«Странно, что младший Телива предпочитает так скромно жить, — ещё тогда, четыре года назад, задумался Натан. — Бернард как будто стыдится связи с ариманской аристократией… Впрочем, мне же лучше».
Натан оставил сумку в комнате, затем вскипятил чайник и залил горячей водой ковшик с молотым кофе, в который бросил щепотку мелко порубленных пряных листьев. К этому моменту к порогу подобралась чёрная кошка, привлечённая светом из распахнутой входной двери, и мяукнула.
Услышав её, Натан вышел на террасу и насыпал корма в оставленную миску. Кошка тем временем, тихонько мурча, тёрлась об его ноги с явным желанием оставить свой запах, после чего радостно захрустела угощением.
Вернувшись, Натан включил в комнате радиостанцию, в которой сочетались обычная ламповая электроника и один-единственный эфирный камень. Тот позволял усиливать и выпрямлять сигнал, не привнося помех. Но этот усилитель приходилось частенько подстраивать, чем Натан и занимался, применяя навыки работы с камнями, освоенные ещё в годы обучения.
Радио, как и газеты, в Аримане служило основным источником информации. В отличие от Империи, здесь телевидения не было, пусть оно и там только начало активно развиваться.
Когда Натан поймал нужную радиоволну, из встроенного в деревянный корпус динамика зазвучал мужской голос. Диктор новостей говорил о грядущем посещении Аримана старшим сыном ныне покойного анхальтского императора Ла́нкрехта III — кронпринцем Аароном Кайзе, а также канцлером Отто фон Циммером, известным как Стальной Канцлер.
Одиннадцатого июля в сопровождении личной охраны и отряда имперских войск кронпринц и канцлер прибудут в Ариман на встречу с герольдом Томашем Везрана. Они задержатся на несколько дней для переговоров с сенатом в Алуаре и посещения центра промышленности в Немфасе, а также, возможно, для отдыха в летней резиденции герольда в Монъепьере.
Слушая новости, Натан задумался:
«Интересно, Бернард понимает, зачем на самом деле Стальному Канцлеру нужен Ариман и для чего Империя последние лет пять вливала деньги в местную экономику? Уж не помню, во что верят местные, но владеющий полуостровом контролирует весь северный берег моря, может угрожать как Республике, так и Империи. И даже навязывать волю Союзу Дери‑Мар на южном берегу, а то те пустынники уж слишком зарываются из-за своей нефти».
Под конец сводки диктор начал зазывать на оперу в Большом театре Алуара, которая должна состояться через день.
Усмехнувшись над столь навязчивой рекламой, Натан вернулся на кухню. Достав две кружки, налил в первую свежезаваренный кофе, в аромате которого чувствовались пряные, кисловатые нотки, затем собрался наполнить и вторую, но остановился.
— Точно!.. Сегодня тоже не пришла, — прошептал Натан.
У него уже выработалась привычка: заваривать ещё одну кружку кофе для их анхальтской подруги. Ею была та самая Карина, о которой они говорили с Алисией. Анхальтка поселилась где-то в Монъепьере весной прошлого года и за прошедшее время вынудила Натана привыкнуть к своим внезапным визитам.
Карина наведывалась по вечерам, раз или два в неделю, чтобы угоститься именно его кофе, с травами. Но иногда совершенно так же, без предупреждения, на какое-то время исчезала из города.
«Вот и сейчас, видимо, — решил Натан. — В последний раз приходила десять дней назад. Интересно, конечно, где она так пропадает, но… Ведь и спросить получится только при следующей встрече: не знаю ни номера её телефона, ни где живёт. Если подумать, не знаю даже фамилии. А искать по телефонному справочнику, в котором по чьей-то дурацкой прихоти указаны ещё и адреса, смысла нет: Карин среди ариманок более чем хватает».
Убрав пустую кружку, Натан вновь вышел из дома. Кошка к этому моменту уже съела весь корм. Умывшись, она лишь мяукнула — и была такова.
Пока Натан пил кофе, облокотившись на ограждение террасы и смотря на звёзды, из динамика радиостанции раздались звуки фортепиано. Это звучала одна из последних записей «Просвещённых» — группы, в которой пела известная на всём континенте Катарина Айнзит, обладающая глубоким бархатистым оперным голосом. Хоть Натан и не считал себя любителем музыки, но песни «Просвещённых» казались ему приятными. Возможно, виной тому цепляющие мелодии, которые исполняли музыканты.
«Интересно, кто у них сочиняет? — подумал Натан. — С текстами-то понятно, но музыку?.. Неужели сама Айнзит всем занимается?»