— Ну… — этот вопрос застал врасплох. Я нахмурилась, стараясь отыскать подходящий ответ, но так ничего и не придумала. — Не чувствую себя готовой к этому.
— То есть, по-другому, ты попросту боишься что-то новое начинать? Попросту говоря, оставить привычный образ жизни испугалась, — парень наступательно замедлил шаг, чтобы не сбивалось дыхание при разговоре, что выглядело очень вежливо с его стороны. Однако странный тон меня пугал и заставил остановиться совсем, не обращая внимания на недовольство прохожих, вынужденных обходить нас стороной. О мою спину даже холодный ветер споткнулся, что говорить о вечно спешащих людях. — Да не робей ты так. Ты же в Карлайле отлично справлялась, несмотря на брюзгливость Блэка. Мне даже казалось, что тебе чем-то нравилось в той студии. Ты казалась… не пойми неправильно, но ты будто на своем месте была.
Я вновь оторвалась от реальности, вмиг вспомнив атмосферу вечного презрения и угнетения в студии на севере страны. Потное, скользкое лицо жирного Блэка, внезапно возникшее в памяти, что-то нелепо гаркнуло. Я, сморщившись, мотнула головой: «Ты явно что-то перепутал. Я там как в клетке себя чувствовала».
Сид, перекинув свой кейс в другую руку, хмыкнул: «Даже если и так, — и, продолжая говорить, двинулся в сторону саутендского железнодорожного вокзала, — ты подумай всё-таки: не все работодатели будут столь же неприятными. И лучше уже сейчас портфолио набивать. Начало-то уже положено, из колледжа только рекомендацию выписать не забудь».
Слова однокурсника смогли дать пищу для размышлений. Может, я действительно могла бы попытаться устроиться куда-нибудь? Поискать объявления в газетах, поспрашивать знакомых. У Франке наверняка есть в друзьях кто-то из творческого круга.
«Нет, — засомневалась я, — в таком деле нельзя полагаться на других. Лучше самой обзвонить все студии». Однако одно только представление о том, как буду каждый раз слышать один ответ: «не берем без опыта работы», приводил в ужас. Лондон, как мне казалось, – не то место, откуда молодой специалист с легкостью начинает трудовую деятельность (особенно когда вся страна переживает кризис и работы катастрофически не хватает), даже при наличии хорошего портфолио, а ехать в другой город – значит снова бросить Дэйва и семью. Никто из них не был бы рад такому повороту событий. Да и самой не хотелось подводить ожидания близких: а если бы я сейчас бросила всё ради мечты, но так и ничего не добилась?..
Сид до самой посадки в поезд болтал о курортном городке в Корнуолле и знакомых оттуда, и в завершение длинного восторженного монолога (который я благополучно пропустила мимо ушей) добавил: «Ну, я тебе ещё позвоню из нового дома, расскажу, как там. Сейчас не буду больше докучать, а то прям чувствую, что уже надоел этой болтовней», — на его слова не пришлось отвечать.
Поместив сумку с дипломом на собственных коленях, я проводила взглядом ушедшего в тамбур парня и, наконец, позволила себе расслабиться в неудобном жестком кресле почти безлюдного пригородного электропоезда, который запоздало начал свой путь до «Фенчёрч стрит». То разгоняясь, то тормозя – поезд вез немногочисленных пассажиров в точности на запад, сквозь разыгравшуюся метелицу. Мелькающие каменные домики за окошком с двойным стеклом сменялись редкими деревцами, которые, в свою очередь, обрубались укрытыми инеем полями – они были огорожены заборчиками, но вряд ли их кто-то охранял всерьёз. В это время года они выглядели совсем заброшенными, но всё такими же бесконечно необъятными.
В нос ударил густой запах табака – Сид вернулся из тамбура, забросил кейс на соседнее кресло и, откашлявшись и сплюнув на пол, уселся рядом со мной, широко расставив ноги: «А знаешь, что я подумал? Было бы здорово как-нибудь организовать встречу выпускников. Махнули бы в горы, как на позапрошлых каникулах...» Он уставился в окно и замолчал, наблюдая за той же безжизненной загородной картиной: мы вырвались из метели, но плотные облака до сих пор закрывали небо, и не было понятно – день ли сейчас или уже вечер.
Приятный женский голос диктора объявлял названия остановок – станцию за станцией, мы проехали Баркинг и справа показались дымные заводы и почернелые многоэтажки. Поезд продолжал двигаться медленно, пока не остановился совсем на переполненном перроне в центре Лондона. Серая затхлая столица часто встречала своих жителей и гостей мелким дождем, но сегодня радовала по-зимнему грубоватым солнцем – оно приятно озаряло весь железнодорожный вокзал. Удивительно, как от места к месту меняется погода. Я хмыкнула этому наблюдению и зачем-то улыбнулась:
— Тебе, наверное, забавно каждый раз приезжать в столицу, — Сид, засобиравшийся на выход раньше меня, застыл, вытянув лицо. Но продолжать размышлять о погоде внезапно показалось скучным, и пришлось сымпровизировать: — Ну, электричка-то идет мимо района Уайтчепел.