Незваный гость оказался темнее большинства ариманцев. Короткие чёрные волосы были по-армейски подстрижены, хотя казалось, что будь они чуть длиннее — и начнут завиваться. По сторонам лба начинались залысины, образующие букву «М», а лицо с широкой челюстью и волевым подбородком покрывала густая щетина.
Как ни в чём не бывало гость подошёл к машине, открыл дверь и устроился на переднем пассажирском месте. Взгляд его тёмно-карих глаз устремился на Натана, который, сокрушённо вздохнув, в мыслях уже начал проклинать этот день.
— Как оно, Майер? — пробасил гость.
— Мог бы и догадаться, что это будешь ты!.. Машина, как и эта «Алексия», из твоих?
Смуглый ариманец тридцати шести лет, подсевший в автомобиль, был никем иным как Клодом Оливье — капитаном военной полиции. По крайней мере, большинство знало его именно в этом качестве. О том, что капитан служит совсем в другом ведомстве, известно было только единицам. И Натан, к собственному сожалению, был в их числе.
— Есть разговор, — невозмутимо произнёс Клод.
— Как у любителя пляжного отдыха?
— Кончай ёрничать, Майер.
— Ну, что поделать? Чувствую, попросишь меня выполнить лишнюю работу. Причём гря‑азную и совсе‑эм не уровня полиции!..
— А я не прошу, — с нажимом напомнил Клод. — Уже забыл, что ты в Аримане на птичьих правах? Ты же мёртвая душа, настоящий призрак, «Нэйтан». В Империи считают, что из твоего отряда никто не выжил. Однако… — Он выразительно посмотрел на Натана. — А ведь Бернард и Алисия до сих пор не в курсе, кем ты действительно служил в Визаме, и не знают, что именно прячешь под лентой на руке?
Натан усмехнулся, однако без единого намёка на веселье.
— А Бернард и Алисия до сих пор не знают, чем ты на самом деле занимаешься? — в свою очередь спросил он.
— Каждый раз будешь возникать? Уже надоедает… — Клод вздохнул. — Ты прекрасно знал, что твои навыки мы будем использовать. Ты здесь-то, в мастерской, только потому, что я позволил. Но это не основная твоя работа, и деньги приносит совсем не она.
Взгляд Натана стал острым, с лица исчезли любые намёки на доброжелательность.
— Знаю.
Клод удовлетворённо кивнул.
— Информация в пакете в бардачке, — сообщил он. — Всё состоится послезавтра в Алуаре. Под твоим креслом ещё один пакет — с «инструментом». Остальное будет на месте.
Помедлив, Натан спросил:
— Шкуру портить нельзя?
— Только одну.
Клод посмотрел на часы и вышел. Он явно собирался покинуть мастерскую ещё до окончания обеда, чтобы избежать лишнего внимания. Но, закрыв дверь машины, заглянул в салон.
— Попробуй то, что в «посылке». Думаю, тебе придётся по вкусу, — произнёс Клод и добавил: — Возможно, на следующей неделе снова понадобится твоя помощь. Уже в Империи.
Натан усмехнулся, но как будто озлобленно, совершенно не как раньше.
— Документов на «Нэйтана Майера» будет достаточно. Должно быть достаточно. До встречи, Натан.
Клод похлопал по крыше машины и направился к выходу.
Натан забрал оба пакета. Удостоверившись, что до конца обеда ещё есть время, а коллеги вернутся только минут через десять, он прошёл в раздевалку. Спрятав в сумку первый пакет, в котором что-то булькнуло, Натан вошёл в туалет и запер дверь. Остановившись у раковины, аккуратно распаковал второй полученный свёрток.
Внутри оказались промасленные детали полуавтоматического пистолета Лю́гарда, принятого на вооружение в Анхальтской Империи в тысяча девятьсот восьмом году и получившего обозначение «Лп‑08». Прекратили использовать его только пять лет назад. Производство остановили и того раньше, а всё из-за дороговизны и сложности конструкции. Однако люгард, как его называли по-простому, всё ещё стоял на вооружении в Республике Урилия.
Вместе с разобранным пистолетом лежали два магазина с патронами и глушитель.
Стараясь ничего не трогать голыми руками, Натан удостоверился, что все детали на месте, вновь свернул ткань и накрепко перевязал. Когда он посмотрел в зеркало над раковиной, оттуда холодно взирало его собственное отражение, столь непохожее на привычного всем анхальтца.
Убедившись, что выражение лица стало прежним, Натан забрал свёрток и вышел из туалета, «посылку» спрятал на самом дне сумки.
Обеденный перерыв вот-вот закончится, с минуты на минуту с закусками вернутся Сазар и Николя — и работа продолжится. Над эфирным усилителем предстояло как следует «поколдовать». Хотя Натан, положа руку на сердце, был готов признать: ему уже хотелось спалить что-нибудь в двигателе, устроив короткое замыкание.