Однако после того, как Алисия и Ритерья пожаловались на сложность достать билеты на оперу, Натан вновь помрачнел. Он понял, где именно в зале будут сидеть подруги, и уже было направился в фойе, но едва не остановился и не закашлялся от удивления, расслышав игривый голосок Ритерьи:
— Кстати, а чего это мы помалкиваем о том парне? Случилось что? Только раз обмолвилась, что наткнулась на него на пляже, когда мы уже разошлись.
Натан ускорил шаг, вспомнив о недавней встрече с Алисией, а та принялась возмущаться захихикавшей Ритерье.
«Час от часу!.. — подумал он. — Теперь только не хватало, чтобы она обернулась после этих слов».
Уже в фойе Натан нашёл место для курения — в углу, у распахнутого окна. Думая о том, как не пересекаться в театре с Алисией, спрятался за декоративным абрикосовым деревцем и закурил.
Через минуту в закутке заявился тот самый охранник, который пожелал удачи в погоне за «понравившейся девушкой». Он сел на лавку, тоже закурил и поинтересовался:
— Что, неудача?
Натан изобразил печальную улыбку и кивнул.
— Ну‑у… — протянул охранник. — Бывает.
— Да я понимаю. Но обидно, блин!.. Хотя кому-то и правда повезло.
— Парню рыжей?
— Угу.
Более они не произнесли ни слова.
Докурив, охранник направился обратно ко входу, а Натан искоса метнул ему в спину взгляд.
«Пришёл именно в тот момент, когда здесь я, — отметил он. — Следит».
Натан решил уйти из курилки, чтобы не привлекать лишнее внимание. Он хотел дождаться начала оперы в зале, в котором наверняка пока никого не было. Но вместо этого предпочёл найти место, откуда сначала сможет убедиться, что войдёт после Алисии и Ритерьи. Ему пришлось подняться на второй этаж по широкой мраморной лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, и свернуть в сторону.
Походка Натана всё ещё была лёгкой и непринуждённой, и он сам в целом казался приветливым… Но выражение его лица стало напоминать маску из-за холодного острого взгляда.
За десять минут до начала оперы к театру подъехала пара автомобилей, вид которых прямо кричал о высоком классе и дороговизне. Первая машина была цвета морской волны, явно класса «люкс». На вытянутой передней части в лучах вечернего солнца поблёскивала хромированная фигурка льва, напоминающая герб Аримана. Вторая же — заметно проще, тёмно-серого цвета, но по сочетанию символов на номерном знаке становилось понятно, что и она принадлежит правительству.
Как только первый автомобиль остановился, водитель выскочил со своего места и открыл пассажирскую дверь. Из неё вышел высокий сухощавый мужчина с холодными глазами, короткими седыми волосами и впалыми щеками. Одет он был в строгий чёрный смокинг, в руках держал трость с вычурным узорчатым набалдашником.
Это был Антуан де Лашорф — один из сенаторов Аримана.
Из второй машины вышла пара его помощников, каждому из которых лет по тридцать. Ими оказались привлекательная смугловатая женщина с собранными в высокий хвост кудрявыми каштановыми волосами и рослый мужчина с квадратной челюстью, крючковатым носом и короткой причёской-ёжиком.
Помощник-женщина носила белую приталенную блузку и тёмную юбку-карандаш с разрезом на боку. Несколько пуговиц воротничка были расстёгнуты, образуя заманчивое для любого мужчины декольте. Второй помощник носил светло-коричневый костюм, пиджак которого из-за жары, судя по катящимся по лицу каплям пота, он наверняка хотел поскорее снять. Этого мужчину нельзя было назвать атлетом, но, судя по прессу, который при порывах ветра обтягивала рубашка, он не чурался спорта.
— Аннетт, — позвал де Лашорф, и к нему подошла помощница с портфелем для документов. — Ты знаешь, что делать.
Та коротко кивнула и поспешила ко входу в театр.
Де Лашорф внимательно посмотрел ей вслед. Любуясь ласкающими взгляд изгибами фигуры, он вновь вспомнил о дамочке из заведения на местной улице «Красных фонарей». Одного де Лашорф не признает никогда: из всех кандидаток в секретари и ближайшие помощники он выбрал именно ту, что порождала самые дикие фантазии, даже если и в них эта женщина оставалась недоступной.
Но де Лашорф не знал: та, что представлялась как Аннетт Катье, в действительности была Фелицией Шеро — лейтенантом секретной службы, всего лишь исполняющей роль секретаря и советчика. Да и его второго помощника на самом деле звали не Венсан Наварр. Именно Венсан был ещё одним человеком Клода, внедрённым в окружение де Лашорфа — политика, вознамерившегося помочь урилийцам воссоединить полуостров с Республикой. И всё из-за того, что бизнес сенатора за последние полтора года прогорел и начали накапливаться долги.