Алисия, её подруга и сотрудник имперского Института наук стояли среди остальных зрителей, выведенных из Большого театра из-за сработавшей пожарной сигнализации.
Ритерья поёжилась. Судя по её тоненькому платью, она не рассчитывала долго оставаться на вечернем ветру. Заметив это, институтский сотрудник накинул на её тонкие подрагивающие плечи свой летний кардиган. Искренне улыбнувшись и поблагодарив, Ритерья вновь обратила всё внимание на театр.
— Да как так-то? Что там случилось? — раздосадовано прошептала она.
Алисия, сложив на груди руки, задумчиво постукивала пальцами по плечу.
— В чём дело? — заметив это, тихо спросила Ритерья.
— Приехали пожарные. Теперь ещё военная полиция и скорая помощь пожаловали, — прошептала Алисия.
— Может, кому-то стало плохо?
— Может…
«Бывала я на стрельбище, когда Бернард готовился к соревнованиям, — думала Алисия. — Я помню, как звучат выстрелы, знаю, как они звучат. Именно их я расслышала, когда нас только вывели».
Алисия вновь осмотрелась: выведенные на улицу посетители пока не спешили расходиться. Официальных заявлений ещё не было, а работники театра в ответ на вопросы лишь виновато улыбались и просили подождать.
Поймав себя на мысли, что давно испытывает жажду, Алисия решила сходить в кафе через дорогу. Сообщив об этом подруге, пошла к проспекту и остановилась вместе с другими прохожими, пропуская пару машин.
На другой стороне дороги Алисия заметила того парня, которого совершенно случайно увидела во время оперы. Его волосы были растрёпаны, вместо нарисованной сознанием белой рубашки — тёмно-серая футболка, которая, как и брюки, уже помята и в пыли. В нём не осталось ничего от привычного Натана, а его взгляд…
Он был холодным, пронизывающим.
В следующее мгновение Натана скрыл автобус. Когда тот проехал, Алисия уже не смогла увидеть друга. Он как будто исчез, растворился в воздухе, не оставив и следа.
Алисия глубоко вздохнула и, позабыв о жажде, побрела обратно.
— Ты же хотела купить воды! — воскликнула Ритерья, когда Алисия вернулась с пустыми руками. — Ты в порядке?
— Да… Всё нормально.
«Натан, это ведь был ты, действительно ты? — тем временем думала Алисия. — Я снова увидела такую твою сторону. Вот тот «анхальтский лёд», о котором не раз говорил Бернард. Но впервые так назвал тебя вовсе не он, Натан… Это была я».
Алисия хмыкнула и неожиданно для себя задалась вопросом:
«Интересно, а она знает?.. Она-то всегда, всегда знает, что с ним происходит! Вот как так получается?.. Как, если они впервые встретились только чуть больше года назад, если знают друг друга намного меньше, чем знаем его мы с Бернардом?»
Алисия посмотрела на тёмное небо, на котором среди моря звёзд серебрились обе луны Терры, и, улыбнувшись, прошептала:
— И о чём я вообще думаю?..
Разглядев в толпе у Большого театра Алисию, Натан скрылся. Он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его сейчас, даже друзья. Он не был уверен, что сможет быстро и правдоподобно изобразить того анхальтца, которого они знают, и от этого становилось лишь более противно.
Натан ускорил шаг: ему ещё предстояло отчитаться о завершении работы. Он прошёл два квартала, третий — наискосок, и вскоре оказался напротив автомобильной заправки, расположенной на окраине одного из парков. На её стене, под козырьком, был установлен нужный телефонный аппарат.
Вокруг не было ни пешеходов, ни редких проезжающих машин. Три автомобиля, правда, стояли припаркованными вдоль узкой улочки.
«Жители либо на главных улицах города, либо в более… живописных местах. — Натан взглянул на часы. — Наверняка дожидаются начала фейерверков. Как-никак может получиться романтический вечер…»
Приближаясь к заправке, Натан присмотрелся к окнам. Внутри располагалось ещё и крохотное кафе, всего на три столика. Какая-то молодая парочка сидела за одним из них. Но изнутри из-за яркого освещения вряд ли было видно, что творилось снаружи.
Натан остановился у телефонного аппарата. Сунув в щель монетоприёмника один сигель, поворачивая диск, набрал нужный номер.
«В театре всё должно было пройти иначе, — между тем думал Натан. — Откуда ещё ждать подвоха?.. И почему, дэймон его подери, Оливье не отвечает?!»
Сбросив звонок, он закинул в аппарат ещё одну монету и вновь набрал номер. Но результат не изменился.
Всё ещё ожидая ответа, но уже не рассчитывая на него, Натан присмотрелся к припаркованным машинам. Одна из них стояла под нависающими ветвями дерева, из-за чего света фонаря не хватало, чтобы разглядеть салон.