— Так, сэр! Если с вами всё в порядке, предлагаю вернуться, — встряла Фелиция. — У нас и своих дел полно, и вас вернуть в форму надо.
Клод поднялся с лавки, а его подчинённая повернулась к Натану и спросила:
— А вы? Всё-таки возвращаетесь?
— Нет, мы ещё осмотримся, — вместо Натана ответила Калифа.
Фелиция улыбнулась, словно говоря: «Так и знала, что лжёшь, Майер!» После этого агенты направились к своему съёмному жилищу.
— Странно… Я почти не помню, как пришёл сюда… — расслышал Натан задумчивый шёпот Клода и подумал:
«Что-то с его памятью? Снова всё это, что ли?»
Калифа насторожилась, и Натан заметил, что она принюхалась к проходящему мимо Клоду. Но затем лишь молча проводила взглядом.
— Значит, скверну ты не увидел… — скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Калифа. — Но от Клода разит ею. Он точно побывал рядом с… с чем-то из Предыдущего мира. И совсем недавно…
— Всё-таки Апостол?
— Не знаю…
Внимательно осмотрев площадку, они заметили на асфальте длинную трещину, ведущую сюда из города. Последовав по ней, Натан и Калифа вернулись к повороту, затем — к торговому центру. Трещина всё тянулась, словно повторяя путь, который Клод совершил, «сев на хвост» иллюзорному «Натану».
У торгового центра друзья осмотрелись. Даже в свете редких фонарей на его стенах были различимы трещины, будто бы оставленные скверной.
Калифа подёргала входные двери за ручку: заперто. В этот момент вновь оглушительно громыхнуло, и с тёмных небес полило как из ведра.
Прижавшись к стене рядом с подругой, Натан попытался спрятаться от ливня под нависающим краем крыши. Но тщетно.
— Посмотрим, что внутри? — предложила Калифа, брезгливо осматривая намокающую одежду. Её рубашка и юбка уже липли к телу. — Может, и дождь ослабнет…
— Ага. Осталось только замок вскрыть или стекло выбить.
Вместо ответа на остро́ты Калифа схватила Натана за руку. В следующее мгновение его ослепила вспышка. Все окружающие звуки резко стихли. Натан потерял ощущение равновесия и пошатнулся. Возможно, только поэтому Калифа всё ещё не отпускала его.
Когда глаза привыкли к темноте, Натан обнаружил, что стоит внутри того самого торгового центра, в нескольких метрах от входа.
— Ты в порядке? — тихо спросила Калифа. — В первые разы это непривычно.
— Ты перенесла нас обоих внутрь? — удивился Натан. — Может, сразу к домам сможешь?
— Я не могу «перескакивать» на большие расстояния. И мне нужно видеть или хорошо представлять то место, где должна появиться. — Калифа отпустила его руку и устремила взгляд вглубь утопающего в полутьме торгового центра. — Ну так что, осмотримся?
Внутри не было ни души. Калифа осторожно пошла прочь от входа и, судя по подёргиванию ушей, постоянно прислушивалась. Натан лишь скользнул рукой к поясу, где был закреплён керамбит в ножнах, и последовал за ней.
Друзья поднялись по небольшой лесенке, ступеней из пяти, и оказались в центральном двухъярусном холле. Отсюда влево и вправо тянулись два утопающих во мраке коридора, в которых были торговые лотки и входы крохотных магазинчиков. Обследовав каждый коридор, друзья вернулись в холл и поднялись на второй ярус. Здесь оказалось заметно светлее из-за уличного фонаря прямо напротив окон. Планировка же была совершенно такой же.
Ничего не обнаружив, Натан и Калифа вернулись в холл, но спускаться на первый ярус не стали.
— Значит, то, что источало скверну, сюда не входило… — решила Калифа. — Оно задержалось на улице перед входом, и только поэтому стены снаружи пострадали.
Она приобняла себя за плечи и обратила тоскливый взгляд в заливаемое дождевой водой окно. Ливень разошёлся не на шутку: громко стучал по крыше и шумел в водосточных трубах, на улицах устроил потоп.
Смотря в спину Калифе, Натан вспомнил, как она, облачённая в чёрное короткое платье, играла на рояле во время выступления «Просвещённых». Он отвернулся. Его блуждающий взгляд прицепился к чему-то высокому, накрытому от пыли простой тёмной тканью. Возможно, именно поэтому при первом осмотре друзья пропустили этот предмет.
Натан подошёл к нему и сдёрнул ткань. Под ней оказалось публичное пианино — то, на котором мог сыграть каждый посетитель. Всё ещё вспоминая концерт, Натан поднял крышку пианино и мягко нажал на пару клавиш — и холл заполнил тихий звук инструмента.
Калифа медленно обернулась. Светящимися янтарно-жёлтыми глазами она сначала удивлённо, а затем с интересом посмотрела на Натана и пианино.