Минут через пятнадцать Бернарду пришлось отлучиться по нужде. На обратном пути он постоянно поглядывал на тяжёлое темнеющее небо. Поднялся сильный ветер. Уже были слышны пока ещё далёкие раскаты грома и видны вспышки молний. Перед возвращением Бернард задержался у одного из лотков, чтобы купить простой зонт-трость: мокнуть под скорым дождём совершенно не хотелось.
К удивлению, за столиком друзей осталась только Алисия.
— А… Куда делись наши анхальтцы? — спросил Бернард.
— Натан сказал, что кто-то из беженцев попросил взглянуть на мотор машины. Калифа просто решила уйти: ей надоел Фестиваль. В принципе, я могу её понять. Мне бы тоже не понравилось, если б меня постоянно кто-то восхвалял. В общем‑м, я осталась одна.
Бернард хмыкнул и занял место напротив подруги.
— Но ушли они вместе, — добавила Алисия.
— Ты хотела бы пойти с ними?
— Да нет.
Бернард тут же чуть не ляпнул:
«А как же компания Натана?..»
— К тому же что-то темнят они, оба, — продолжила Алисия. — Уходили слишком серьёзными, хоть и нацепили эти свои «маски». Но я же вижу, теперь вижу.
Воцарилось молчание.
Бернард, к собственному удивлению, растерялся и просто не знал, что сказать, а обсуждать всё услышанное от Калифы ему не хотелось. Алисия, изучая взглядом пришедших на празднества, лишь украдкой посматривала на него. Так продолжалось некоторое время, пока в небе не каркнула птица.
— Смотри-ка, ворон! — воскликнула Алисия.
Бернард проследил за её взглядом.
— Это ворона, а не ворон, — поправил он. — Хоть и чёрная, а не серая, как ариманские.
На его лице проступила печальная улыбка.
— Ты ведь будешь скучать по нему? Я про Врана… — неуверенно заговорила Алисия и попыталась подбодрить: — Он умный пернатый, сможет прокормиться на воле, не переживай.
«Она ещё не поняла…» — догадался Бернард.
Он взял графин домашнего вина, которое пока не довелось попробовать, налил себе, добавил и Алисии.
— Раз уж заговорили о Вране… Давай-ка, не чокаясь, — предложил Бернард и поднял стакан.
— Что?.. Почему?
— Натан соврал. Я подозревал об этом и тогда, но после Шансенхайма понял окончательно… Помнишь искажённых голубей во дворе отеля? То, что набросилось на меня в моём доме, было точно таким же. — Бернард пригляделся к вину в стакане, затем посмотрел в глаза Алисии. — Это был Вран, его изменила скверна.
— Я… Но… — в замешательстве пробормотала Алисия. — Прости.
— Я уже смирился. Наверное. Но попрощаться с ним нужно. — И Бернард напомнил: — Не чокаясь.
Они выпили. Но затем Бернард уставился на свой стакан и выдохнул:
— Это как?..
Алисия невольно хихикнула.
— А мне нравится: сладкое, — произнесла она. — Но остальные не оценили. Видел бы ты лицо Натана, когда он попробовал вино. Калифа так вообще пить не стала — только понюхала.
Алисия виновато опустила взгляд, поскольку такое её поведение вряд ли было уместным.
— Прости…
Помедлив, Бернард восполнил вино в стаканах и вновь отпил.
— Знаешь, а неплохо, — заметил он, затем огляделся. — Гхм. Алисия, может, прогуляемся по ярмарке, пока не полило? Что-то подсказывает, что ждать Натана и Калифу бессмысленно. Или ты уже хочешь вернуться?
Алисия удивлённо похлопала ресницами, отметила купленный зонт, и её взгляд потеплел.
— Что-то мне это напоминает… — хитро произнесла она.
— Только не надо вспоминать школу, прошу! — взмолился Бернард.
Он поднялся из-за стола и удобнее перехватил зонт.
— Так что, пойдём?
Алисия улыбнулась и поднялась следом за Бернардом. Они намеревались хотя бы сейчас просто насладиться Фестивалем.
В этот момент с неба полетели первые, пока ещё редкие капли.
Натан и Калифа пробирались по улицам, посматривая на массивные тучи. Стало довольно темно, городок потонул в будто бы мистической синеве, грозящей вскоре перейти в полноценные сумерки. Уличные фонари только-только включились и медленно разгорались.
Жители городка гуляли в месте празднества, поэтому по пути практически никто не попадался, и оттого на душе становилось лишь более тревожно. А зная, что именно заставило Натана и Калифу под надуманными предлогами оставить друзей, можно было ощутить ледяные прикосновения страха.
Натан вновь прищурился, прибегая к способности Ишизара видеть признаки скверны. Над крышами домов где-то впереди он отчётливо видел возвышающийся чёрный вихрь.
«Почти как тени людей, которых одолевала скверна, — вспомнил Натан. — Но этот вихрь… Это не признак скверны, это будто она сама, только подконтрольная, сдерживаемая».