Натану показалось, что Калифа говорит намеренно отстранённо, даже холодно. Именно сейчас она походила на мифического Хранителя, о котором было столько сказаний в текстах Церкви. И при этом так сильно отличалась от той подруги, которую знал.
«А знал ли?.. — вновь задумался Натан. — Да и многое ли можно узнать о человеке за год?»
— Что ты предлагаешь? — спросил Клод.
— Мне нужен Рыцарь-дракон. Тот, которому я могу доверять. Тот, который овладеет силой дракона и сможет помочь остановить Титанов. Чтобы это сделать, каждого из них нужно либо сразить, либо изгнать за Вуаль, повергнув его Апостола. — Калифа помолчала. — Я не знаю, где каждый из остальных Титанов… но искать придётся только двоих.
— Ты уже знаешь, что они все… переродились?
— Это Пробуждение, — лишь повторила Калифа. — Оно настало. Титаны уже переродились.
— Почему ты так уверена, что знаешь, где найти одного из них? — заговорил Натан. — Ведь даже ты не поняла, что Гиперион пришёл в Шансенхайм.
— Потому что знаю, как того Титана остановили в прошлый раз, — ответила Калифа. — Это произошло семь лет назад. В Визаме.
«Именно тогда я получил Ишизара… — понял Натан и на мгновение закрыл глаза. — Значит, путь предстоит неблизкий и именно туда — на север».
— Подумайте. Один день, — произнесла Калифа и уже куда более мягко добавила: — Прошу.
Клод, переглянувшись с остальными, спросил:
— Ты понимаешь, что это приглашение на тот свет?
— Да, — ответила она и, более ни на кого не смотря, села на лавку.
Наблюдая за Калифой, Натан лишь хмыкнул, бросил на землю окурок и раздавил ногой.
— Ладно. Отдохните немного, — посоветовал Клод и вновь взялся за голову. — Думаю… Думаю, нужно найти уцелевших и вместе с ними уезжать из Шансенхайма, пока не прибыло подкрепление из форта. Не хочу снова оказаться в «гостеприимном» расположении имперской армии…
— Но… куда?.. — растерянно спросил Бернард.
— В Вардер, — ответила Фелиция. — Это маленький городок на север от Шансенхайма. Там и железнодорожная станция есть. Отсюда уже вряд ли… что-то будет ходить.
Никто более не произнёс ни слова.
Вскоре Клод, играя с портсигаром, то открывая его, то вновь закрывая, спросил у Калифы:
— Значит, эта чёртова хрень может появиться совершенно в любом месте? Никому не спрятаться?
— Нет. Безопасного места нет нигде.
Перед тем, как Клод защёлкнул портсигар, Натан заметил закреплённую на внутренней стороне крышки фотокарточку девочки, но разглядеть не успел.
— Ясно… — Клод тяжело вздохнул. — Тогда могу дать ответ прямо сейчас. Правда, тебя куда больше должен интересовать другой наш… «персонаж», так?
Натан едва заметно скривился, а Клод, заметив это, ухмыльнулся и продолжил:
— Я солдат, был им и остаюсь, какой бы китель на меня не напялили, как бы далеко не убрали от передовой, спрятав в чёртов кабинет.
Фелиция собиралась возмутиться, но Клод, призывая помолчать, поднял руку.
— Я поклялся защищать Ариман как от внешних угроз, так и от внутренних. Республика казалась мне самой явной из них, — продолжил он. — Теперь получается, что появилось что-то, что запросто перечеркнёт старания всех моих людей, всей службы… И я сам с этим ничего не могу сделать.
«Только ли в этом дело, Оливье? — усомнился Натан. — Или ещё в той девочке с фотокарточки?»
— Я с тобой, — произнёс Клод, затем его взгляд на мгновение устремился к Фелиции и второму агенту. — Думаю, со своими задачами мои люди справятся. А я сделаю всё, чтобы их труды не оказались напрасны.
Калифа, обдумав его слова, произнесла:
— Я поняла, хорошо.
— Тогда твой черёд, Майер. Уступаю плац.
— Мой?.. — удивился Натан, затем едва заметно пожал плечами. — Дракон и так обязывает меня…
— Нет! — жёстко перебила Калифа. Она рывком поднялась с лавки и, пристально глядя в глаза, подошла к нему на расстояние нескольких шагов. — Скажи, ради чего ты готов пойти против Титанов? Почему готов на смерть?
— Но тебе ведь нужен Ишизар, — даже растерявшись от напора, отозвался Натан. — Значит, это мой…
— Долг? И ты пойдёшь и сделаешь то, что я скажу? Нет. — Калифа качнула головой. — К тому же я могла ошибиться: ты и дракон, похоже, не совсем совместимы. Я могу забрать Ишизара так же, как и дала. В любой момент, хоть сейчас.
Калифа подняла руку, словно чтобы коснуться его груди — прямо как тогда, когда помогла почувствовать дракона.
Натан раздражённо вздохнул.