Натан резко, со скоростью, на которую никогда не был способен, обогнул подругу и выскочил вперёд. Перед его рукой, которую сейчас покрывала мелкая плотная чешуя, возник грозовой вихрь, из него появился эфес. Словно из ножен, Натан извлёк меч и тут же махнул им. Клинок со свистом рассёк воздух и оставил глубокий след на пластинах на спине монстра.
Блэйзора отбросило. Он врезался в стену, но, извернувшись, приземлился на лапы. Тут же отскочил, разрывая дистанцию, и замер.
Меч в руках Натана внешне почти не отличался от традиционных анхальтских полуторных мечей. Простая перекладина гарды; рукоять, на которой, включая грушевидное навершие, могли свободно, с расстоянием почти в кулак, поместиться две руки. Обоюдоострый клинок, сантиметров пять в ширину у основания, значительно сужался к острию. Он достигал девяти десятков сантиметров в длину — ровно столько, чтобы, нося меч в ножнах на поясе, его ещё можно было извлечь. Дол клинка тянулся вплоть до последней трети, и в его углублении светилась руна грозового дракона.
«Ишизар как будто скопировал реальное оружие, — пронеслась мысль Натана. — Он подстроился под мои ожидания».
Калифа обернулась только сейчас и тут же отшатнулась, осознав, что произошло за её спиной. Метнув взгляд на отступившего блэйзора, уставилась на Натана. Она моргнула только спустя несколько долгих секунд, дёрнула ушами и хвостом, словно прогоняя лишние мысли, и бросилась к обрыву.
Из двери ближайшего номера, среагировав на шум, вывалился осквернённый. Блэйзор тут же вонзил в него взгляд. Но мужчина-зомби, не услышав новых звуков, лишь застыл на месте. Тогда блэйзор, будто бы раздумывая, вновь посмотрел на Натана и наклонил голову набок… Затем резко пришёл в движение и, сметая осквернённого с пути, впрыгнул в номер отеля.
— Твою мать!.. — хрипло выдохнул Натан.
Глава 15. Противостояние
Пытаясь понять, куда сбежал блэйзор, Натан бросился к обрыву. Он остановился рядом с Калифой, ошеломлённо взирающей вслед монстру, ловко бегущему по остаткам стены, и нашёл взглядом двух других друзей. Бернард и Алисия уже находились на крепостном мосту, который одним концом будто бы протаранил здание отеля.
Именно к ариманцам устремился монстр.
«Да он же сожрёт их!» — пронеслась мысль Натана.
Подсказка Ишизара пришла одновременно с осознанием, что за блэйзором не успеть. Натан даже понял: что-то подобное он совсем недавно сотворил. Его тело развоплотилось, рассыпавшись множеством извивающихся молний. Перескакивая с поверхности на поверхность, они устремились вслед за монстром, затем — скакнули на мост.
Вернув физическую форму, Натан тут же махнул мечом, пытаясь зацепить уже прыгнувшего на друзей блэйзора. Но не успел… Изворачиваясь в воздухе, монстр лишь слегка замедлился, проворно приземлился на лапы и вновь ринулся на ариманцев.
Через мгновение рядом с Бернардом и Алисией со вспышкой возникла Калифа. Выбросом эфира она отшвырнула блэйзора к дальнему краю моста.
Бернард обернулся на шум, отшатнулся и крепко выругался; Алисия испуганно пискнула.
Калифа замерла, готовая вновь ударить чистейшим эфиром, но блэйзор не спешил атаковать. Он не отрывал взгляда от снова оказавшегося на пути Натана. Тогда Калифа погнала друзей-ариманцев под тень арки врат крепости — к опущенной металлической решётке, будто бы изъеденной веками.
Натан поднял перед собой меч, удерживаемый двумя руками, и направил остриём на монстра. Одну ногу отодвинул назад, другую оставил спереди, готовый в любой момент сорваться с места. Ширины моста хватало только для прохода телеги, поэтому монстр не мог проскочить мимо.
Блэйзор ринулся на Натана. Оказавшись на расстоянии удара, махнул лапой с выдвинувшимися клинками-когтями.
Натан шагнул навстречу и парировал выпад, действуя с той же скоростью, что и монстр. Продолжая движение, пользуясь отскоком клинка от когтей, нанёс секущий удар в туловище. Но задел монстра лишь остриём.
Блэйзор отпрянул, едва не теряя равновесие, и отпрыгнул. Вновь замер.
Натан мог бы попытаться развить успех, но рисковать не стал. Снова занимая позицию, выставил перед собой меч. Резко выдохнул, сосредотачиваясь только на движениях монстра.
Блэйзор угрожающе разинул пасть, выбросил вперёд лапу, выпуская клинки-когти. Но не атаковал. Казалось, он пытался спровоцировать своего противника.
Бернард затаив дыхание наблюдал за схваткой. Однако, в отличие от спрятавшихся рядом подруг, он заметил то, что заставило по-другому взглянуть на Натана.
Бернард не раз посещал исторические реконструкции и театральные постановки с дуэлями на клинковом оружии. В одной из поездок в Империю он даже посмотрел в кинотеатре фильм о средневековых рыцарях. Но то, что сейчас исполнял Натан, не шло ни в какое сравнение с увиденным.