в студию?
Готовый к выходу Дэйв улыбнулся, потрепал меня по волосам и нагло шепнул: «Тебе всё будет можно, — затем отстранился и напоследок произнес: — Будем считать, что ты согласилась. А пока не скучай тут. Я мигом».
И он, махнув рукой, направился в сторону метро, оставив меня наедине с собой.