Глава 2. Случайная встреча
Когда работа над автомобилем приближалась к концу, была уже половина шестого вечера. Свою часть Сазар и Николя закончили ещё час назад. Теперь, тихо переговариваясь, они наблюдали за кропотливой работой над эфирным усилителем.
Натан последовательными пробами подстраивал камни воздушного и огненного аспектов, установленные на корпусах цилиндров двигателя. То ослабляя контакты, то снова затягивая, он подкручивал винты зажимов каждого камня эфира, подносил ладонь к нему и закрывал глаза, проверяя, как тот работает.
— Слушай, Натан, — заговорил Николя, — когда это ты так поднаторел в полуэфирных моторах? Неужели в Империи каждого учат обращаться с камнями?
— Нет, конечно, — отозвался Натан и, наконец-то закончив, опустил капот. — Мой дядя держал автомастерскую, так что я с малых лет копался под капотами. Да и в армии частенько приходилось этим заниматься.
— Это не объясняет, где ты научился обращаться с камнями, — резонно заметил Николя. — Ты же чувствуешь, как они работают?
— Может быть.
Натан хитро взглянул на коллегу, и тот страдальчески закатил глаза и проворчал:
— Вот вечно же он!.. Когда-нибудь ты мне всё расскажешь, понял?
— Ладно-ладно, будет тебе, Николя! — Сазар добродушно улыбнулся и сообщил уже обоим работникам: — Завтра позвоню этой дамочке, Алексии, и скажу, чтоб забирала машину. А на сегодня всё, мы молодцы! Пора по домам.
Приняв душ и переодевшись, Натан забрал сумку с «посылками» от Клода и ушёл.
По расписанию ближайший автобус в Монъепьер должен был отправляться только через сорок минут. Натан решил скоротать время на набережной и, перекинув через голову ремень сумки и закурив, направился вниз по улице.
По правую сторону стояли преимущественно трёх- и пятиэтажные дома, по левую — раскинулись уже высохшие луга, кое-где заросшие кустами, а порой и папоротниками.
Вскоре Натан был у плавного изгиба улицы, а затем вышел на набережную, залитую косыми лучами садящегося солнца. Парой метров ниже дороги начинался усыпанный ракушками узкий пляж, по которому неспешно прогуливались горожане. Более широкий и ухоженный — именно тот, который в первую очередь привлекал отдыхающих, — располагался двумя сотнями метров дальше. Даже сейчас оттуда доносился шум голосов и весёлых детских криков.
Натан остановился у металлического ограждения набережной и устремил взгляд к горизонту. Там сходились бескрайнее оранжевое небо и воды моря Де‑Хааг, которое этим вечером было на удивление спокойным, даже безмятежным. Лишь виднеющийся вдалеке крейсер Анхальтской Империи разрушал эту идиллию. Боевой корабль явно находился в водах Аримана, но не приближался.
Мысли Натана вернулись к полученным свёрткам.
«Сколько раз уже мне передавали такие «посылки»? — попытался вспомнить он. — Сколько раз я делал то, за что должен был оказаться за решёткой?.. Однако всё сходило с рук. Просто потому, что выполнял указания секретной службы. И это сейчас-то, в такое напряжённое время!»
Натан бросил окурок на землю и раздавил ногой.
«Странно только, что Оливье на этот раз припёрся лично… Он так хотел убедиться, что я получу «посылку»? А почему?.. Затевается что-то совсем серьёзное? Или он проверял, сможет ли его подчинённая обмануть меня?»
Взгляд Натана сместился с крейсера на пляж и оказался прикован к девушке с тёмно-рыжими прямыми волосами, стриженными под удлинённое каре без чёлки. С босоножками в руках она, облачённая в короткое летнее платье персикового цвета в крупный белый горошек, с открытыми плечами, вышагивала стройными босыми ногами у самой воды.
Это и была Алисия Жиру — та самая девушка, которую друг Натана знал со средней школы и которую не раз вспоминал сегодня.
По местным меркам она была высокой и обладала спортивной подтянутой фигурой. С глазами цвета тёмного изумруда, в меру пухлыми губами и россыпью веснушек, которых стыдилась и которые пыталась скрывать тональным кремом, Алисия не могла не выделяться среди сверстниц. А было ей двадцать три — всего на два года меньше, чем Натану.
Словно почувствовав прикованный к себе взгляд, Алисия остановилась и осмотрелась. Заметив Натана, она помахала рукой и поспешила к лестнице на набережную. Едва поднявшись по ступеням, надела босоножки, затем приветливо улыбнулась проходящим мимо подросткам, старший из которых ещё не раз очарованно обернётся…